“清扫者主力舰队的目标……是‘起源方舟’？！”
伊米尔从加密通讯中破解出的碎片信息，如同最刺骨的冰锥，狠狠扎进曲微尘心头。短暂的逃脱喜悦瞬间被碾得粉碎，取而代之的是彻骨的寒意。他们拼死夺回的钥匙碎片，指向的所谓“一线生机”，很可能从一开始就是“协议”早已设下的终极陷阱？或者，是“协议”决不允许任何存在接触的、足以威胁其本源的禁忌之地，因此必须在其被开启前彻底摧毁？
无论哪种可能，形势都已恶劣到无以复加。聚落危在旦夕，“清扫者”兵临城下，而真正的目标“起源方舟”，此刻恐怕也已暴露在敌人的炮口之下。他们不仅要去，还要赶在“清扫者”大军抵达、启动“最终清算”之前！
“必须立刻返回聚落！把消息带回去！然后……我们必须以最快的速度，找到并进入‘起源方舟’！”曲微尘的声音斩钉截铁，带着不容置疑的决绝。她强行压下钥匙碎片带来的能量冲突和经脉刺痛，操控着缴获的净化者追击艇，将引擎功率推到极限，朝着遗民聚落的方向疾驰而去。灰金色的尾焰在虚空中划出一道凄厉的轨迹。
伊米尔脸色惨白，双手在控制台上疯狂操作，试图从追击艇残存的数据中挖掘更多关于“清扫者”舰队动向和“最终清算”程序的信息，但大部分数据已被自毁程序清除，收获寥寥。“它们的先头部队应该已经和聚落交上火了……主力舰队跃迁抵达时间……根据残存的能量信号衰减模型推算……最快可能只有……四十到五十标准时！”
四十到五十小时！不到两天！这点时间，够做什么？聚落能否守住？他们能否在“清扫者”大军合围前，突破重围，找到并进入那传说中的“起源方舟”？每一个问题都沉重得令人窒息。
通讯频道里一片死寂，只有引擎的轰鸣和远处隐约传来的能量爆炸余波。紧张和绝望如同无形的枷锁，扼住了每个人的喉咙。
归途同样危机四伏。净化者堡垒虽然被暂时甩开，但散落在“混沌乱流”区的自动防御平台和巡逻艇依旧构成威胁。曲微尘全神贯注，凭借着超凡的灵觉和对追击艇性能的快速适应，在破碎的星骸和狂暴的能量流中穿梭，如同刀尖上起舞。钥匙碎片在怀中持续散发着微光，那股悲伤的意念波动时强时弱，仿佛在无声地诉说着什么，又像是在指引着方向。曲微尘分出一缕心神与之接触，试图解读其中信息，但碎片中的记忆太过破碎凌乱，只能捕捉到一些模糊的画面：巨大的、如同星环般的构造体；无尽的、流淌着数据洪流的虚空；以及……一声充满无尽悲怆与决绝的叹息。
“警告！前方检测到高能反应！是聚落外围防御阵地交火余波！”伊米尔突然喊道，声音带着惊恐。
舷窗外，原本相对平静的破碎星域边缘，此刻已被连绵的爆炸光芒映亮。可以看到遗民聚落那由无数残骸拼凑而成的外围防御工事上，不断爆开耀眼的火球。数十架造型狰狞、如同放大版昆虫的“清扫者”登陆舰，正如同嗜血的蝗虫，盘旋、俯冲，向聚落倾泻着密集的能量弹雨。聚落的能量护盾早已破碎，守军依托工事和地形拼死抵抗，各种改装武器和能量炮台喷吐着火舌，但明显处于下风。更令人心悸的是，在战场边缘，数台高达十数米、造型如同巨型金属蜘蛛、装备着重型能量炮和切割刃的“清道夫”步行机甲，正迈着沉重的步伐，缓缓逼近聚落核心区域，所过之处，防御工事如同纸糊般被撕碎。
聚落，正在流血，正在燃烧。
“我们从侧翼切入！伊米尔，尝试连接聚落内部网络，报告我们的情况和钥匙碎片信息！同时，干扰最近那台‘清道夫’的传感系统，哪怕只有几秒钟！”曲微尘迅速下令，眼中寒光闪烁。她驾驶追击艇一个灵巧的翻滚，躲过一道扫射的流弹，从战场侧后方一片密集的金属残骸带悄然切入。
“明白！正在尝试连接……干扰信号已发出！但效果可能有限！”伊米尔额头冒汗，双手在控制面板上化作残影。
追击艇如同幽灵般从残骸阴影中窜出，机炮怒吼，精准的点射击毁了一架正在对地面阵地扫射的“清扫者”突击艇的引擎。突如其来的袭击让附近的敌机出现了一丝混乱。
“是曲顾问！他们回来了！”聚落内部通讯频道中传来惊喜的呼喊，是燧石的声音，但带着明显的疲惫和嘶哑。
