夕阳的余晖彻底融入翠影城如梦似幻的夜光中，巨大的发光植物和魔法水晶渐次亮起，将城市点缀得如同星空倒映在地面。影跟着艾莉娅回到了她和阿尔文、塞拉菲娜、莱戈斯、奥莉薇娅共同居住的院子。
此时的塞拉菲娜已经卸下了白日里那身英气逼人的铠甲，换上了一身柔软的精灵风格家居长裙，深绿色的布料衬得她皮肤愈发白皙。她正将一盘新鲜的水果放在中央的木桌上，看到影和艾莉娅回来，温柔地笑了笑：“回来了？测试还顺利吗？”此时的她，不再是那个刀盾娴熟的战士，而是阿尔文温柔贤惠的妻子。
阿尔文则坐在窗边的软垫上，就着灯光翻阅着一本厚重的、似乎由树叶制成的书籍。莱戈斯在一旁保养着他的诗琴，奥莉薇娅则在轻轻拨弄一盆会发出细微悦耳声响的魔法花卉。
“嗯！回来了！”艾莉娅活力依旧，跑到桌边拿起一个发光的浆果塞进嘴里，含糊不清地说：“测试可神奇了！影他…”
“艾莉娅。”影出声打断了她，微微摇头。关于他魔法核心损伤和暗裔能量的事情，他并不想过多宣扬。
艾莉娅立刻会意，吐了吐舌头，转移了话题：“哦对了！阿尔文哥哥，塞拉菲娜姐姐，影他明天要去北方的晨曦城！”
这个消息立刻引起了所有人的注意。
塞拉菲娜放下果盘，关切地看向影：“晨曦城？听说最近那边因为和兽人争夺矿脉的事情，局势很紧张，不太平。你一个人去太危险了。”她自然而然地流露出一位姐姐般的关怀，“要不要我们陪你一起去？彼此也好有个照应。”
阿尔文也合上了手中的书页，温和但认真地说道：“塞拉菲娜说得对。人类与兽人的冲突非同小可，边境地带现在如同火药桶。我们和你一起去，多少能安全些。”莱戈斯和奥莉薇娅也投来赞同的目光，显然都将影视为了值得关心和并肩作战的伙伴。
面对这真诚而温暖的提议，影的心中掠过一丝罕见的暖流，但他还是坚定地摇了摇头。他已经麻烦他们够多了，从老矿坑任务到魔法测试，他不想再因为自己渺茫的私人目标而将整个小队卷入人类与兽人可能爆发的战争漩涡中去。
“算了吧。”他的声音依旧平静，却带着不容置疑的拒绝，“我和艾莉娅一起去就行了。”
他特意提到了艾莉娅，这让阿尔文和塞拉菲娜都愣了一下，显然没想到艾莉娅也会跟去。
影继续解释道：“毕竟之前老矿坑那一次，你们已经帮了我很大的忙，拿到了报酬。这次去晨曦城只是打探消息，确认一些传闻，并不是去执行什么危险任务。人多反而目标太大。”
阿尔文看了看一脸“就是我非要跟去”表情的艾莉娅，又看了看去意已决的影，知道再劝也无用。他了解自己艾莉娅的性格，一旦决定的事情十头驯鹿也拉不回来，而影显然也是极有主见的人。
他轻轻叹了口气，走到影面前，郑重地说道：“既然你心意已决，那我们也不强求。但是…”他看了一眼旁边已经开始偷偷开心笑的艾莉娅，语气带着兄长十足的担忧和无奈，“…路上务必照顾好艾莉娅。她这孩子…实力不弱，但有时候太活泼，容易冒冒失失的，给你添麻烦了。”
这话说得艾莉娅立刻抗议：“哥！我才不冒失呢！”
阿尔文没理会妹妹的抗议，只是认真地看着影。
影迎着阿尔文的目光，能感受到那份沉甸甸的托付。他郑重点头，做出了承诺：“好的。我会的。”
简单的三个字，却仿佛有着千钧之重。这是他对自己能力的自信，也是对阿尔文这份信任的回应。
见影答应下来，阿尔文和塞拉菲娜似乎才稍稍放心一些。莱戈斯笑着插话：“那就祝你们一路顺风咯！要是需要支援，随时用传讯水晶联系我们！”奥莉薇娅也温柔地点点头：“一切小心。”
事情就此说定。众人又闲聊了几句，享用了一些水果和精灵花茶后，便互道晚安，各自返回房间休息，为可能并不平静的明天做准备。
树屋渐渐安静下来，只剩下窗外微风吹过树叶的沙沙声，以及偶尔传来的、不知名夜行动物的轻柔鸣叫。影躺在客房柔软的藤床上，望着窗外流淌的柔和夜光，手腕上那温润的木手环传来若有若无的生命气息。
前往晨曦城，踏入人类与兽人的冲突之地，带着一个与故人极其相似的精灵少女，寻找一个虚无缥缈的传说之泉…前路充满了未知与挑战。但他眼神依旧平静，唯有深处，一丝微不可察的决意悄然划过。
