百花楼内，时间仿佛失去了意义。
浓郁的、带着甜腻香气的烟雾，如同有生命的触手，从一个个精致的烟枪中袅袅升起，交织、盘旋、弥漫，将整个宽敞奢华的大厅笼罩在一片朦胧之中。
初看之下，这烟雾缭绕、丝竹悦耳、红袖添香的场景，倒真有几分人间仙境、世外桃源的错觉，然而，只要稍加细看，便能发现这“仙境”之下的诡异与沉沦。
大厅之中，无论是身着锦袍、趾高气扬的勋贵子弟，还是脑满肠肥、一掷千金的富商豪客，此刻尽皆卸下了平日里的道貌岸然与精明算计。
他们瘫坐在柔软的坐榻上，或仰靠在一旁陪酒姑娘的怀里，脸上无一例外地呈现出一种极度放松、近乎呆滞的沉醉之色。
眼神迷离，焦距涣散，嘴角挂着痴痴的、满足的笑意，仿佛正经历着世间最极致的快乐，没有人知道他们各自幻想中的景象究竟是什么——是权倾朝野？是富可敌国？是美人投怀？还是其他什么深埋心底、不可告人的欲望？
但每一张脸上那毫不掩饰的、近乎扭曲的满足感，都赤裸裸地宣告着，他们已彻底沉溺于芙蓉膏所编织的、虚无缥缈的幻境之中，无法自拔，亦不愿醒来。
许多人在小二最初端上芙蓉膏时，或许还曾有过一丝犹豫、警惕甚至本能的反感。
但在身边人的示范、百花楼姑娘的软语引诱、尤其是那无孔不入、潜移默化影响着心神的琴音与熏香的作用下，再加上“红玉姑娘所赠”这块金字招牌，那一点点可怜的理智很快便土崩瓦解。而一旦尝试了第一口，体验过那瞬间升腾、压倒一切的极致快感后，所有的抗拒便烟消云散，转而化作了贪婪的索求。
此刻，他们早已将最初的矜持抛到九霄云外，如同瘾君子般，迫不及待地、甚至是粗暴地催促着身旁巧笑倩兮的姑娘们，快些、再快些为他们点燃那能带来“极乐”的深褐色膏体。空气中弥漫着一种焦灼的、对快感无限渴求的躁动气息。
百花楼的姑娘们，面对这些已然失态甚至略显癫狂的“恩客”，脸上依旧挂着职业化的、甜得发腻的笑容，手上的动作却越发麻利。
她们深知，眼前这些丑态百出的男人，此刻虽是猎物，未来却将是她们，以及她们背后势力，取之不尽用之不竭的“钱袋子”。
只要今日能将这芙蓉膏的瘾头牢牢种下，就如同在这些勋贵豪门的命脉上套上了无形的枷锁。从此以后，百花楼乃至其背后隐藏的圣教，将再也不会为金银钱财发愁。
这些瘾君子们为了换取那片刻的逍遥，会心甘情愿地献上家族积累的财富，甚至出卖更多的利益。想到此处，一些姑娘的眼神深处，不禁掠过一丝冰冷与算计，但很快又被更浓的笑意掩盖。
一时间，整个百花楼大厅内，群魔乱舞，丑态百出，俨然一幅末世狂欢的图景。
芙蓉膏的药力，将每个人内心最深处、最原始、最不堪的欲望无限放大，并投射成栩栩如生的幻象。
有好色之徒，早已按捺不住，将身旁陪酒的姑娘紧紧搂在怀里，不顾场合地上下其手，口中污言秽语，甚至有人欲效鱼水之欢，险些就要在这大庭广众之下上演活春宫，引得周围一片哄笑与叫好。
有贪财之辈，双眼放光，将桌上盛放水果点心的金盘银盏死死抱在怀中，如同护着稀世珍宝，口中喃喃自语，时而狂笑：“发了！老子发了！这些都是我的！金山银山！哈哈哈！”，时而警惕地环视四周，仿佛有人要抢夺他的“财富”。
更有迷恋权势之人，摇摇晃晃地踩上桌子，挥舞着双臂，睥睨四方，声嘶力竭地高声呐喊：“本将军奉旨讨贼！三军听令！给我杀——！”，状若疯癫，不可一世。
整个大厅，俨然成了一个放大了人性所有阴暗面的舞台，平日里被礼法纲常束缚的欲望，在此刻得到了最丑陋、最彻底的释放。