“钥匙碎片已取得！但‘清扫者’主力目标可能是‘起源方舟’，最快四十小时后抵达！我们必须立刻行动！”曲微尘语速极快，同时操控飞船一个急转，避开了两架敌机的夹击，机炮再次开火，将一台正在轰击聚落能量塔的自动炮台打成了火球。
“什么？！！”通讯频道中传来数声惊呼，显然这个消息的冲击力巨大。
“没时间解释了！地面情况如何？萨尔、黑牙他们在哪？”曲微尘急问，她看到那台被干扰了传感器、暂时行动迟缓的“清道夫”机甲，正被聚落守军集中火力攻击，但效果甚微。
“萨尔队长在第三区阻击登陆部队，黑牙和夜翼刚刚返回，正在抢修东部破损的护盾发生器！情况很糟，登陆的‘影蛭’和步兵太多了，我们伤亡很大！”燧石的声音充满了焦虑。
“坚持住！我们来了！”曲微尘不再多言，目光锁定了那台暂时“失明”的“清道夫”。这巨兽是地面战场的核心威胁，必须尽快除掉！
“伊米尔，继续干扰它，吸引注意力！我下去！”曲微尘说完，不等伊米尔反对，猛地打开舱盖，在飞船低空掠过的瞬间，如同大鸟般纵身跃下！身在半空，她已将钥匙碎片贴身藏好，体内“混沌星火”全力运转，在体表形成一层凝实的灰金光晕，抵消下坠的冲击，同时双掌凌空拍出，两道凝练的灰金掌印轰在“清道夫”相对脆弱的关节连接处！
轰！轰！
“清道夫”厚重的装甲被炸开两个浅坑，身形踉跄，但并未倒下。它那复眼式的传感器阵列一阵乱闪，似乎从干扰中恢复了一些，庞大的身躯转向曲微尘，胸口的主炮开始充能，散发出致命的幽蓝光芒。
“找死！”曲微尘清叱一声，身形如电，不退反进，迎着充能的主炮冲去！在炮口光芒即将爆发的瞬间，她猛地蹬踏地面，身形拔高，险之又险地避过粗大的能量光柱，同时右手并指如剑，指尖吞吐着尺许长的灰金剑芒，狠狠刺向“清道夫”头部传感器与躯干的连接处——那里是它的主控核心所在！
“清道夫”发出刺耳的金属摩擦声，一条巨大的机械臂带着撕裂空气的尖啸横扫而来！曲微尘人在半空，无处借力，眼看就要被击中！
就在这千钧一发之际，一道炽热的能量束和数发穿甲弹从侧面呼啸而至，精准地轰在“清道夫”横扫的机械臂关节上！是萨尔和聚落的守军！他们抓住了曲微尘创造的战机！
轰隆！机械臂动作一滞，曲微尘险险擦着臂刃掠过，剑指去势不减，狠狠刺入目标区域！
嗤——！
灰金剑芒蕴含的混沌湮灭之力爆发，“清道夫”头部的传感器阵列轰然炸裂，冒出滚滚黑烟，庞大的身躯摇晃了几下，轰然倒地，激起漫天烟尘。
“干得漂亮！”通讯频道里传来萨尔粗犷的叫好声。
曲微尘落地，微微喘息。解决一台“清道夫”消耗不小，而战场上还有更多。她没有停留，身形再动，扑向最近的战团。那里，数十只“影蛭”正围攻一小队聚落战士，守军岌岌可危。
“散开！”曲微尘低喝，同时双手虚抱，一团高度压缩的灰金色火球在掌心凝聚，随即被她猛地推出！火球离手后并未爆炸，而是如同有生命般散开，化作无数细小的火星，精准地附着在每一只“影蛭”体表那滑腻的、对能量攻击抗性极高的表皮上。
“影蛭”们发出尖锐的嘶鸣，试图甩掉火星，但那些火星如同附骨之疽，瞬间引燃了它们体内的混乱能量！嗤嗤的灼烧声中，一只只“影蛭”如同被点燃的油脂，迅速扭曲、焦化、化为飞灰！这正是“混沌星火”对混乱能量的克制体现！
得救的战士们来不及道谢，立刻投入到其他区域的战斗中。曲微尘如同救火队员，在战场上高速穿梭，哪里危急就出现在哪里。她的到来，极大地提振了守军的士气，也暂时遏制了“清扫者”地面部队的攻势。
然而，好景不长。天空中的“清扫者”登陆舰似乎注意到了这个突如其来的强大威胁，开始有意识地向曲微尘所在区域集结，密集的火力覆盖下来，同时，更多的“影蛭”和重装步兵从登陆舰中涌出。
“曲顾问！小心头顶！”伊米尔的惊呼从通讯器传来。只见三架“清扫者”突击艇成品字形俯冲而下，机炮锁定曲微尘，喷吐出致命的弹幕！
