蓟镇的朔风似乎还带着校场上“万胜”怒吼的余温，以及那“编程式鸳鸯阵”运转时冰冷的金属铿锵。小满婉拒了戚继光再三的挽留，将后续的阵型优化与训练细则交付给几位迅速掌握了“流程图”精髓的年轻将领，便带着一身风尘与难以言喻的疲惫，踏上了返京的路。北疆的危机暂缓，但京师的漩涡，江南的泥潭，以及那高踞龙椅之上、愈发沉迷于“管理员”视角的皇帝，都如同无形的绞索，等待着他。
马车颠簸在官道上，车轮碾过冻土，发出单调而沉闷的声响。窗外是北方冬日荒芜的田野，灰蒙蒙的天空低垂，压得人喘不过气。小满靠在车壁上，闭目养神，试图将蓟镇军营中那震耳欲聋的喊杀声、流程图上方框箭头的冰冷逻辑从脑海中驱散，但思绪却不由自主地飘向更深处。
自穿越以来，他如同一个救火队员，凭借着来自未来的零星知识碎片和那台能量有限的笔记本，四处扑救这个庞大帝国身上不断溃烂的脓疮。改良税制、革新户籍、打击走私、甚至插手军务……每一步都走得惊心动魄，每一步都像是在刀尖上跳舞，与这个时代的庞然大物进行着绝望的角力。他看似取得了一些进展，挫败了严党的数次阴谋，甚至赢得了皇帝某种程度的倚重。
但一种更深沉的无力感，却如同附骨之疽，悄然蔓延。他改变的，是表象，是技术，是工具。而这个帝国腐朽的根基——那套高度集权却效率低下的官僚系统，那个将天下视为私产的皇权结构，那种深入骨髓的保守与僵化——却纹丝不动。严党倒了一个严世蕃，还有无数个“严世蕃”在阴影中滋生；皇帝迷恋“监控台”，不过是将个人的控制欲披上了一层科技的外衣，于国于民，并无本质益处。他感觉自己像是在用一根细小的杠杆，试图撬动一座早已锈死的巨大钟表，每一次用力，都只能让某个齿轮微微颤动一下，随即又归于沉寂，反而可能引来更凶猛的反噬。
疲惫。一种源自灵魂深处的疲惫，几乎要将他淹没。他不是神，只是一个意外闯入这个时代的普通人。他的知识有限，他的力量微薄，而他要面对的，是整整一个时代的重量。
马车驶入京师地界，熟悉的、混合着煤烟、尘土和某种帝都特有奢靡气息的空气涌入车厢。小满掀开车帘，望着远处巍峨却压抑的紫禁城轮廓，心中没有丝毫归来的喜悦，只有一种沉甸甸的、仿佛要去赴一场注定艰难审判的凝重。
他没有回户部衙署，也没有去西苑向皇帝复命，而是直接回到了自己在城南的那处僻静小院。这里是他唯一能短暂卸下所有伪装、获得片刻喘息的地方。屏退了所有下人，他反锁房门，从床底一个暗格中，取出了那台与他命运休戚与共的、来自未来的笔记本电脑。
冰冷的金属外壳触手冰凉。他深吸一口气，按下了开机键。
熟悉的启动音并未响起。屏幕亮起的过程异常缓慢，仿佛一个垂死的病人艰难地睁开眼皮。原本明亮清晰的屏幕，此刻却蒙着一层昏黄黯淡的滤镜，色彩失真，亮度极低，甚至边缘区域出现了细微的、如同油渍般不断扩散的黑色斑块。操作系统界面艰难地加载出来，图标模糊，鼠标移动卡顿无比，每一步都伴随着硬盘令人牙酸的、垂死挣扎般的读取声。
小满的心猛地一沉。不祥的预感如同冰水，瞬间浇遍全身。
他试图点开一个记录着近期事务的文档，鼠标指针在图标上转了足足十几秒，才弹出一个错误提示：【文件损坏，无法读取】。他又尝试连接内部传感器，查看能量状态——这是他最关心的问题。
一个极其简陋、仿佛退回doS时代的字符界面艰难地弹了出来，白色的文字在昏黄的背景上闪烁，如同鬼火：