翌日，天光尚未完全驱散维索利亚森林的薄雾，翠影城还笼罩在一片宁静的晨霭之中。影悄无声息地起身，他没有点灯，借着窗外透进的微光迅速整理好行装，将那把“无光之刃”仔细佩戴在腰间，手腕上的木手环传来温润的触感。
他看了一眼艾莉娅房间紧闭的房门，心中那份不愿将她卷入危险的想法再次占了上风。他决定独自出发，前往晨曦城。
尽量不发出任何声响，影如同幽灵般穿过安静的树屋客厅，轻轻推开通往院子的门。清晨湿润而清新的空气扑面而来，带着泥土和花草的芬芳。
然而，他刚踏入院子，脚步便猛地顿住了。
只见在那被晨露打湿的、散发着幽幽蓝光的苔藓地上，艾莉娅正坐在一张小藤条凳上。她已经穿戴整齐，一身便于远行的游侠装束，身旁还放着一个鼓鼓囊囊的背包。她双手托着腮，一双大眼睛亮晶晶地望着影刚刚走出来的门口，仿佛早已等候多时。
看到影出来，她立刻站起身，脸上露出一副“果然如此”的表情，带着点小得意和一丝不易察觉的委屈，开口说道：“我就知道！你肯定想趁着我没睡醒，背着我偷偷离开！”
影确实没料到她会起得这么早，而且如此精准地堵在了门口。他微微一怔。
更让他疑惑的是艾莉娅的后半句话——“同样的事情不会再发生第二次了！”
第二次？ 影清晰地记得，自从艾莉娅将他带回翠影城以来，他从未有过不告而别的行为。这次是他第一次产生独自离开的念头，并且刚实施就被抓了个正着。
他眉头微蹙，看着艾莉娅，不解地问道：“什么第二次？”他确信自己没有过类似的先例。
艾莉娅似乎意识到自己说漏了嘴，眼神瞬间闪烁了一下，有些慌乱地避开了影探究的视线，低下头假装拍打背包上并不存在的灰尘，含糊其辞地试图蒙混过关：“啊…没、没什么…我瞎说的！就是觉得你像是会做出这种事的人！哼！”
她的反应明显有些反常，但那句“第二次”似乎只是她情急之下的口误，她并不想深入解释。
影看着她这副模样，虽然心中仍有疑惑，但见她不肯多说，也不再追问。或许只是女孩子奇怪的表达方式吧。他沉默地看着她，知道自己偷偷离开的计划彻底破产。
“走吧。”影最终只是淡淡地说了一句，率先向院子外走去。
“嗯！”艾莉娅立刻重新开心起来，仿佛刚才的尴尬从未发生，她兴高采烈地背起背包，快步跟上影的步伐，嘴里还哼起了轻快的小调。
两人一前一后，穿过逐渐苏醒的翠影城街道，来到了城市的出口——一扇由巨大古树枝干自然形成的拱门。这里已经有早起的精灵卫兵在值守，也有一些准备外出采集或经商的精灵正在进出。
城门口旁边，有一个小型的驮兽租赁点，几头温顺健壮、皮毛光滑的森林驯鹿正低着头咀嚼着鲜嫩的苔藓。
艾莉娅眼睛一亮，拉着影跑过去，对着看守驮兽的精灵大叔露出灿烂的笑容：“大叔，早上好！我们租一头驯鹿，要去晨曦城方向！”
精灵大叔笑着点点头，报了一个价格。艾莉娅低头在自己的小钱袋里摸索了半天，好不容易才凑够了钱，递了过去。
影看着她只租了一头驯鹿，有些疑惑地问道：“为什么不买两头？”两人共乘一骑，无论是速度还是舒适度，显然都不如各自骑乘一头。
艾莉娅闻言，立刻转过身，双手叉腰，鼓起脸颊，用一种“你真是不当家不知柴米贵”的眼神瞪着影，理直气壮地说道：“我看起来像是很有钱的样子吗？我的小金库都快见底了！刚才那些钱只够租一头驯鹿的！还是最普通的那种！”
她拍了拍身边这头看起来颇为温顺的棕色驯鹿：“再说了，这大家伙力气大着呢，驮我们两个人绰绰有余！而且这样更省钱省事嘛！”她似乎完全没觉得两人共乘一骑有什么问题。
影看着她那副“我很穷但我很明智”的样子，一时竟无言以对。他本身对物质几乎没有要求，身上更是身无分文（之前的报酬是武器，任务佣金估计也是直接结算给团队或用于购买物资了），此刻自然也拿不出钱来再租一头。
于是，在晨曦微露中，影无奈地率先翻身上了驯鹿宽阔的背部，然后伸出手，将艾莉娅也拉了上来，坐在他身前。
艾莉娅开心地抓住驯鹿颈部的缰绳，轻轻一抖：“出发咯！”
高大的森林驯鹿迈开稳健的步伐，载着两人，离开了翠影城那散发着生命气息的魔法拱门，踏上了通往北方人类城邦——晨曦城的、注定不会平静的道路。
影的身后，是逐渐远去的精灵之城宁静的剪影；而他的身前，是好奇张望、叽叽喳喳说个不停的艾莉娅，以及那条延伸向未知冲突与可能希望的北方之路。