就在李长空于养心殿内与皇帝定下“先江南，后勋贵”的方略之时，神京城的另一处深宅大院中，一场针对他的阴谋也在紧锣密鼓地酝酿。
忠顺亲王府，密室。
烛火摇曳，将忠顺亲王李弘澈那张阴鸷精明的脸映照得半明半暗，他对面坐着一位身着锦蓝常服、气质看似温文尔雅的青年，正是七皇子李长云。
“消息确认了？”忠顺王的声音低沉而沙哑，带着一丝压抑不住的兴奋和狠厉，“李长空三日后辰时出发，南下扬州。”
七皇子李长云把玩着一枚羊脂白玉佩，嘴角噙着一丝若有若无的笑意，眼神却冰冷如蛇。
“千真万确，我的人从秦王府外围和钦天监两边都得到了消息，行程已定，而且，据观察，秦王府正在准备大型马车和部分防水行囊，他麾下亲卫也多来自北境旱地……王叔，您猜，这位战功赫赫的三哥，此行会选择哪条路？”
忠顺王眼中精光一闪，猛地站起身，走到墙边悬挂的巨大大周舆图前，手指重重地点在神京的位置，然后一路向南，最终停留在蜿蜒曲折的运河线上。
“陆路官道，虽稳妥但耗时漫长，且多有我等耳目，不易施展。”忠顺王冷笑道，手指划过运河，“唯有水路！乘官船沿运河南下，才是最快、最舒适，也最符合他亲王身份的选择！从通州码头上船，顺流而下，不消多日便可直抵扬州附近！”
他猛地回头，看向七皇子：“老七，你素来与那些江湖草莽、绿林水匪有些交情，可知这运河之上，尤其是山东、南直隶交界那段水道，有哪些好汉是既能办事，又嘴巴严实的？”
李长云微微一笑，笑容却让人不寒而栗：“王叔放心，运河之上，大小帮派林立，所谓‘龙游浅水遭虾戏’，他秦王陆上无敌，到了这水里，可就未必还能逞威风了。”
“山东微山湖一带，有一伙新近崛起的翻江龙，首领诨号‘混天龙’蒋彪，手下有亡命徒数百，船只数十，惯于在水流复杂、芦苇丛生的湖荡区域动手，手段狠辣，劫财害命，从不留活口。更妙的是，此人野心勃勃，只要钱给到位，没什么不敢干的。”
“好！”
忠顺王抚掌，脸上露出狰狞之色，“北地来的旱鸭子，就算个人勇武通天，到了水上，战力也要大打折扣！他那些亲卫，骑战、步战或许是百人敌，但水战？哼，怕是连船都站不稳！本王出钱，五十万两白银！买他李长空的项上人头！再许那蒋彪，事成之后，本王可保他一个运河巡检的官身，让他洗白上岸，堂堂正正吃皇粮。”
五十万两！外加一个官身承诺！这手笔不可谓不大，足以让任何亡命徒疯狂。
七皇子眼中闪过一丝算计，笑道：“王叔大手笔，不过，此事需做得极其隐秘，绝不能留下任何指向你我二人的痕迹，我会通过三层关系，将定金和指令传递过去，所有银钱往来皆用不记名的黑钱。即便将来事败，或者那蒋彪失手被擒，也绝对查不到我们头上。”
“那是自然！”
忠顺王眼中闪烁着兴奋与恶毒的光芒，“李长空啊李长空，任你军功盖世，任你圣眷正浓，到了这江南水乡，便是你的葬身之地，等你一死，我看陛下还如何推行他的新政，这朝堂，终究还是我们的天下。”
两只手在昏暗的烛光下重重一握，一场针对当朝亲王的致命伏击，就此定下。阴谋的气息，如同运河上的浓雾，悄然弥漫开来。
三日后，辰时。
秦王府中门大开，车马辚辚。
李长空一身玄色劲装，外罩墨色蟒纹披风，并未穿戴全副铠甲，但那股久经沙场的肃杀之气依旧迫人心魄。他翻身跨上神骏的乌骓马，身后是五百整装待发的骁龙骑亲卫，虽人数较那日踏破荣国府时相当，但皆轻甲简从，更利于长途奔袭与水陆转换。
队伍中间，是一辆宽敞坚固、装饰并不奢华却明显透着亲王规制的四驾马车，显然是为主人长途跋涉所准备。
“出发。”李长空声音平淡，却自带威严。
铁流般的队伍开动，并未直接向南出城，而是转道宁荣街。
荣国府门前，那两扇被撞毁的大门只是用木料临时加固了一下，歪歪斜斜，显得格外刺眼凄凉，守门的小厮正无精打采地打着哈欠，忽然听到远处传来沉闷如雷的马蹄声，地面都似乎在微微震动。