【系统状态检测中…】 【警告！警告！】 【时空维生能量池严重枯竭！】 【当前能量等级：3.7%（临界阈值！）】 【能量补充速率：0.0001%\/标准地球日（环境能量稀薄，补充无效）】 【能量消耗速率：0.8%\/标准地球日（基础维生+低强度运算）】 【预计完全宕机时间：96小时42分15秒后】 【宕机后果：宿主生命体征维持系统停止运作，意识消散，肉体崩解。】 【建议：立即寻找稳定高维能量源，或…尽快完成核心主线任务，获取系统预设的“时代锚定”奖励能量。】
冰冷的文字，一行行如同刻在墓碑上的墓志铭，带着毋庸置疑的终审判决意味，砸在小满的视网膜上，也砸在他的心脏上。
96小时…四天多一点…
能量…终于要耗尽了吗？
尽管早有心理准备，但当这一刻以如此残酷、如此精确的方式呈现在眼前时，一种前所未有的冰冷恐惧，还是瞬间攫住了他！不是对死亡的恐惧，而是对功亏一篑的恐惧，对无法完成使命的不甘！他挣扎了这么久，付出了这么多，难道最终还是要像一颗微不足道的尘埃，无声无息地湮灭在这个不属于他的时代？
就在他心神激荡，几乎难以呼吸之际，屏幕再次发生变化。
那个简陋的字符界面突然被强制关闭。整个昏黄的屏幕猛地暗了下去，仿佛彻底断电。就在小满以为它终于彻底报废的瞬间，屏幕中央，一点刺目的红色光芒亮起！
那红光迅速扩张，凝聚成三个无比巨大、仿佛用鲜血书写、又如同烧红烙铁般的狰狞汉字，占据了整个屏幕，每一个笔画都散发着不容置疑的终极威严：
【主线任务】
在这三个血色大字下方，伴随着硬盘更加凄厉的读取声和屏幕不断的闪烁，三条选项，如同三道通往不同未来的沉重闸门，一条接一条地、艰难地弹了出来：
【选项一：解锁工业革命 (初级)】 【任务描述：于此位面点燃理性与机械之火花。成功标准：建立至少一座具备近代意义的蒸汽动力原型工坊，并使其持续运转超过30天。】 【任务奖励：能量池补充至50%，解锁“初级科技树”查询权限，大幅提升本时代技术兼容性与推广速度。】 【风险提示：技术跃迁可能引发社会结构剧烈动荡，未知反噬。需巨额资源投入，极易引起保守势力疯狂反扑。】
【选项二：扳倒严党 (彻底)】 【任务描述：铲除帝国肌体上最大之毒瘤。成功标准：严嵩、严世蕃及其核心党羽彻底失势倒台（死亡\/永久囚禁），其政治势力土崩瓦解，无法死灰复燃。】 【任务奖励：能量池补充至40%，获得“政治清算”辅助模块（有限次数），大幅提升对官僚系统渗透与影响能力。】 【风险提示：严党树大根深，垂死反扑极其危险。可能引发朝局空前混乱，甚至短暂真空。需精密布局与强大外力（如皇权）支持。】
【选项三：让嘉靖放弃修仙 (转变)】 【任务描述：将帝国最高权力者拉回现实。成功标准：嘉靖皇帝朱厚熜公开承认道术虚幻，停止一切炼丹斋醮活动，并将主要精力转向处理实际政务。】 【任务奖励：能量池补充至60%，获得“君王意志”调和buff，大幅降低推行改革之阻力。】 【风险提示：直接挑战皇帝最大精神寄托与权力合法性基础，极度危险！失败几率极高，一旦被识破意图，必遭雷霆之怒，万劫不复。】
三条选项，如同三条岔路，通向三个截然不同的未来，也代表着三种改造这个时代的根本路径：技术革命、政治清算、思想拨乱。每一条都艰难无比，每一条都风险重重，每一条都可能将他彻底吞噬。
而更令人绝望的是，那血红色的【96:41:28】倒计时，如同达摩克利斯之剑，高悬于每一条选项之上，冰冷地提醒着他：时间，不多了。他无法从容布局，无法徐徐图之，必须做出选择，必须立刻行动，必须在不到四天的时间里，找到一个突破口！