而造成这一切的百花楼之人——那些穿梭其间添膏点火的小二、那些曲意逢迎的姑娘、那些在暗处冷眼旁观的主管——则如同最高明的掌权者，冷静地注视着这场由他们亲手导演的、盛大而荒诞的闹剧。
更有专人，手持纸笔，或凭借过人的记忆力，悄无声息地将每位宾客失态的模样、癫狂的呓语一一记录在案。
这些，都将是未来用以控制、勒索这些“贵客”及其背后家族的、最有力的把柄。
这场疯狂而堕落的闹剧，从午后一直持续到华灯初上，直至夜色深沉。大厅内的喧嚣才渐渐平息，并非因为众人清醒，而是因为长时间的亢奋与幻觉消耗了过多的精力，多数人已陷入一种精神涣散、身体疲惫的迷离状态，或瘫软如泥，或昏昏欲睡。
贾宝玉便是其中之一，直到茗烟和其他几个同样吸食了芙蓉膏、但尚存一丝清醒的小厮，连搀带扶，几乎是将他架上了等候在百花楼后门的荣国府马车时，他依然觉得脚下发软，浑身轻飘飘的，仿佛踩在云端棉花之上。
脑海中，尽是红玉姑娘那抹惊艳的红色身影，耳边回响着她温婉清脆的嗓音，鼻尖似乎还萦绕着她身上那股独特的、混合着花香与某种异域神秘的幽香。
幻境中与红玉姑娘的缠绵缱绻、软语温存，那柔软的腰肢，那欲语还休的眼波，那一切极致的感官刺激与精神慰藉，无一不让他魂牵梦绕，沉醉不已。
相比起族学里的“枯寂”和府中姊妹们近日的“冷淡”，这百花楼，这芙蓉膏，这红玉姑娘，才是他真正的“温柔乡”、“理想国”。
马车在神京城寂静的街道上辘辘行驶，车厢内弥漫着一股淡淡的、尚未散尽的芙蓉膏的甜腻气味。
“二爷，二爷！” 茗烟强打着精神，凑到眼神迷离、嘴角带笑、显然又陷入幻想的贾宝玉耳边，连声呼唤。
他虽然也吸食了少许，但毕竟身份低微，所得分量有限，加之心中恐惧，尚存几分理智。眼看荣国府那对威严的石狮子已然在望，他心中焦急万分。
若是让政老爷看到二爷这副魂不守舍、形同梦游的模样，自己这个贴身小厮第一个逃不掉一顿狠揍，甚至被打死发卖都有可能。
“干什么？！” 美好的幻象被骤然打断，贾宝玉极为不悦地皱起眉头，一脸嫌恶地瞪向茗烟，那眼神，仿佛在责怪他惊扰了自己与“神仙姐姐”的相会。
“额，二爷，咱们快回府上了，” 茗烟咽了口唾沫，硬着头皮，指着车窗外的府门轮廓，压低声音，带着十足的惶恐提醒道，“您……您现下这个样子……若是让政老爷瞧见了的话……”
他的话没有说完，但其中的警告意味不言自明，想到父亲贾政那张不怒自威的国字脸，想到那根碗口粗、执行家法时毫不留情的大棒，贾宝玉激灵灵打了个寒颤，如同被一盆冰水从头顶浇下，那被药物麻痹的神经，竟难得地恢复了一丝清明。
“快！快帮我看看，我脸色如何？”
贾宝玉慌忙坐直了些，伸手用力拍打着自己的脸颊，试图让那苍白中透着不自然潮红、眼神涣散的脸色看起来能精神些。他又急忙整理了一下有些褶皱的衣袍。
“对了！还有这个！”
他猛地想起什么，如同被火烫到一般，将一直紧紧攥在手里、用绸布包裹着的一小块芙蓉膏和那杆小巧的翡翠嘴烟枪扔在车厢地板上，如同丢弃什么烫手山芋，急促地吩咐茗烟，“藏起来！快！找个稳妥的地方藏好！绝不能让父亲，还有老太太、太太她们瞧见！否则，你我都要吃不了兜着走！”
这芙蓉膏和烟枪，是他离开百花楼时，趁着最后一丝清醒，鬼使神差地将桌上剩余的膏体刮下来包好，偷偷带出来的，而百花楼的人，对此似乎视若无睹，甚至可说是默许纵容，从最初见到烟枪时的厌恶抗拒，到如今的视若珍宝、片刻难离，贾宝玉心态的转变，仅仅是因为一个“红玉姑娘”。
