返回铁血关的路程，比去时更多了几分沉重。楼兰古城的发现，像一块巨石压在众人心头。御兽宗的阴影，如同沙漠中潜伏的毒蝎，悄无声息，却致命。沿途的沙丘在夕阳下泛着血色的光芒，仿佛预示着即将到来的腥风血雨。
关墙依旧巍峨，但此刻在众人眼中，却仿佛笼罩在一张无形的大网之下。沈毅然第一时间前往斥候营，将楼兰古城的发现详细禀报。营内高层对此极为重视，连夜召开紧急会议，但态度依旧谨慎，要求继续搜集确凿证据，并立即加强了对西北方向的监控力度。同时，考虑到顾思诚等人展现出的能力，高层默许了沈毅然与他们以志愿者身份进行的自主调查，这无疑给了他们更大的行动空间。
接下来的几日，顾思诚等人并未急于再次外出。他们深知，面对一个隐藏在暗处、且可能与妖族勾结的对手，贸然行动绝非上策。白日里，他们照常接取一些常规任务，维持着普通志愿者的表象；夜晚，则分头行动，通过各自的方式收集情报。
借助牛夯、张澜等志愿者同伴的关系网，以及沈毅然在斥候营内部打探到的零星消息，一条模糊的线索逐渐浮出水面。有传言称，近期在铁血关西北方向，靠近地心熔脉的区域，曾出现过行踪诡秘、疑似御兽宗修士的身影。这些人总是在深夜出现，黎明前消失，似乎在那一带寻找着什么，行为鬼祟，从不与其他修士交流。
地心熔脉，瀚洲着名的险地之一，位于死亡沙海与北部火山带的交界处。那是一片巨大的地下裂谷系统，据说深不见底，其内充斥着奔流不息的地心岩浆，火属性与土属性灵气异常狂暴活跃，环境极端恶劣，寻常金丹修士难以久留。但也正因如此，那里孕育着许多外界罕见的火、土属性天材地宝，吸引着不少亡命之徒前去冒险。
地心熔脉……顾思诚在营房内摊开地图，手指轻叩着那片用醒目红色标注的区域，御兽宗的人去那里做什么？那里炽热难当，并非理想的驭兽之地。
或许，他们的目标并非妖兽，而是熔脉中的某种东西？林砚秋推测道，她正在整理近日收集到的情报玉简，又或者，那里是他们的一处秘密据点？毕竟那种极端环境，正好可以避开大多数人的耳目。
沈毅然目光一闪，从怀中取出一块用特殊禁制封存的香料残片：我记得，之前在楼兰古城发现的那些刺激妖兽的香料中，主料地龙涎香，据说就需要在极热之地，配合地火之力才能完美提纯。地心熔脉，正是最符合条件的地方之一！
这个推测让众人精神一振。周行野立即接话：没错，地龙涎香的提纯过程需要持续的地火炙烤，而且必须在特定的地脉节点上进行。地心熔脉深处的地火最为精纯，确实是理想的提纯场所。
赵栋梁猛地一拍桌子：如果御兽宗在地心熔脉活动，是为了提纯制造狂躁香料的原料，或是建立秘密工坊，那么顺着这条线查下去，很可能找到更直接的证据，甚至直捣黄龙！
看来，这地心熔脉，我们是非去不可了。楚锋平静地说道，手中星辰剑发出轻微的嗡鸣，似乎也对那片未知的险地产生了感应。
事不宜迟，七人立即开始着手准备。这一次，他们携带了更多专门抵御高温和火毒的法器、符箓。林砚秋特意绘制了一批清心辟火符，可以暂时隔绝高温对心神的影响；陆明轩准备了不少解毒丹药，以应对可能遇到的火山毒瘴；周行野则精心准备了一套用于稳定和感知地脉的阵盘；赵栋梁更是将烈阳刀反复淬炼，使其能更好地吸收此地浓郁的火灵之气。
三日后的清晨，七人再次悄然离开铁血关，目标直指西北方向的地心熔脉。越是靠近那片区域，空气中的温度便急剧升高，灵气也变得愈发爆烈，吸入肺中都带着一股灼痛感。脚下的沙地逐渐被漆黑的火山岩取代，四周开始出现巨大的裂缝，从中喷吐出带着硫磺味的白色蒸汽。远处，隐约可见连绵的火山轮廓，山顶笼罩在浓密的火山灰云中。
前面就是熔脉入口之一。经过两日的跋涉，沈毅然指着一个如同巨兽张开大嘴、不断向外喷涌着热浪和暗红色光芒的巨大地裂说道。那地裂宽达数十丈，深不见底，从中传出的轰鸣声震耳欲聋。大家小心，入口附近常有火系妖兽盘踞，而且地形复杂，极易迷失。