曲微尘眼神一凝，正欲施展身法规避，突然，怀中紧贴的钥匙碎片猛地一烫！一股强烈的、带着急切与警示意味的意念波动再次传来，这次比以往任何一次都要清晰！与此同时，她体内的星钥印记也自发地微微发热！
并非指向“起源方舟”的方向，而是……指向聚落深处，那个被严密保护起来的、之前与长老会见面的大厅下方？！
“那里……有什么东西被触动了？还是……钥匙碎片在指引什么？”曲微尘心中警铃大作。但现在无暇细究，头顶的死亡威胁已至！
她足尖一点地面，身形如同鬼魅般横向飘出数丈，险险避开大部分炮火，但左肩仍被一道能量光束擦过，防护服破裂，带起一溜血花。剧痛让她闷哼一声，动作却丝毫不停，反手一挥，数道灰金剑气冲天而起，将一架躲闪不及的突击艇凌空打爆！
另外两架敌机见状，立刻拉高，准备再次俯冲。但就在这时，聚落方向，数道粗大的能量光束和导弹拖曳着尾焰呼啸而来，是萨尔指挥的防空火力及时支援！两架敌机不得不放弃攻击，进行规避。
趁此间隙，曲微尘强忍伤痛，迅速脱离交战核心区，躲到一处半塌的掩体后。她必须弄清楚钥匙碎片的异常反应！
“伊米尔！扫描聚落核心区域下方！有没有异常能量反应？”她急促地问道。
“正在扫描……等等！有情况！聚落地下深处，大约在中央大厅正下方约三百米处，检测到突然爆发的、极其强烈的、与钥匙碎片同源的能量波动！读数还在攀升！等等……结构扫描显示，那里有一个之前未被探测到的、巨大的空洞！能量波动就是从空洞中传出的！”伊米尔的声音充满震惊。
地下空洞？同源能量爆发？曲微尘心中一凛。难道是聚落隐藏的某种底牌？还是……钥匙碎片感应到了什么，将其激活了？
未等她细想，整个战场，乃至整个聚落空间，猛地剧烈震动起来！仿佛发生了超级地震！地面裂开巨大的缝隙，建筑残骸纷纷倒塌，交战双方都被这突如其来的剧变惊呆了。
紧接着，在所有人惊骇的目光中，聚落中央区域，那座高塔所在的位置，地面轰然塌陷下去，露出一个深不见底的、散发着七彩光芒的巨大坑洞！一股难以形容的、混合着古老、沧桑、悲怆与浩瀚意志的磅礴能量，如同沉睡的巨龙苏醒，从坑洞中冲天而起！光柱直冲破碎的天穹，将昏暗的战场映照得一片透亮！
在这股磅礴能量的冲击下，天空中盘旋的“清扫者”登陆舰纷纷摇晃失控，一些靠得太近的甚至直接被能量乱流撕碎！地面上的“影蛭”和步兵也如同遇到天敌，发出惊恐的嘶鸣，动作变得迟滞混乱！
“这是……什么东西？！”萨尔在通讯频道中失声惊呼。
曲微尘死死盯着那冲天的光柱，怀中的钥匙碎片滚烫无比，与光柱中的能量产生着强烈的共鸣。她感到星钥印记也在微微发烫，一段模糊的信息流涌入脑海：
“守护者……最后的馈赠……通往‘方舟’的……捷径……亦是……考验……”
光柱中，隐约可见一道巨大的、由光芒构成的阶梯，蜿蜒向下，通向那无底深渊。
聚落的长老会一直隐瞒的秘密？钥匙碎片真正的用途？还是……另一个陷阱？
战场出现了短暂的凝滞。无论是聚落守军还是“清扫者”部队，都被这突如其来的天地异变所震慑。
曲微尘深吸一口气，压下心中的惊涛骇浪。无论是福是祸，这突如其来的变化，或许是他们打破僵局、抢先抵达“起源方舟”的唯一机会！
“所有单位注意！”她清越的声音通过通讯器传遍战场，“聚落守军，全力拖住地面敌军！萨尔，黑牙，夜翼，随我进入光柱！伊米尔，监控全局，随时通报‘清扫者’舰队动向！”
“曲顾问，那下面……”燧石的声音带着迟疑和担忧。
“没时间犹豫了！”曲微尘斩钉截铁，“这可能是我们最后的机会！执行命令！”
说完，她不再理会众人的反应，身形化作一道流光，朝着那冲天的光柱，朝着那未知的、散发着同源波动的深渊，义无反顾地冲去！
萨尔、黑牙、夜翼三人对视一眼，毫不犹豫地脱离战团，紧跟而上。
光柱近在眼前，磅礴的能量威压令人窒息。曲微尘在冲入光柱的刹那，回头看了一眼这片燃烧的战场，看了一眼那些正在为生存而浴血奋战的遗民，心中默念：
“坚持住……等我们回来！”
下一刻，光芒吞没了她的身影。