蜀地叛乱的消息如同一块投入池水的巨石，在奇工谷核心层激起了层层涟漪。然而，在外人看来，谷内依旧秩序井然，甚至比以往更加忙碌。水力锻锤那“咚！咚！！”的巨响节奏愈发急促，象征着一种无声的紧迫感。
赢驷站在新建成的“兵器试验场”边缘，这里位于山谷最深处，戒备森严。他面前站着二十名精挑细选出的“铁鹰锐士”，他们已然换装了全新打造的黑灰色全身板甲，戴着只露出双眼的覆面盔，手持寒光闪闪的加长版钢制陌刀，如同一尊尊冰冷的钢铁雕塑，肃杀之气弥漫开来。这便是他寄予厚望的“铁甲锐士”雏形。
“测试开始。”赢驷沉声道。
随着命令，一名铁甲锐士大步向前，面对着一排包裹着皮甲的木桩。他深吸一口气，双臂肌肉贲张，陌刀划破空气，带着凄厉的呼啸，猛地劈下！
“咔嚓！”一声脆响，碗口粗的木桩应声而断，断口光滑如镜！包裹的皮甲更是如同纸糊一般，未能起到丝毫阻碍作用。
“好！”一旁的车英忍不住喝彩，眼中闪烁着兴奋的光芒。有此强军，何愁不能扫平天下？
然而，赢驷的脸上却并未露出多少喜色。他走到那断桩前，仔细看了看切口，又伸手掂了掂那柄陌刀。“刀是好刀，甲亦是好甲。只是……”他顿了顿，看向车英和一旁陪同测试的白雪，“过于沉重，对士卒体力要求极高，难以长途奔袭，更不适于蜀道崎岖山地。”
车英脸上的兴奋稍敛，点了点头：“君上所言极是。此等重甲，利于正面决战，摧垮敌阵，但若用于蜀地山林，恐有力未逮。”
这正是赢驷担忧的问题。巴蜀多山，道路险峻，他的铁甲锐士虽强，却像是一头被束缚了手脚的巨象，难以在那种环境下发挥全部威力。而根据情报，支持杜葭萌的神秘外来者，似乎极其擅长山地作战。
“必须要有一种，能在复杂地形下，依旧能保持强大威慑力的武器。”赢驷喃喃自语，目光投向了试验场另一侧，一个被油布覆盖的物体。
他走了过去，亲手掀开油布。下面显露出来的，是几根造型奇特的金属管，以及一些结构复杂的机括和木托。这是他与白雪及几位顶尖工匠，基于他对火药的理解和系统提供的【早期火绳枪原理（简化版）】，结合现有加工能力，秘密研发的 prototype——一种超越时代的投射武器。
“君上，您称此物为‘雷火铳’的初号机，已经按您最后的修改意见调整完毕。”白雪上前汇报，语气中带着一丝不确定，“只是……您提供的‘燧石击发’结构，加工精度要求太高，良品率极低，而且装填步骤繁琐，远不如弩箭便捷。最关键的是，您说的那种‘颗粒化火药’，我们反复尝试，稳定性依旧难以控制，威力时大时小，甚为危险。”
赢驷沉默地看着那几根粗糙的金属管。他何尝不知其中的困难。跳过火绳枪阶段直接尝试燧发枪，本身就是巨大的技术跨越。材料、加工工艺、化学提纯，每一步都是这个时代的巨大挑战。那少量试制的不稳定颗粒火药，还是他凭借系统提供的极限提纯方法，耗费了不少珍贵矿物才勉强得到的。
“演示一次。”赢驷命令道。
一名经过专门训练的工匠小心翼翼地上前，开始繁琐的装填程序：从特制的防水牛角壶中倒出定量颗粒火药，用通条压实，然后装入一枚手工打磨的圆形铅弹，再次压实。最后，扳动击锤，将一块精心打磨的燧石夹在龙头上。
工匠瞄准了百步外的一副陈旧铁甲，扣动了扳机。
“咔！”燧石擦过钢片，溅起一簇火星。
“轰——！”