他探头一望，只见那条熟悉的黑色洪流再次出现，为首那匹乌云盖雪的骏马和马上那道冰冷的身影，如同噩梦重现。
“哎哟我的妈呀！又…又来了！”
小厮吓得魂飞魄散，屁滚尿流地转身就往府里跑，声音凄厉得变了调，“老祖宗！老爷！不好了！秦王…秦王殿下又来了。”
凄厉的喊叫声瞬间撕破了荣国府勉强维持的平静，刚刚从昨日惊吓中缓过点神来的贾府众人，顿时又陷入一片鸡飞狗跳的恐慌之中。
贾母正由鸳鸯伺候着用一盏参茶压惊，闻讯手一抖，茶盏啪地摔得粉碎，脸色瞬间惨白如纸：“他…他又来做什么？！难道…难道反悔了，还是要来拿宝玉？！”
王夫人更是直接腿一软，瘫倒在地，喃喃道：“我的宝玉…我的儿啊…”
贾政也是心惊肉跳，强自镇定道：“母亲勿慌，快…快随我出去迎接！或许是殿下南下，来接黛玉的？”
贾赦、邢夫人、贾珍等人也慌慌张张地穿戴整齐，在一群同样面无人色的仆妇簇拥下，跌跌撞撞地再次来到府门前。
只见李长空端坐马上，五百骁龙骑肃立其后，沉默无声，却散发着比昨日更令人窒息的压迫感——那是即将奔赴战场、煞气内敛的百战精锐特有的气息。
贾母在贾政和鸳鸯的搀扶下，颤巍巍地就要再次跪下行礼：“老身…老身参见秦王殿下…”
然而，李长空的目光甚至没有在她身上停留一秒，仿佛眼前这群贾府贵人只是路边的尘埃，他直接对身旁一名亲卫微微颔首。
那亲卫会意，策马向前几步，朗声道：“殿下有令，请林姑娘上车，即刻出发！”
声音洪亮，不容置疑，根本没有给贾府任何人寒暄、讨好、甚至求情的机会。
贾母等人僵在原地，跪也不是，起也不是，脸上青一阵白一阵，尴尬、恐惧、羞愤交织在一起，简直无地自容。他们摆出全副仪仗，战战兢兢地出来迎接，结果对方连正眼都懒得给一个，目标明确，只要林黛玉。
这种彻头彻尾的无视，比直接的斥责和羞辱更让他们难堪。
就在这时，林黛玉在一身劲装的燕云和楚青护卫下，从府内走了出来，她今日穿了一身淡青色的出行装束，外罩一件素色斗篷，脸色依旧有些苍白，但眼神却比往日多了几分沉静与坚定。
她看了一眼门前这滑稽而尴尬的场面，心中五味杂陈，却没有停留，只是在经过贾母身边时，微微屈膝行了一礼，轻声道：“外祖母保重，黛玉…去了。”
说罢，便在燕云和楚青的搀扶下，径直走向那辆亲王马车。紫鹃和雪雁抱着简单的行李，紧跟其后。
整个过程，李长空始终未发一言，甚至没有看向林黛玉，他的目光锐利地扫视着四周，仿佛在评估环境，又仿佛一切尽在掌握。
贾府众人眼睁睁看着林黛玉上车，仿佛他们只是一个无关紧要的驿站。贾母老脸火辣辣的，王夫人嫉恨得几乎咬碎银牙，贾政羞愧地低下了头。
然而，在这群或恐惧、或尴尬、或怨恨的人群中，却有两人露出了截然不同的神情。
一个是站在贾赦身后的贾琏，他看着李长空那年轻却威严无比的身影，看着那支令行禁止、煞气冲天的铁血亲军，眼中不由得流露出深深的羡慕和向往，他虽是荣国府长房长孙，却整日被家里那点鸡毛蒜皮的俗务和风流债缠身，何曾见过这等真正男子汉的威风？对比之下，他觉得自己在贾珍带领下玩的那些，简直如同孩童嬉戏，不堪入目。
另一个，则是缩在人群最后面角落里的贾环。
贾环，贾政的庶子，赵姨娘所生，他身材瘦小，穿着半旧不新的衣裳，在珠光宝气的贾府主子堆里显得格格不入。
他平日里受尽白眼和欺辱，连得脸的丫鬟小厮都敢给他脸色看，姐姐探春为了能在这个家里有点话语权，为了将来能有个好点的归宿，不得不拼命讨好王夫人，甚至有时要刻意疏远他和母亲赵姨娘。
他内心充满了不甘和怨恨，却无力反抗。他不是没想过奋发，可在这座腐朽的国公府里，他看不到任何出路，读书比不过宝玉受宠，习武？贾家早已没了尚武之风。
直到三天前，他亲眼目睹了李长空铁骑踏破国公府大门，吓得贾母、王夫人、他那位道貌岸然的父亲贾政屁滚尿流、磕头求饶的场面。
那一刻，他震惊了，随后是一种前所未有的畅快和明悟！