在他单纯而扭曲的认知里，吸食这芙蓉膏，已不仅仅是为了追求那片刻的极乐幻境，更成了连接他与那位“神仙姐姐”之间的一种神秘仪式，一种精神上的占有与亲近。
“是是是！二爷放心！小的明白！”
茗烟连声应着，手忙脚乱地捡起地上的东西，如同捧着两颗随时会爆炸的火雷，迅速塞进了马车座位下最隐蔽的暗格里。
同时，他不忘扭过头，恶狠狠地瞪向另外几个同样精神萎靡的小厮，压低声音威胁道：“你们都给我听好了！今日之事，尤其是二爷去百花楼、还有这‘福寿膏’的事，谁要是敢在外面吐露半个字，走漏了风声，坏了二爷的名声，仔细你们的皮！老子第一个不放过你们！”
那几个小厮早已吓得面如土色，酒也醒了大半，忙不迭地点头如捣蒜，赌咒发誓绝不敢多嘴，在这群小厮中，茗烟仗着是贾宝玉最贴身、最得信任的心腹，俨然成了小头目。
待到马车在荣国府侧门稳稳停住，贾宝玉在茗烟的搀扶下，强打精神，故作镇定地走下马车时，贾母和王夫人早已领着丫鬟婆子，在廊下翘首期盼多时了。
见到贾宝玉的身影终于出现，两人不约而同地松了口气，脸上露出欣慰的笑容，她们理所当然地认为，宝玉这是在用功读书，在族学里耽搁得晚了。
“我的心肝肉唉！可算是回来了！在学里累坏了吧？快让老祖宗瞧瞧！”
贾母颤巍巍地上前，一把拉住贾宝玉的手，布满皱纹的脸上满是慈爱，上下打量着，生怕宝贝孙子累着饿着。
王夫人也连忙凑上前，用帕子轻轻擦拭着贾宝玉的额头——其实并无汗水——语气充满了关切：“我的儿，今日怎地回来这般晚？可是先生留了功课？饿不饿？娘让小厨房温着参汤呢，这就让人给你端来。”
就连一向严肃、对宝玉学业寄予厚望的贾政，此刻也难得地没有立刻考问功课，只是站在稍远些的地方，捋着短须，目光落在贾宝玉那因吸食芙蓉膏而略显苍白憔悴、眼神因疲惫而有些涣散的脸上。
这副模样，落在他眼中，却恰好被误解成了“刻苦攻读、废寝忘食”所致。贾政心中不由得涌起一股“孺子可教”的欣慰，紧绷的面容也柔和了几分，微不可察地点了点头。
原本围在贾母身边说话的薛宝钗、探春、迎春、惜春等姐妹，此刻也纷纷将目光投向了贾宝玉。
见到他这般“晚归倦容”，几位姑娘眼中都闪过一丝诧异。薛宝钗眸光微动，心中暗忖：“难道宝兄弟果真转了性子，知道上进了？”
探春则是挑了挑眉，觉得有些意外，但也乐见其成，迎春怯怯地看了一眼，便低下头。
尽管各自心思不同，但众女此刻心中确有一个共同的想法：若宝玉真能从此收心，走上正途，于他自身，于日渐倾颓的荣国府，未尝不是一件好事，毕竟，她们客居于此，荣辱与共。
然而，贾宝玉此刻根本无暇也无力去揣摩众人复杂的心思，他强撑着应付了贾母和王夫人几句“不累”、“先生讲得仔细，故而晚了”之类的搪塞之语，脑中昏沉一片，只有一个念头如同魔咒般盘旋不去——百花楼，红玉姑娘，还有那能带他飞升极乐的芙蓉膏。
仅仅是离开几个时辰，那幻境中的极致欢愉与现实中的沉闷乏味所形成的巨大落差，就像毒虫般啃噬着他的心，让他对明日充满了迫切的渴望。
“明日……明日我一定要再去百花楼！” 他在心中疯狂地呐喊。
马车辘辘，载着满身疲惫与隐秘欲望的贾宝玉，驶入了荣国府那看似安稳、实则早已风雨飘摇的深深庭院。
夜色笼罩下来，将一切阴谋与堕落掩盖在寂静之中，然而，所有人，包括那些心存一丝欣慰的贾府众人，都未曾察觉，也绝难料到，随着贾宝玉在百花楼那口芙蓉膏中越陷越深，本就外强中干、危机四伏的荣国府，已然被系上了一根通往万丈深渊的致命绳索，灭亡的倒计时，正在无声无息中，悄然加速。