焚天擂台的空气还残留着噬魂毒雾的腥臭味，刚被清毒丹粉末中和的焚天石，在阳光下发着暗沉的红光，像是一块被血浸染过的烙铁。血卫偷袭的余波尚未消散，台下弟子的议论声里带着紧张——下一场八强赛，是所有人都预料到的“刚猛对决”：黑风寨的“锤王”周虎，对阵丹霞宗的丹火天才赵炎。
“周虎的玄铁锤重一千二百斤，玄铁锤法练到第八重‘裂地’，之前硬生生砸碎过筑基期后期修士的灵气护罩！”
“可赵炎有爆炎丹啊！刚才偷袭时你们也看到了，他的丹火连碧水水幕都能烧得震颤，周虎的铁锤再硬，能扛住爆炎丹的灼烧吗？”
“我赌周虎！赵炎那是靠邪药提升实力，算什么本事？周虎的硬实力才是真的强！”
“别傻了，爆炎丹的威力摆在那，赵炎要是动真格，周虎撑不过十招！”
议论声中，周虎迈着沉重的步伐走上擂台。他比上次切磋时更显彪悍，古铜色的皮肤上布满了练锤留下的老茧，左臂缠着厚厚的麻布——那是上次被赵炎丹火灼伤的伤口，还没完全愈合。他双手握着玄铁锤，锤身的裂石纹在阳光下泛着冷硬的光泽，每走一步，焚天石都被踩得微微震颤，显然是将气血全部灌注到了双腿，做好了硬抗丹火的准备。
“赵炎！”周虎的声音像闷雷，震得台下弟子耳朵发麻，“上次你用阴招伤我，今天我要让你知道，黑风寨的玄铁锤，不是你那邪门丹火能比的！”
赵炎的身影紧随其后，他走得慢条斯理，手中的丹火剑泛着若隐若现的暗红光芒——显然已经提前运转了爆炎丹的药力，但没有完全爆发，像是在刻意隐藏实力。他嘴角挂着轻蔑的笑，扫过周虎的玄铁锤，眼神里满是不屑：“周虎，就你那笨重的铁锤，连我的剑影都碰不到，还想赢我？今天我就让你看看，什么叫真正的力量。”
台下，李青牛的眉头紧紧皱着。他能清晰感觉到，赵炎的气息比早上挑衅时更盛，筑基期后期巅峰的气息中夹杂着一丝紊乱——那是爆炎丹药力开始反噬的征兆，但他强行压制住了，显然是想在战斗中一次性爆发，速战速决。
“赵炎在压制爆炎丹的反噬，”李青牛低声对身边的苏凝霜和陈昊说，“他想速战速决，避免药力反噬加剧。周虎的优势是防御和力量，但灵活性不足，赵炎肯定会用丹火游走，消耗周虎的气血。”
苏凝霜握着碧水灵珠，指尖因紧张而泛白：“周虎的玄铁锤虽然硬，但焚天石能增强丹火威力，赵炎的爆炎丹在这擂台上，威力至少能再提升一成。周虎的气血护罩，恐怕扛不住太久。”
陈昊的目光则落在高台边缘的林长老身上——那老头正用手指敲击着扶手，眼神死死盯着擂台，嘴角的弧度随着赵炎的动作微微变化，显然是在暗中给赵炎传递信号。“林坤在指挥赵炎，”陈昊压低声音，“他刚才指了指周虎的左臂，那是周虎的旧伤，赵炎肯定会针对那里攻击！”
大黑似乎也察觉到了危险，金色的瞳孔紧紧锁定赵炎，尾巴绷得笔直，金色的血脉之力顺着地面蔓延，在周虎脚下形成一道微弱的光纹——它无法直接干涉比赛，但能在周虎受伤时，第一时间传递血脉之力缓解伤势。
裁判长老看了两人一眼，显然也察觉到了气氛的凝重，高声提醒：“切磋点到为止，不可伤及性命！开始！”
“轰！”
裁判长老的话音刚落，赵炎就动了。他没有丝毫试探，丹田中的爆炎丹药力瞬间爆发，暗红色的丹火从丹火剑上喷涌而出，形成半丈高的火柱，整个擂台的温度骤升，焚天石上的丹火符文被彻底激活，泛着刺眼的红光，与赵炎的丹火交织在一起，形成一道焚天灭地的剑域——这是丹火剑的第九重杀招，“爆炎焚天”！