尚未靠近，一股令人窒息的热浪便扑面而来。空气中弥漫着浓烈刺鼻的硫磺味，视野因高温而扭曲。从那巨大的地裂深处，传来沉闷如雷鸣的轰响，那是地下岩浆河奔流不息的声音。
顾思诚目光凝重地望向那片不毛之地。那是一片巨大的地下裂谷系统，无数大小不一的裂缝如同蜘蛛网般蔓延，深不见底，隐隐有暗红色的光芒从地底深处透出，伴随着沉闷如巨兽喘息般的轰鸣声——那是地下岩浆河奔流不息的回响。此地的火属性与土属性灵气异常活跃，却也极其狂暴，仿佛一点火星就能引燃整片天空，寻常金丹修士在此连维持护体罡气都觉得分外艰难。
好地方！与众人凝重神色相反，赵栋梁眼中却闪烁着兴奋的光芒。他深吸了一口这灼热而爆烈的空气，体内沉寂的太阳真火仿佛被注入了活力，自主加速运转起来，周身毛孔都在贪婪地吸收着周围浓郁的火灵之气。这地方的灵气，对我而言简直是琼浆玉液！
林砚秋和陆明轩则不得不加强护体灵光，以抵御那无孔不入的高温和火毒之气。林砚秋取出事先准备好的冰心玉佩佩戴在胸前，一股清凉之意顿时护住心脉；陆明轩则激发了一张清心辟火符，淡蓝色的光晕将他笼罩其中。
周行野蹲下身，手掌按在滚烫的岩石上，闭目仔细感应着地脉，良久才沉声道：此地地脉走势刚猛暴烈，多有断裂之处，灵气节点极不稳定，难怪环境如此极端。不过……深处确实蕴藏着极为精纯庞大的土火灵源，而且，有被频繁引动的人为痕迹。最近就有人在此大规模调动过地火之力。
大家都小心些。顾思诚祭出量天尺，尺身清辉在灼热扭曲的空气中开辟出一小片相对稳定的区域，此地环境险恶，更是御兽宗可能的活动区域，务必提高警惕。沈师弟，你熟悉路径，我们在前开路。
跟我来，我知道一条相对安全的路径下去。沈毅然显然不是第一次来此，他辨认了一下方向，带领众人沿着陡峭的岩壁，向下攀援。岩壁被地热烤得滚烫，有些地方甚至泛着暗红色，必须运转灵力护住手掌才能触碰。
越是深入，温度越高，压力越大。狂暴的火灵之气几乎凝成实质，不断冲击着众人的护体罡气。林砚秋和陆明轩修为稍弱，脸色已经有些发白，时间一长，不得不服用丹药和激发符箓来抵抗。周行野则凭借厚土神壤对地脉的亲和力，仔细感应着周围地脉能量的流动，不时提醒众人避开一些不稳定的区域。
唯有赵栋梁，如鱼得水。他甚至主动放开了部分护体罡气，任由那精纯而爆烈的火灵之气冲刷己身，锤炼着经脉与真火，气息反而在稳步提升。烈阳刀在刀鞘中发出愉悦的轻鸣，仿佛回到了故乡。
此地火灵之气太过狂暴，神识受到严重干扰。顾思诚祭出量天尺，尺身清辉在灼热的空气中艰难地开辟出一小片稳定区域，帮助他感知周围环境，大家不要分散，跟紧。
下行了约莫千丈，终于踏上了裂谷底部。眼前豁然开朗，是一片广阔得超乎想象的地下空间。巨大的火山岩柱支撑着穹顶，有些岩柱直径超过十丈，上面布满了岩浆流淌过的痕迹。地面上纵横交错着数条宽阔的岩浆河流，粘稠金红的岩浆缓缓流淌，发出低沉的咆哮，照亮了这片地下世界。空气中漂浮着点点致命的火星和有毒的烟尘，一些依靠地热和矿物质存活的奇异发光苔藓和菌类，在岩壁上投下幽暗斑驳的光影。
跟紧我，这边走。沈毅然低声道，他显然不是第一次深入这种险地，对路径颇为熟悉。他带领众人沿着一条靠近岩壁、相对远离主流岩浆河的路径，向着感应中灵力波动异常的区域潜行。
沿途，他们果然发现了一些人类活动的新鲜痕迹——被踩碎的发光菌类、岩壁上利器划过的刻痕、甚至还有几处布置得相当隐蔽、但已经停止运转的小型警戒和隐匿阵法。
林砚秋仔细检查了那些阵法的残留符文，脸色凝重地看向顾思诚：顾师兄，这些阵法的布置手法和符文风格，与楼兰古城发现的如出一辙，可以确定是同一批人所为。而且从符文的磨损程度看，这些阵法停止运转不超过三天。
