伤势在枢纽安全区的神奇效果下迅速恢复，身上的弹孔和骨折痕迹消失无踪，虽然精神上的疲惫感还需要时间缓解。东子揉着终于不再剧痛的左腿，肚子咕咕叫了起来，他眼睛一亮，提议道：“哎，打了半天架饿死了！咱们去吃寿司吧！我昨天溜达到那个《潜水员戴夫》的世界，在海边那个小餐馆吃了顿生鱼片，绝了！那鱼肉，鲜甜！跟咱们这边罐头完全不是一个东西！”
这个提议立刻得到了所有人的赞同。经历了农场旅馆的生死搏杀，确实需要一顿美食来抚慰身心。
四人再次通过枢纽传送，来到了《潜水员戴夫》的世界。瞬间，潮湿温暖的海风扑面而来，带着咸腥味和热带花果的清香，与暗区那紧张压抑的氛围形成极致反差。碧蓝的海水轻轻拍打着白色的沙滩，色彩斑斓的鱼群在近海珊瑚礁间嬉戏，远处还能看到戴夫那艘小潜艇的踪影。
他们熟门熟路地走到海边那家挂着日式灯笼的开放式小餐馆“蓝洞寿司”，在一个靠海的遮阳棚下坐下。木质桌椅简单却干净，耳边是海浪声和海鸥的鸣叫。
“老板，老规矩！今天有什么新鲜的都上来！再来几壶清酒！”东子豪气地喊道，显然是熟客了。老板是个笑容憨厚的原住民，答应了一声，便开始在柜台后忙碌起来。
等待美食的间隙，气氛放松下来。阿贾克斯下意识地摘下了那个让他感觉有些闷热的战术面罩（在安全区换回了常规作战服，但习惯性戴着面罩），随手放在了桌上。
这时，坐在他对面的德穆兰，目光不经意地落在了阿贾克斯的脸上。
她之前见到的阿贾克斯，总是戴着头盔或面罩，穿着笔挺的联合军制服，眼神锐利，气场强大，是那个杀伐果断、令人敬畏的最高指挥官之一。
而此刻，褪去了战场上的冰冷装备和硝烟气息，暴露在温暖海风和夕阳余晖下的，是一张真正属于一个四十岁男人的脸庞。
古铜色的皮肤，线条硬朗如刀削斧劈，眉骨很高，鼻梁挺拔，下颌线清晰而有力。嘴角和眼尾有着深深浅浅的皱纹，那是长期皱眉、眯眼瞄准、经历风霜留下的烙印。他的眼神依旧深邃，但少了些战场上的凌厉，多了几分不易察觉的疲惫和……一种沉淀下来的沉稳。
这张脸算不上多么英俊，却充满了成熟的、历经沧桑的男性魅力，每一道皱纹仿佛都在诉说着一段故事，一种可靠而坚实的力量感。这恰恰击中了德穆兰内心最深处的审美和……需求。
德穆兰今年三十多岁，曾经也有过一个幸福的小家，一个恩爱的丈夫和一个可爱的女儿。然而，在她凭借自身能力爬上哈夫克泰拉集团航天基地安全主管的位置后不久，她的丈夫就在一次突如其来的城市暴乱中不幸丧生。她独自一人带着年仅五岁的女儿，在末世中挣扎求生，直到后来加入了路易斯维尔联合军，生活才稍微稳定下来。她坚强、能干、冷静，但内心深处，始终渴望一个能够依靠、能够共同支撑起一个家的强大臂膀。
而此刻的阿贾克斯，脱下面罩后展露的这份饱经风霜的硬朗、沉稳以及那不经意间流露出的、属于成熟男人的脆弱感（刚刚经历“死亡”和回忆起杰克逊），像一颗投入她心湖的石子，荡开了层层涟漪。
她的目光不自觉地在他脸上多停留了几秒，心跳微微加速。一种久违的、带着些许悸动和期盼的情绪悄悄萌芽。
也许……也许可以试试？
老板适时地端上了丰盛的生鱼片拼盘、寿司和清酒，打破了这短暂的静谧。
“来来来！快尝尝！”东子迫不及待地夹起一块厚切三文鱼腩塞进嘴里，满足地眯起了眼，“唔！就是这个味！爽！”
林飞也笑着举杯：“来，为我们还活着，为……呃，为t7默哀三秒钟，干杯！”
阿贾克斯也笑着举杯回应，似乎并未察觉对面德穆兰细微的情绪变化。
德穆兰垂下眼帘，也端起酒杯抿了一口，冰凉的清酒却仿佛让脸颊更热了一些。她听着身边东子的大呼小叫、林飞和阿贾克斯的交谈、看着远处瑰丽的海洋落日，心中那份刚刚萌生的、关于未来的、不一样的期盼，如同海面上闪烁的粼光，悄然荡漾开来。
这顿发生在异世界海边的晚餐，似乎注定要比想象中更加……意味深长。
一顿鲜美的寿司晚餐在轻松（对大部分人而言）和微妙（对德穆兰而言）的氛围中结束。海风拂面，夕阳将海面染成金红色，确实让人心情舒畅了不少。
酒足饭饱，东子拍着肚子提议：“嗝~爽！咱们回去吧？也不知道洪瑞和桃子回来了没。”