“周虎，接我一招！”赵炎的声音带着狂傲，丹火剑对着周虎的胸口猛地斩出一道暗红色的剑气。剑气所过之处，空气被灼烧得扭曲，焚天石上的青石屑被点燃，形成一道火线，直逼周虎的面门。
周虎早有准备，他将气血全部注入玄铁锤，锤身泛起淡褐色的真气，形成一道厚重的防御罩。“裂地锤！”周虎低喝一声，玄铁锤带着千钧之力，对着剑气狠狠砸了下去。
“嘭！”
剑气与铁锤碰撞的瞬间，发出震耳欲聋的巨响。暗红色的丹火溅落在玄铁锤上，发出“滋滋”的灼烧声，锤身的裂石纹被烧得发红，周虎的手臂传来剧烈的震颤，气血护罩泛起一阵涟漪，淡褐色的光芒瞬间暗淡了几分——他虽然挡住了剑气，但手臂被丹火的余波灼伤，旧伤处的麻布渗出了血丝。
“就这点能耐？”赵炎冷笑一声，丹火剑在手中快速挥舞，无数道暗红色的剑影从焚天剑域中射出，像雨点般砸向周虎的全身。他刻意避开了周虎的正面，绕到周虎的左侧——那里正是周虎的旧伤处，气血护罩最薄弱的地方。
周虎的灵活性本就不足，面对密集的剑影，只能挥舞玄铁锤形成一道防御圈，将剑影一一挡开。但赵炎的剑影越来越快，而且每道剑影都带着灼热的丹火，玄铁锤的温度越来越高，周虎的手掌被烫得发红，汗水顺着脸颊流下，滴在焚天石上，瞬间被蒸发。
“赵炎在消耗周虎的气血！”李青牛的脸色沉了下来，“周虎的玄铁锤太重，持续挥舞会快速消耗气血，而赵炎的丹火剑影只需要调动灵气，消耗比周虎小得多。再这样下去，周虎会被活活耗死！”
苏凝霜点点头，眼中满是担忧：“周虎应该主动进攻，靠近赵炎，用铁锤的力量压制丹火。可他好像被赵炎的剑影吓住了，一直在被动防御。”
果然，周虎的呼吸越来越急促，玄铁锤的挥舞速度慢了下来。赵炎抓住这个机会，丹火剑突然变招，暗红色的丹火凝聚成一道尖锐的剑气，对着周虎的左臂旧伤处猛地刺去：“周虎，你的旧伤，就是你的死穴！”
“不好！”周虎脸色一变，想调动气血加固左臂的防御，可已经来不及了。剑气带着灼热的丹火，刺穿了他的气血护罩，擦着他的左臂划过，旧伤处的麻布瞬间被点燃，皮肤被灼烧得焦黑，冒出阵阵黑烟。
“啊！”周虎发出一声痛呼，左臂失去了力气，玄铁锤差点脱手。他踉跄着后退两步，眼神里满是不甘，却依旧紧紧握着铁锤，没有认输。
“怎么？还不认输？”赵炎一步步逼近，丹火剑上的火焰越烧越旺，“你以为你能撑多久？你的气血已经快耗尽了，再打下去，我会烧穿你的丹田，让你变成一个废人！”
台下的黑风寨弟子纷纷大喊：“周虎，认输吧！别硬撑了！”
“赵炎太卑鄙了，专门攻击旧伤！”
周虎咬着牙，没有理会台下的呼喊。他深吸一口气，将剩余的气血全部注入玄铁锤，锤身泛起一道耀眼的淡褐色光芒：“我黑风寨的弟子，没有认输的孬种！赵炎，接我最后一招！破岳！”
这是玄铁锤法的最强杀招，需要燃烧自身气血才能发动。周虎的身影突然变得高大，玄铁锤在他手中快速旋转，形成一道褐色的气柱，对着赵炎的丹火剑域猛冲过去——他知道自己撑不了多久，想拼尽全力，与赵炎同归于尽！
赵炎的脸色变了变，他没想到周虎会这么拼命。爆炎丹的反噬已经开始加剧，他的丹田传来一阵刺痛，真气变得紊乱，要是被周虎的铁锤击中，就算有丹火防御，也会重伤。
