养心殿内，烛火摇曳，忽明忽暗，映照着四周雕龙画凤的梁柱，却难掩那压抑得让人几近窒息的氛围。空气仿佛都凝固了，每一丝气流都沉重得让人喘不过气，似乎随时都会压垮众人紧绷的神经。
龙床上的天子，原本苍白的面色经过短暂的急救，虽被勉强从鬼门关拉回，可那张曾经充满威严、不怒自威的面容，此刻依旧笼罩着一层挥之不去的灰败死气。每一次呼吸，都带着若有若无的腥甜，那是余毒在他体内肆虐的恶兆。
“余毒未清，藏于经脉深处，若不根除，陛下龙体终将油尽灯枯！”以太医院院使王承恩为首的一众太医，齐刷刷地跪在地上，人人面色惨白如纸，额头上豆大的汗珠滚落，在青石砖上晕开片片深色的痕迹。他们绞尽脑汁，用尽了所有温补的法子，什么千年人参、灵芝仙草，一股脑地往陛下嘴里灌，却只能眼睁睁看着那诡秘的毒素如附骨之疽，缓慢而坚定地蚕食着帝王的生机，好似一个无底的黑洞，不断吞噬着陛下残存的元气。
偏殿内，苏晚照静坐在古朴的木椅上，双眸紧闭，长长的睫毛微微颤动，宛如蝶翼。她的神识早已沉入那方唯她可见的玉枕空间。
空间里，一尊古朴的丹炉正悬浮于空中，炉身刻满了神秘而古老的符文，散发着淡淡的光晕。炉下灵火跳跃，红彤彤的火苗欢快地舞动着，仿佛有生命一般。苏晚照以心神为引，如同一位掌控天地的仙子，将数味珍稀草药轻轻投入炉中。这些草药皆是世间难寻的珍品，有生长在悬崖峭壁之上的雪莲，有隐藏在深山老林里的灵芝，每一种都散发着独特的气息。她双手快速结印，口中念念有词，炼制着一枚名为“清梦丹”的奇药。此丹并非解药，而是能让她在梦境中，以神魂模拟圣上体内的毒素流向，进行亿万次的推演，仿佛是一位执着的棋手，在虚幻的棋盘上不断布局、破局。
丹药入腹，苏晚照只觉意识瞬间坠入一片混沌。眼前，一道缩小了无数倍的金色龙形气脉凭空浮现，正是天子的身体模型。无数黑色的丝线盘踞其上，如毒蛇般缠绕，每一条丝线都代表着那顽固的毒素，它们相互交织，形成一个错综复杂的网络，试图将那金色的龙形气脉完全吞噬。
苏晚照心念一动，梦境推演模式开启！时间在梦境中被无限拉长，每一次模拟，她都全神贯注，仔细观察着毒素的流动轨迹。然而，那毒素狡猾无比，总能找到最刁钻的缝隙藏匿，每当她以为找到破绽时，毒素却又突然变换方向，让她的努力付诸东流。一次次模拟，一次次失败，她的眉头越皱越紧，额头上也冒出了细密的汗珠。
终于，在不知第几千次推演后，苏晚照猛地睁开眼，一道精光在其瞳中一闪而逝！她找到了！那毒素的根源，竟潜藏在人体阳气之巅，诸阳之会的督脉百会穴！那是人体最为关键的要穴之一，最危险的地方，也是最意想不到的生机所在！她的心中涌起一股难以抑制的激动，仿佛在黑暗中找到了那束指引方向的明灯。
她快步走出偏殿，清冷的声音在大殿中响起，字字清晰：“我有办法，二次施针，引毒出窍！”那声音虽然不大，却如同一道惊雷，在寂静的大殿中炸响。
此言一出，满堂皆惊。王院使猛地抬头，失声喝道：“胡闹！百会穴乃人体至阳大穴，牵一发而动全身！你再行针，一旦气机错乱，必将导致气血逆行，陛下当场就会心脉崩裂而亡！此等后果，你担待得起吗？”他的声音因为激动而变得尖锐，额头上青筋暴起，眼神中满是担忧与愤怒。
“没错！苏姑娘，你已是戴罪之身，切莫为了邀功而行此险招！”另一位太医也跟着附和道，他的脸色苍白如纸，身体微微颤抖，显然也被苏晚照的大胆提议吓得不轻。
“请陛下三思，万万不可！”一众太医纷纷附和，他们你一言我一语，现场顿时嘈杂起来。与其说是为了皇帝安危，不如说是为了撇清干系。万一出了事，他们可不想跟着陪葬，毕竟谁也不想拿自己的性命去冒险。
苏晚照却只是静静地看着龙床上的天子，目光坚定如铁，不带一丝动摇。她的眼神仿佛穿越了时空，看到了母亲含冤而死的场景，看到了苏家分崩离析的惨状。她没有争辩，因为她知道，此刻任何言语都比不过帝王自己的决断。她坚信自己的判断，也相信陛下会给她一个机会。