林飞和阿贾克斯都点头同意，准备返回枢纽站再传回路易斯维尔。
这时，德穆兰却轻轻放下酒杯，开口说道：“你们先回去吧。我……我想再去别的区域逛逛，熟悉一下枢纽站的环境。”她的目光看似随意地扫过阿贾克斯。
阿贾克斯闻言，只是点了点头，语气如常地叮嘱道：“嗯，也好。多熟悉没坏处。注意安全，别去那些危险等级太高的世界。”完全是上级对下属例行公事般的关心。
“我会的，谢谢长官。”德穆兰微微颔首，目光在他脸上停留了半秒，随即转身，身影很快消失在枢纽站流动的光带中。她哪里是去熟悉环境，分明是直奔信息查询台，开始搜索那些标注着【恋爱模拟】、【情感交流】、【约会指南】之类的世界传送门，准备去“进修”一下了。
林飞三人则通过传送门回到了路易斯维尔城北。走在回内城的路上，东子这个藏不住话的家伙，凑到阿贾克斯身边，挤眉弄眼地用胳膊肘碰了碰他，压低声音贼兮兮地说：
“长官~我咋觉得……德穆兰副官刚才看您的眼神，有点不太一样啊？好像……啧，怎么说呢，就是那种……有点意思的感觉？”他一边说一边做出夸张的“你懂的”表情。
阿贾克斯脚步猛地一顿，脸上闪过一丝极快的不自然，随即恢复冷硬，瞪了东子一眼，语气带着训斥：“呵，你观察得还挺细？没事别老琢磨这些没用的东西！有这精力多去练练枪法，也不至于在农场死那么快！”
说完，他像是为了掩饰什么，加快脚步，头也不回地朝着市政厅方向走去，背影看起来有点……仓促？
东子被怼了也不生气，反而对着阿贾克斯的背影做了个鬼脸，然后又凑到林飞身边，无比笃定地说：“飞哥！你看见没？长官他心虚了！他绝对感觉到了！我敢用我新搞到的那把满改m4打赌！以后德穆兰副官肯定能和长官走到一起！”
林飞看着阿贾克斯略显仓促的背影，又想起餐桌上德穆兰那不同寻常的眼神，笑了笑：“看样子是有点苗头。不过阿贾克斯长官那块木头，可没那么容易开窍。”
“赌不赌？”东子来劲了。
“行啊，”林飞也来了兴趣，“赌10个枢纽币。我赌他们一个月内能有点实质性进展。”
“一个月？太久了！”东子摇头，“我看最多半个月！赌了！10个枢纽币！梦婷姐当见证人！”
两人说笑着回到了家。推开家门，发现沈梦婷正慵懒地窝在客厅沙发上，看着电视。得益于万界枢纽的信号中转，现在的电视终于不再是雪花一片，而是能接收到来自不同世界的娱乐节目、新闻（虽然大部分听不懂）甚至是一些世界的实况直播（当然，是经过筛选的非血腥内容）。此刻屏幕上正播放着一个来自《星核工厂》世界的自动化生产科普节目，虽然看不懂，但那些精密机械运转的画面本身就很有趣。
“回来了？”沈梦婷笑着转过头，“吃饭顺利吗？”
“顺利，东子请客，吃了顿好的。”林飞走过去坐在她身边，很自然地将她揽住。
东子则迫不及待地一屁股坐在旁边的单人沙发上，兴奋地对沈梦婷说：“梦婷姐！来得正好！给我和飞哥当个见证！我们赌德穆兰副官和阿贾克斯长官多久能好上！飞哥赌一个月，我赌半个月！赌注10个枢纽币！”
沈梦婷闻言，惊讶地睁大了眼睛，随即露出了感兴趣的笑容：“哦？还有这种事？德穆兰和阿贾克斯长官？嗯……确实，感觉挺配的。好啊，这个见证我当了。”她笑着看向林飞，“我觉得东子可能会赢哦，阿贾克斯长官看着冷硬，说不定意外地直接呢？”
“你看！梦婷姐都支持我！”东子更得意了。
林飞笑着摇头：“那就等着看吧。”
家里充满了轻松的笑声。电视里播放着异世界的节目，窗外隐约传来其他世界游客的喧闹，妻子在身边，朋友在斗嘴。末日的残酷似乎正在被这种奇异的、来自万界的烟火气慢慢冲淡。
而此刻，在市政厅办公室里，阿贾克斯站在窗前，看着外面逐渐亮起的灯火，手指无意识地敲打着窗棂，脑海中却莫名回响起东子那句“有点意思的感觉”，以及德穆兰那双总是冷静、此刻回想起来却似乎蕴含别样情绪的眼睛。
他烦躁地“啧”了一声，用力摇了摇头，试图把这些乱七八糟的想法甩出去，转身走向办公桌，试图用无尽的工作文件淹没自己。但那张线条硬朗的脸上，耳根处似乎有那么一点点不易察觉的微热。
也许，东子的赌约，未必会输。