小满的呼吸变得粗重，额头上渗出细密的冷汗。他死死盯着那三条选项，大脑以前所未有的速度疯狂运转、权衡、推演。
选项一，工业革命。这是长远来看最根本的出路。但蒸汽机？谈何容易！材料、工艺、燃料、资金…无一不是天文数字。在严党虎视眈眈、皇帝沉迷修仙的当下，他要去哪里找资源建立“原型工坊”？只怕工坊还没建起来，就被扣上“擅兴奇技、耗费国帑”的帽子，死无葬身之地。此路虽诱人，却远水难救近火。
选项二，扳倒严党。这是最直接、最迫切的目标。严党不除，任何改革都举步维艰。但他现在手握的证据足够吗？丹房之辱、运河之败，虽伤了严党元气，却未动其根本。严嵩依旧稳坐内阁，党羽遍布朝野。皇帝对严党态度暧昧，既利用又忌惮。想要在四天内彻底扳倒他们，除非…除非有决定性的、一击毙命的铁证，并且能确保皇帝会下死手。风险极大，变数极多。
选项三，让嘉靖放弃修仙。这…这几乎是不可能的任务！修仙长生是嘉靖帝最深的精神寄托和权力幻觉的核心，是他一切行为的底层逻辑。挑战这一点，无异于直接攻击他的神格！徐阶那么狡猾，也只是顺着皇帝的心意说话。自己去劝皇帝放弃修仙？只怕一句话没说对，就被拉出去砍了。奖励最高，但风险也高到近乎自杀。
怎么办？
选哪一条？
冷汗沿着他的鬓角滑落，滴落在冰冷的键盘上。小满感到一种前所未有的孤立无援。这不是战场上的排兵布阵，也不是朝堂上的机变博弈，这是决定他生死、也可能决定这个帝国未来走向的终极抉择。没有人可以商量，没有人可以分担。
他的目光再次扫过那三条血红色的选项，以及那个无情跳动的倒计时：【96:15:09】。
时间在一分一秒地流逝。
就在他几乎要被这沉重的压力压垮时，他的目光无意中扫过了屏幕右下角，一个极其不起眼的、几乎被忽略的系统日志滚动条。那里记录着一些琐碎的操作信息和环境扫描数据。
突然，几条被标记为低优先度的、关于近期“高维能量异常波动”的记录，吸引了他的注意。波动源定位…似乎指向了…西苑？而且波动特征…与他之前偷偷布置的、那套给永淳郡主使用的简易电报接收装置的能量残留…有微弱的相似性？
一个极其大胆、近乎疯狂的念头，如同黑暗中划过的一道闪电，骤然劈入他的脑海！
严党…嘉靖…修仙…
或许…或许这三条路，并非完全孤立？
或许…有一个点，能同时触及这三条线？
他的心脏猛地狂跳起来，一个模糊却极具诱惑力的计划雏形，开始在极度压力的催化下，疯狂地滋生、拼凑…
他猛地伸出手，手指因为激动和紧张而微微颤抖，却异常坚定地移动鼠标，在那三个血红色的选项中，做出了他的选择。
鼠标点击下去的瞬间，整个电脑屏幕猛地一黑，随即又亮起，跳出一个新的、更加简短的提示框：
【主线任务已确认。】 【剩余时间：95:58:31】 【祝您好运。】
屏幕彻底暗了下去，只剩下那个冰冷的倒计时，在昏黄的背景上，如同心脏般一下下跳动，催命符一般。
小满缓缓靠在椅背上，闭上眼睛，胸口剧烈起伏。脸上没有了犹豫和恐惧，只剩下一种破釜沉舟般的决绝和一丝…近乎疯狂的冷静。
他选择了最危险的那条路。
一条直接通往帝国权力核心最疯狂、最禁忌领域的路。
一条要么彻底拯救他，要么彻底毁灭他的路。
窗外，北风呜咽，仿佛预示着一场更大的风暴即将来临。而小满的小院内，寂静无声，只有那台濒临死亡的黑匣子，还在无声地倒计时。