御座上的皇帝缓缓睁开浑浊的双眼，他的视线扫过跪地的一众老臣，那些平日里对他阿谀奉承、忠心耿耿的大臣，此刻却都在为保住自己的性命而极力劝阻。最后，他的目光定格在苏晚照那张年轻却异常沉静的脸上。他看到了她眼中的自信，而这种自信，让他在绝望中看到了一丝希望。他已经受够了这种半死不活的折磨，与其慢慢枯萎，不如放手一搏！
“让她……试试。”沙哑的三个字，却如九天惊雷，炸响在每个人耳边。王院使等人面如死灰，却不敢再多言半句，他们深知陛下的脾气，一旦做出决定，就绝不会再更改。
午夜子时，阴阳交汇。养心殿内落针可闻，气氛紧张到了极点。苏晚照摒退众人，只留贴身宫人。她手持三寸银针，立于龙床前，银针在烛火的映照下闪烁着寒光。她深吸一口气，心中默念：“系统，启动真气护体。”霎时间，一股常人无法察觉的温润气流自她丹田涌出，瞬间包裹全身，将她自身的气息与外界完全隔绝，稳如磐石。这是她敢于行此险招的最大底气！唯有自身气息不乱，方能精准操控那比发丝还细微的毒质流向。
银针破空，没有丝毫犹豫，精准无误地刺入百会穴。“噗！”仿佛刺破了一个无形的屏障，一股极细微的阻力传来。苏晚照眼神一凝，指尖真气流转，以一种玄妙的频率轻轻捻动针尾。银针仿佛化作了一条有生命的灵蛇，探入那最幽深的巢穴，精准地勾住了那团潜藏的毒源！“起！”她一声轻叱，声音虽轻，却带着不容置疑的力量。只见那银针尾部，一缕比墨还黑的血线被缓缓引出，滴落在早已备好的白玉碗中，发出一阵“滋滋”的轻响，并散发出一股令人作呕的腥臭，仿佛是毒源最后的挣扎。
随着黑血流出，天子的面色以肉眼可见的速度恢复红润，呼吸也渐渐平稳悠长。一炷香后，苏晚照收针，额上已布满细密的汗珠。她成功了，一种难以言喻的喜悦涌上心头，但很快又被她压了下去。她知道，这只是一个开始，背后隐藏的阴谋还远未结束。
就在此时，殿外传来急促的脚步声，须发皆白的徐阁老疾步而入，手中紧紧攥着一份密报，神情凝重到了极点。他先是看了一眼龙床上气色大好的皇帝，犹豫了一下，才缓缓开口，声音压得极低，却字字如锤：“此毒名为‘梦魇草’，产于西域，大周境内并无。三年前，时任安西节度使的沈怀瑾曾以此物为奇珍，向先帝进贡三株。一株用于当年西域使团献礼，而另外两株……”
徐阁老深吸一口气，沉声道：“不知所踪。”他的眼神中透露出深深的忧虑，仿佛已经预感到一场巨大的风暴即将来临。
苏晚照端着玉碗的手猛地一颤，碗中腥臭的毒血险些溅出。她的心，也在这一瞬间，被一个冰冷的名字狠狠攥住。沈怀瑾！这个名字，如同一根毒刺，瞬间扎进了她记忆的最深处。当年，正是他与柳家联手，罗织罪名，构陷她身为神医的母亲，导致母亲含冤而死，整个苏家分崩离析。她永远也忘不了那一天，家族中的哭声、喊声交织在一起，如同一把把利刃，刺痛着她的心。
原来是他……竟然是他！苏晚照缓缓抬起头，眼中再无方才救人时的清澈，取而代之的是一片深不见底的寒潭，仿佛能将世间的一切都冻结。三年前进贡的毒草，两株离奇失踪……一个早已被抄家罢黜、理应再无威胁的罪臣……一个可怕的念头，如电光石火般在她脑海中划过。一个家族的覆灭，真的能将所有痕迹都抹除干净吗？那些见不得光的秘密，又会藏在何处？或许，最不可能的地方，才是最安全的巢穴。
夜风如水，烛火摇曳，将苏晚照的身影拉得颀长而孤寂。那封薄薄的信纸，在她指尖却重如千钧。“沈怀瑾未死，藏身北疆。”每一个字，都像一根淬了毒的钢针，狠狠扎进她的心口。原来，她亲手送上断头台的，不过是这盘棋局中的一枚棋子。真正的幕后黑手，那个毁了她一生的男人，不仅活着，还像一条毒蛇般盘踞在阴影里，随时准备给她致命一击！
“原来，一切还未结束。”她轻声呢喃，声音里没有半分软弱，反而淬着冰雪般的寒意。结束？不，这仅仅是开始！她心中暗暗发誓，一定要让沈怀瑾付出应有的代价，为母亲、为苏家讨回公道。