原来，所谓的国公府威严，所谓的辈分规矩，在真正的实力面前，是如此不堪一击，原来，男人可以活成这样，不必看人脸色，不必委屈求全，凭手中的刀和身后的兵，就能让所有欺辱你的人匍匐在地。
一个疯狂的念头在他心底破土而出：参军！像秦王殿下那样，凭军功博取功名！只有这样，才能彻底摆脱这令人窒息的牢笼，才能让母亲扬眉吐气，挣得诰命！才能让那些瞧不起他的人，统统闭嘴！
此刻，看着李长空即将离去，贾环只觉得心脏狂跳，血液沸腾，他知道，这是自己唯一的机会，错过了，可能就永远烂死在这贾府里了。
就在李长空调转马头，队伍即将开拔的瞬间，贾环不知从哪里涌出一股巨大的勇气，猛地从人群最后面冲了出来，不顾一切地扑到道路中央，直接跪倒在李长空的马前。
“殿下！秦王殿下留步！”
这突如其来的变故，让所有人都惊呆了！
“环儿！你做什么！快回来！”贾政又惊又怒，厉声喝道，觉得这个庶子又要给自己丢人现眼。
王夫人更是厌恶地皱紧眉头，低骂：“不知死活的小畜生！”
贾母也吓了一跳，不知这孽障又要闹什么。
李长空勒住乌骓马，马蹄在原地踏了两步，他低头，冷漠的目光落在跪在地上，因为紧张和激动而浑身发抖的少年身上，他认得这是贾政的庶子贾环，一个在贾府几乎毫无存在感的人物。
“何事？”李长空的声音听不出喜怒。
贾环猛地抬起头，脸色因为激动而涨红，他用力磕了一个头，声音颤抖却异常清晰地大声道：“殿下！小人贾环，恳请殿下给小人一个机会，小人不愿在这国公府里浑浑噩噩、受人白眼的过一辈子，小人想参军，想跟着殿下那样的英雄建功立业，小人想…想凭自己的本事，给我娘挣一个诰命回来，求殿下成全。”
这番话，石破天惊！简直是在赤裸裸地打贾府所有人的脸，尤其是贾政和王夫人，脸色瞬间变得极其难看。
李长空深邃的目光在贾环身上停留了片刻，他倒是没想到，贾府这潭腐臭的死水里，居然还有这么一尾不甘沉寂、想要拼命跃出水面的小鱼，这份勇气和野心，倒是比那个只会哭闹摔玉的宝玉强多了。
他的目光不经意地扫过人群，看到了站在李纨身边，同样年幼却眼神沉静的贾兰，贾府下一代，或许也就这寥寥几人还有些许可塑之处？
李长空嘴角勾起一丝几不可察的弧度，他从腰间解下一枚玄铁令牌，令牌上刻着一个狰狞的“秦”字，背面则是一头踏云骁龙。
“拿着。”李长空手一扬，令牌精准地落在贾环面前的青石地上，发出“铛”的一声脆响。
贾环愣住了，所有人都愣住了。
“这是本王的令牌。”李长空的声音依旧平淡，“拿着它，去京营，找慕容苍，告诉他，本王让你去的。他会安排你入营。”
贾环狂喜，就要磕头感谢。
但李长空接下来的话却如同冰水：“别高兴得太早，京营，不是养废物的地方。本王南下期间，你若能吃得下苦，熬得住练，活到本王回来……届时还留在京营中，本王便给你一个机会，让你在我麾下，从一小卒做起。”
“若熬不住，死了、残了、或者自己滚蛋了，那便是你的命，与本王无关，与贾府也无关，如何选择，在你。”
说完，李长空不再看他，一勒缰绳，乌骓马发出一声长嘶。
“出发！”
车队再次启动，绕过跪在地上的贾环，带着无尽的威势，向着城南通州码头的方向，滚滚而去。
贾环死死攥着那枚冰冷沉重的玄铁令牌，仿佛攥住了自己全部的命运和希望。他对着李长空离去的方向，重重地、实打实地磕了三个响头，额头瞬间一片青紫，他却浑然不觉，眼中只有前所未有的坚定光芒。
贾府众人面面相觑，神色复杂地看着跪在地上的贾环，看着那枚代表着秦王意志的令牌，一时间竟不知该作何反应，羞辱、惊讶、嫉妒、或许还有一丝难以言喻的恐惧，在心中蔓延。
荣国府的门前，只留下无尽的尴尬、一个庶子破釜沉舟的决心，以及那被临时加固、依旧显得摇摇欲坠的国公府大门。
而李长空的车驾，已载着未来的王妃，驶向了南方，也驶向了那条被阴谋与杀机笼罩的运河之路。平静的水面之下，暗流汹涌，“翻江龙”蒋彪，已然张开了黑洞洞的巨口，等待着北方来的“旱鸭子”亲王。