傍晚，华灯初上。
张阳如约来到青木郡城最负盛名的酒楼——望月楼。
古云此次宴请设在了顶层的雅间“听雨轩”。
环境清雅，推开窗，便可俯瞰大半郡城夜景。
张阳到时，古云早已等候在内。
桌上已摆好了几样精致的灵食小菜和一壶香气四溢的药酒。
除了古云，席间还有一位面容枯槁、眼神却异常明亮的老者。
老者穿着普通的灰色长袍，但手指纤细白皙，指甲修剪得极其整齐。
身上带着一股淡淡的、混合多种药香的奇异味道，显然是一位深谙药道的同行。
“张长老，你可算来了！”
“快请坐！”
古云热情地起身相迎。
“古执事久等了。”
张阳拱手，目光看向那位灰袍老者。
“来来来，我给你介绍。”
古云笑着引荐，“这位是姜老先生，乃是我百草阁总部来的鉴药大师。”
“姜大师一生浸淫药道，见识广博，尤擅丹药品鉴和药性分析。”
他又对姜老先生道：
“姜老，这位就是我常跟您提起的青木郡年轻才俊，宝芝堂东家，灵药司名誉长老——张阳。”
姜老先生抬起眼皮，淡淡地扫了张阳一眼。
微微颔首，算是打过招呼，态度略显倨傲。
张阳也不在意，礼貌地回礼：
“见过姜大师。”
三人分宾主落座。
古云亲自斟酒，笑道：
“张长老，这是用七种灵果和三种温补药材酿造的‘灵果酿’，于修为略有裨益，且尝尝。”
张阳端起酒杯，药魂微动，便感知到此酒药性温和，确实无害。
便浅尝一口，赞道：
“醇厚甘醇，药力绵长，好酒。”
酒过三巡，菜过五味。
古云的话题，渐渐引到了正题上。
“张长老，实不相瞒，此次古某再次厚颜相请，实在是总部对宝芝堂的淬体丸和强血丹极为看重。”
古云放下酒杯，神色变得认真起来。
“尤其是那淬体丸，效果之佳，远超市面上同类丹药。”
“总部几位大师分析过后，都对其配伍精妙赞叹不已。”
“但也发现其炼制手法似乎极为特殊，对火候和药元掌控要求极高，难以仿制。”
旁边的姜老先生忽然开口，声音沙哑：
“小子，你那淬体丸中，是否加入了‘地龙筋粉’和‘百年石乳’？”
“而且融药之时，用的是‘三转叠浪’之法？”
张阳心中微微一惊，这姜老果然厉害，竟然能通过药丸分析出两种主料和一种炼制手法。
虽然不全对，但也相差不远了。
他面上不动声色，笑道：
“姜大师果然慧眼如炬。”
“不过，具体配方和手法，乃师门不传之秘，请恕晚辈不便透露。”
姜老眼中闪过一丝不悦，哼了一声：
“故弄玄虚！”
“药道之秘，在于交流切磋，闭门造车，能有何大成就？”
古云连忙打圆场：
“姜老息怒。”
“张长老，姜老并无他意，只是爱才心切。”
“总部的意思是，希望我们能达成更深度的合作。”
他身体前倾，压低声音：
“只要张长老愿意提供淬体丸和强血丹的完整配方，我百草阁愿意付出令你满意的代价！”
“灵石、药材、功法等，都可以商量！”
“你也知道，灵石可是官方明令禁止流通的。”
“而且，宝芝堂可以借助百草阁的渠道，迅速将丹药铺遍数洲之地！”
“届时，利润分成，绝对让张长老满意！”
图穷匕见！
百草阁终于露出了真正的獠牙，他们想要的，始终是配方！
张阳心中冷笑，脸上却露出为难之色：
“古执事，姜大师，非是张某不识抬举。”
“实在是师命难违，曾立下重誓，此配方绝不外传。”
“否则必遭天谴。”
他顿了顿，话锋一转：
“不过，合作也并非只有这一种方式。”
“宝芝堂可以提供成品丹药，由贵阁代理销售，分成比例可以再议。”
“或者，贵阁可以提供特定药材，由宝芝堂代为加工炼制，只收取加工费用。”
“不知意下如何？”
这是他早就想好的应对之策。
既保留了核心秘密，又能借助百草阁的渠道。
古云和姜老对视一眼，脸色都微微沉了下来。
张阳的提议，显然无法满足百草阁高层的胃口。
他们想要的是掌控源头，而不仅仅是一个分销商或代工厂。
姜老冷冷道：
“小子，你可知道怀璧其罪的道理？”
“没有足够的实力，掌握着与自己不匹配的宝物，并非幸事。”
“我百草阁诚心合作，是给你机会。”
话语中，已带上了一丝威胁的意味。
张阳脸上的笑容也淡了下去，不卑不亢地道：
“多谢姜大师提醒。”
“不过，张某行事，但求问心无愧。”
“配方是师门所传，断无出卖之理。”
“至于是否有实力守护…就不劳姜大师费心了。”
气氛瞬间变得有些僵硬。
古云眼中闪过一丝阴霾，但很快又换上笑容：
“呵呵，既然张长老有难处，此事暂且不提。来来来，喝酒喝酒！”
但他心中已然明白，利诱看来是行不通了。
接下来的宴席，气氛明显冷淡了许多。
双方又虚与委蛇地聊了些无关痛痒的话题，便草草结束。
离开望月楼，走在回宝芝堂的路上，夜风微凉。
张阳知道，他与百草阁的梁子，算是结下了。
对方觊觎他的配方，利诱不成，接下来恐怕会用些别的手段。
“看来，冲击药宗境，迫在眉睫了！”
他握紧了拳头，目光坚定。
只有拥有足够的实力，才能让这些觊觎者，望而却步！
回到宝芝堂，李二狗立刻迎上来，脸色不太好看：
“东家，您回来了。”
“刚才黑狼帮的人又来工坊捣乱，打伤了我们两个工人，还砸坏了一些建材。”
“铁牛赶到后，把他们打跑了，但他们放话，说这事没完！”
张阳眼中寒光一闪。
百草阁的威胁还在暗处，这地头蛇倒是先跳出来了。
真当他张阳是软柿子不成？
“知道黑狼帮的老巢在哪儿吗？”
张阳冷声问道。
李二狗一愣：“东家，您是想…”
“有些时候，退让只会让对方得寸进尺。”
张阳语气平静，却带着一丝令人心悸的寒意，“既然讲不通道理，那就用他们听得懂的方式交流。”
“去，把铁牛和周教头叫来。”