几乎就在她收到密信的同一时间，一场雷霆风暴席卷了整个朝堂。皇帝一声令下，禁军如狼似虎地包围了沈氏旧宅。尘封的大门被轰然撞开，那些看似寻常的亭台楼阁之下，竟暗藏着通往地下的密室！密室中，搜出的西域奇毒堆积如山，散发着令人作呕的甜腻气息，仿佛是罪恶的恶臭。更令人触目惊心的，是整整一箱沈家与柳家来往的密信！信中内容，从合谋毒害太子，到意图控制朝政，再到联络北疆异动，桩桩件件，罪证确凿，字字诛心！
天子震怒！一夜之间，京城风声鹤唳，血雨腥风。数十位与柳、沈两家有染的高官被连根拔起，锒铛入狱，昔日门庭若市的府邸，转眼只剩下禁军冰冷的封条。人们这才惊恐地发现，被处决的柳慕白，不过是柳家推到明面上的死士，他那位看似温润如玉、一直在沈怀瑾身边担任幕僚的兄长柳慕辰，才是那张巨网真正的操盘手之一！而柳慕辰，却在禁军包围相府的前一刻，人间蒸发，杳无踪迹，仿佛一只狡猾的狐狸，提前嗅到了危险的气息。
整个京城，都笼罩在一片巨大的恐慌与压抑之中。所有人都明白，这只是开始，一场更大的清洗，即将到来。在这场风暴中，没有一个人能够独善其身，每个人都如履薄冰，生怕一不小心就成为下一个牺牲品。
在这风雨飘摇的时刻，长乐宫内却是一片安宁。安贵妃斜倚在软榻上，华丽的宫装如流云般铺展，她亲手为苏晚照奉上一杯香茗，那修长的手指捏着茶杯，宛如一件精美的艺术品。她的眼神带着一丝探究与赞许：“晚照，你做得很好。陛下龙体日渐康复，对你赞不绝口。”她的声音轻柔婉转隐藏着深意。
苏晚照垂眸，恭敬道：“皆是陛下洪福齐天，贵妃娘娘悉心照料，臣女不敢居功。”她的语气不卑不亢，没有丝毫的骄纵。
安贵妃轻笑一声，从袖中取出一枚通体莹白、雕刻着浴火凤凰的玉佩，递到她面前。“这是‘凤鸣佩’，持此佩，你可自由出入东宫，不必通传。”她的眼神中闪过一丝狡黠，显然是在谋划着什么。
苏晚照心中一凛。东宫是太子的居所，更是储君的象征，这枚玉佩的分量，远不止出入方便那么简单。她深知，这背后隐藏着的是皇权的争斗和利益的博弈。“陛下对你的医术和胆识都极为赏识，有意破格赐你‘御医院行走’之职。但……”安贵妃话锋一转，目光变得锐利起来，“这深宫内外，豺狼环伺，光有医术和胆识还不够。陛下说，你还需向他证明，你有足以匹配这份荣耀的价值。这，便是你的考验。”
苏晚照接过那枚温润冰凉的玉佩，入手便是一沉。她知道，这既是无上的荣宠，也是一道无形的枷锁。她已经被彻底卷入了这场皇权争斗的漩涡中心，无法自拔。“臣女，遵命。”她收下佩玉，眼中闪过一丝坚定。考验？好，她正需要一个名正言顺的理由，去做她必须做的事！
回到自己的居所，苏晚照摊开那封来自北疆的密信，又看了看手中的“凤鸣佩”，一个大胆至极的计划在她心中迅速成形。沈怀瑾在北疆，密信让她速返故里。她的故里，恰好就在通往北疆的要道上。这一切，绝非巧合！无论这是陷阱还是真相，她都必须亲自走一趟。她要让沈怀瑾知道，她苏晚照，不是任人摆布的棋子，而是能亲手掀翻棋盘的执棋人！她要借着皇帝的“考验”，名正言顺地离开京城，去往那个埋藏着所有秘密的起点，将那条藏在暗处的毒蛇，一寸寸地从洞里揪出来！
然而，就在苏晚照下定决心，准备向安贵妃请命，以“寻找珍稀药材”为名开启她的北疆之行时，门外突然传来一阵急促而沉重的脚步声。一名内侍总管神色肃穆地立在门前，身后跟着两列禁军，他们身着黑色铠甲，手持长枪，那股肃杀之气，让整个院落的空气都为之凝固。
内侍总管清了清嗓子，声音在寂静的夜里传出很远，带着不容置疑的威严：“传陛下口谕——”“宣，苏晚照，即刻前往乾元殿觐见！”
苏晚照心头猛地一跳！乾元殿，那是天子处理朝政、召见股肱重臣的正殿！而此刻，传闻中龙体依然需要静养的皇帝，竟亲自召见她？一股强烈的不安涌上心头。这突如其来的召见，彻底打乱了她所有的计划。暴风雨前的宁静，被这道惊雷般的口谕，彻底撕碎。她缓缓抬起头，望向灯火通明、宛如巨兽蛰伏的乾元殿方向，知道一场真正的、无法预测的对决，即将在那里等着她。她深吸一口气，整理了一下衣衫，迈着坚定的步伐，朝着乾元殿走去，心中只有一个念头：无论前方有多少艰难险阻，她都要为母亲、为苏家讨回公道。