“既然你找死，那我就成全你！”赵炎眼中闪过一丝狠厉，他突然从怀中掏出一枚黑色的毒针——那是林坤给他的噬魂毒针，针尖泛着黑色的邪气，与血影教的毒针一模一样！他趁着周虎冲过来的瞬间，将毒针藏在丹火中，对着周虎的胸口猛地甩出。
周虎的全部注意力都在玄铁锤上，根本没注意到藏在丹火中的毒针。毒针带着邪气，悄无声息地刺穿了他的气血护罩，扎进了他的胸口。
“呃！”毒针入体的瞬间，周虎浑身一僵，噬魂毒的药力快速蔓延，他的气血瞬间紊乱，玄铁锤的气柱也随之消散。他难以置信地看着赵炎，嘴唇颤抖着，想说什么，却发不出声音，最后重重地倒在焚天石上，昏迷了过去。
赵炎看着倒地的周虎，嘴角勾起一抹残忍的笑。他没有立即收剑，反而用丹火剑对着周虎的手臂轻轻一点，暗红色的丹火落在周虎的旧伤处，将伤口烧得更大，黑烟滚滚——他是在故意折磨周虎，也是在向台下的李青牛示威。
“赵炎！你太过分了！”裁判长老终于忍无可忍，快步冲上台，用灵气熄灭了周虎手臂上的丹火，“周虎已经认输了，你还敢伤他！”
赵炎却一脸无辜地收起丹火剑：“长老，我只是不小心碰到的。而且，周虎也没说认输啊，我总不能看着他攻击我吧？”
高台边缘的林长老赶紧开口：“裁判长老，赵炎也是自卫，而且比赛规则也没说不能攻击受伤的对手。既然周虎已经昏迷，那就宣布赵炎获胜吧。”
林长老开口，裁判长老就算有疑虑，也只能压下去。他检查了周虎的伤势，发现毒针已经深入体内，幸好没有伤到丹田，只是暂时昏迷。他抱起周虎，对着台下的黑风寨弟子点了点头，然后高声宣布：“八强赛次战，赵炎胜！”
台下一片哗然，黑风寨的弟子气得握紧拳头，却敢怒不敢言——林长老和赵炎勾结，他们就算抗议，也改变不了结果。
赵炎站在擂台上，目光挑衅地扫过台下的李青牛，用口型说了三个字：“下一个。”然后，他故意摸了摸怀中的控心符，对着高台的林长老点了点头——两人的阴谋，又成功了一步。
李青牛的拳头紧紧握着，指节泛白。他看着被抬下去的周虎，又看了看擂台上得意的赵炎，心中的怒火越来越盛——赵炎的阴狠，林长老的纵容，血影教的阴谋，这一切都在挑战他的底线。
“李师兄，别冲动。”苏凝霜赶紧拉住他，“赵炎就是想激怒你，让你在决赛中失去理智。我们还有计划，等决赛的时候，一定能揭穿他们的阴谋。”
陈昊也点点头：“周虎只是昏迷，我刚才用灵气探查过，毒针的药力不深，苏师姐的清毒丹能解。现在最重要的是准备接下来的比赛，赵炎的爆炎丹反噬越来越严重，决赛的时候，就是他的死期！”
大黑用脑袋轻轻蹭着李青牛的胳膊，金色的血脉之力顺着接触点注入，缓解着他的怒火。李青牛深吸一口气，压下心中的情绪——他知道，现在不是冲动的时候，决赛才是真正的战场，他要忍住，等那一天，亲手击败赵炎，揭穿所有阴谋。
赵炎走下擂台时，林长老快步迎了上去，两人低声交谈着什么，然后一起离开了演武场。李青牛的目光紧紧盯着他们的背影，眼神里满是坚定——
决赛，他一定会赢。不仅为了自己，为了周虎，更为了所有被血影教和林坤迫害的弟子。
焚天擂台的阳光依旧炽热，但空气中的紧张氛围，却比之前更浓了。八强赛还在继续，但所有人都知道，真正的决战，在李青牛和赵炎之间，已经悄然拉开了序幕。