周行野也从一处角落抓起一小撮灰烬，捻了捻，又放在鼻尖嗅了嗅，肯定道：地龙涎香提纯后残留的渣滓，还混合了其他几种刺激妖兽的香料。他们确实在这里进行过香料加工！而且规模不小，看这灰烬的量，至少提纯了十斤以上的地龙涎香。
线索越来越清晰，众人精神紧绷，小心翼翼地继续深入。然而，就在他们穿过一片由冷却熔岩形成的石林时，前方带路的沈毅然和负责警戒的楚锋几乎同时打出了手势——警戒！
众人迅速藏身于巨大的熔岩柱之后。只见前方百米开外，一片相对平整的熔岩平台上，赫然建立着一个简陋的临时营地！几顶破损的帐篷，一个尚有余温的简易炉灶，以及……一个散发着微弱空间波动、明显刚刚使用过不久的小型传送阵！
但营地内却空无一人，只有一片狼藉。地面上散落着一些破碎的法器残片和打斗的痕迹，空气中除了硫磺味，更弥漫着一股淡淡的、令人作呕的血腥气和一种阴冷邪异的魔气！
是修魔者的气息！沈毅然眼神锐利，低声道，看这情形，御兽宗的人在这里的据点，被修魔者突袭了！
顾思诚心中一凛，与赵栋梁交换了一个眼神。两人悄然摸近营地，仔细查探。营地中央，那小型传送阵的核心符文已被彻底破坏，无法再使用。旁边倒着三具尸体，衣着正是御兽宗的服饰，死状极惨，浑身精血仿佛被抽干，伤口处残留着浓烈的魔气。
杀人，毁阵，手法干净利落。顾思诚检查着尸体和周围痕迹，量天尺清辉扫过，分析着残留的能量，修魔者是有备而来，目标明确，就是要拔掉这个据点，切断线索。看这魔气的精纯度，至少是金丹后期的修魔者出手。
他们会不会也是为了御兽宗和妖族的计划而来？林砚秋推测道，是黑吃黑，还是另有目的？
不管他们的目的是什么，修魔者插手，事情只会更复杂。周行野眉头紧锁，看来除了御兽宗，还有另一股势力在暗中活动。
陆明轩此时却忽然道：等等，我好像感受到了一丝……极品火系灵果的气息。
众人闻言心头一震。顾思诚立即示意大家保持安静，仔细感知。果然，在浓郁的硫磺味和血腥气中，隐约夹杂着一缕极其纯净的火灵之气，带着某种灵果特有的清香。
在那边。楚锋指向熔洞深处的一个方向，他的星辰剑对纯净的灵物气息格外敏感。
众人循着气息继续向熔洞深处探索。继续下行五百丈左右，地势逐渐开阔，周围的温度也攀升到了一个新的高度。在这里，岩浆河的数量明显增多，有些地方甚至形成了小型的岩浆湖泊。就在一处较大的岩浆湖中心，有一座由黑色曜石构成的小岛。
负责在前线警戒的楚锋，目光忽然被小岛上的景象所吸引。那岛上生长着一株奇特的植物，通体赤红，形态宛如燃烧的火焰，叶片如同跳动的火苗，顶端结着一颗龙眼大小、晶莹剔透、内部仿佛有岩浆流动的红色果实，散发出诱人的馨香和精纯的火灵之气。
那是……赤炎朱果赵栋梁认出这是一种罕见的火系灵果，对修炼火系功法大有裨益，更是炼制某些高阶火系丹药的主材。这颗朱果色泽饱满，灵气充盈，看样子即将完全成熟。
他正要出声提醒，异变陡生！
轰隆！
旁边的岩浆河猛然炸开，一头庞然大物破开粘稠的熔岩，带着漫天飞溅的金红色，重重落在平台之上！整个平台都为之一震！
那是一只完全由暗红色岩石与流淌的金色岩浆构成的巨兽，形似巨猿，身高超过十丈，四肢粗壮如殿柱，背部生长着尖锐的熔岩结晶，双目如同两个燃烧的熔岩湖泊，散发着暴虐、毁灭性的气息，其威压赫然达到了元婴后期！它似乎是赤炎朱果的守护兽，或者是被众人活动的气息所惊动，甫一出现，那熔岩湖泊般的巨眼便锁定了离它最近的楚锋，以及他身后不远的顾思诚等人！
危机，骤然降临！
熔岩巨猿仰天发出一声震耳欲聋的咆哮，声浪在熔洞中回荡，震得岩壁上的碎石簌簌落下。它抬起巨大的前肢，带着灼热的岩浆，猛地向楚锋拍来！那一掌之威，仿佛要将整个平台都拍入岩浆之中！
楚锋眼神一凝，星辰剑瞬间出鞘，璀璨的星辉在灼热的熔洞中显得格外耀眼。与此同时，顾思诚的量天尺、赵栋梁的烈阳刀、沈毅然的惊雷阵盘也同时亮起，一场与元婴后期妖兽的恶战，在这地心深处骤然爆发！
（第91章 完）