一声远比弩弦爆响更沉闷、更具冲击力的巨响在山谷中回荡！枪口喷出大量的白烟和火焰，后坐力让工匠肩膀猛地一震。
众人屏息望去，只见百步外的铁甲胸口位置，赫然出现了一个拳头大小的破洞！边缘扭曲，显然是被巨大的冲击力硬生生撕开的！
威力惊人！
然而，不等众人欢呼，那演示的工匠却突然闷哼一声，丢开了手中的“雷火铳”，捂住了手腕。只见那铳管靠近尾部的接合处，赫然出现了一道细微的裂缝，灼热的气体从中泄漏，烫伤了他的手。
“铳管强度还是不够，闭气性不佳。”白雪叹了口气，语气失落，“而且装填耗时，近乎弩箭五倍。于实战之中……”
她的话没说完，但意思很明显。这东西目前只是个昂贵的玩具，或者说，一个方向正确的失败品。
赢驷看着那冒着青烟的残破铳管，以及工匠烫伤的手，脸上没有任何表情。失败的阴影并未让他气馁，反而让他更加清醒。科技的跃迁，从来不是一蹴而就。
“无妨。”他平静地开口，打破了沉寂，“方向没错，威力也已验证。剩下的，不过是工艺和时间问题。集中最好的工匠，成立‘雷火坊’，专攻铳管钢材冶炼、加工精度与火药标准化。不必追求速成，但要记录每一次失败的细节，积累数据。”
“诺！”白雪重重点头，赢驷的冷静和坚持感染了她。
就在这时，黑伯的身影如同幽灵般出现，带来了最新的蜀地情报。
“君上，杜葭萌军已攻占葭萌关，兵锋直指成都。蜀王杜芦集结最后兵力于成都平原，试图决战。但……根据‘玄鸟’冒死传回的消息，那支支持杜葭萌的外来者，似乎分出了一支小队，并未参与正面战场，而是秘密进入了……蜀郡南部的‘青衣羌’地界，那里传闻有上古‘神人’留下的‘铜山’和‘雷石’。”
青衣羌？铜山？雷石？
赢驷眼中精光一闪！铜山或许指铜矿，而“雷石”？会不会就是指……那种能驱动青铜圆盘的特殊矿物？这支小队脱离主战场，目标明确地前往那里，其目的不言而喻！
“看来，对方比我们更清楚他们想要什么在哪里。”赢驷语气冰冷，“我们必须加快步伐了。”
他转向车英：“铁甲锐士继续训练，但要开始进行负重山地行军演练。同时，从‘工师营’和‘铁鹰锐士’中，遴选三百名最精锐、最擅长山地行动者，组成‘破山营’，由你亲自统领，秘密进行山地战训练，装备最好的弩箭和轻便皮甲。”
“君上是要……”车英似乎意识到了什么。
赢驷没有直接回答，而是走到地图前，手指从奇工谷划过，越过秦岭，最终点在了秦国与蜀国交接的边境，靠近葭萌关的方向。
“我们不能等蜀地尘埃落定。”赢驷的声音带着决断，“无论是杜芦还是杜葭萌，亦或是那些藏头露尾的外来者，都不能让他们安稳地掌控蜀地，更不能让他们得到‘雷石’！”
他的手指重重地敲在地图上。
“我们要在乱中取利，火中取粟。‘破山营’，
就是朕投入蜀地这潭浑水的第一块石头！”
一个大胆而冒险的军事介入计划，在他心中已然成型。然而，奇工院本身仍需守护，他能动用的兵力极其有限。这三百“破山营”，深入虎狼环伺的蜀地，前途未卜。
而就在赢驷做出决断的当夜，一名浑身是血、衣衫褴褛的“玄鸟”密探，用尽最后力气闯入了奇工谷，他只来得及说出几个字，便气绝身亡。
“青衣……有……巨目……祭坛……他们……在……唤醒……”
巨目祭坛？唤醒？
一股更加浓郁的不安，瞬间攫住了赢驷的心脏。