青州县高效有序的救灾行动，如同一面清晰的镜子，映照出周边州县的迟缓与混乱，也使得陈恪与“青州模式”的名声愈发响亮。
然而，木秀于林，风必摧之。陈恪的脱颖而出，不仅赢得了赞赏，也引来了更多隐藏在暗处的嫉恨与针对。
这一日，陈恪正在巡查一个位于青州与曲州交界处的救助点。
此处秩序井然，灾民们虽面有菜色，但情绪稳定，排队领取粥食和草药汤，几名懂得简单包扎的衙役正在为轻伤员处理伤口。
一切都严格按照预案执行。
然而，当陈恪走到物资堆放区时，眉头却微微蹙起。
负责此处的是一名姓刘的典吏，是县衙的老人，平日也算勤恳。
但此刻，陈恪敏锐地发现，登记在册的麻袋数量与堆放的实际体积似乎有些微不符，且部分麻袋的扎口方式也与县衙统一培训的标准略有差异。
“刘典吏，”
陈恪语气平淡地开口，
“这批粮食，是昨日从县仓运出的那一批吗？”
刘典吏脸上闪过一丝不易察觉的慌乱，连忙躬身道：
“回大人，正是，数目卑职都已登记造册，分毫不差。”
他指着旁边的账本。
陈恪没有去看账本，而是走到一堆麻袋前，随手拍了拍：
“我记得县仓出来的米，麻袋用的是双环扣扎法，且结在右侧。这里的，多是单扣，结在左侧。”
刘典吏额头瞬间沁出细汗，支吾道：
“这个……许是搬运的民夫不小心弄乱了，或是……或是之前有些袋子破损，重新封装过……”
陈恪不再多问，只是深深看了他一眼，转身对随行的石勇低声道：
“盯住他，还有所有经手这批物资的人。另外，让沈括立刻带人，秘密核对所有救助点的物资出入库记录与实际库存，尤其是粮食和药材。”
石勇凛然领命。
陈恪心中冷笑，果然有人按捺不住了。
救灾款项和物资，历来是贪墨的重灾区，他早有防备，账目公开，流程细化，却没想到，还是有人敢在层层监管下伸手。
而且，这伸手的方式，颇为巧妙，并非大规模贪墨，而是细微处的克扣、以次充好，若非他观察入微，几乎被瞒过。
这背后，恐怕不止是刘典吏一人之胆量。
就在陈恪暗中部署调查物资问题之时，一场来自官场之上的“暗箭”，已悄然射来。
数日后，一行来自行省按察使司的人马，突然抵达青州县衙。
为首的是一位面容冷峻的巡察副使，姓胡，声称接到举报，要核查青州县在救灾过程中“账目不清、滥用民力、苛待灾民”等事。
这胡副使，与吏部潘侍郎颇有渊源，此行显然是得了授意，有意来找麻烦。
胡副使态度倨傲，径直闯入二堂，要求调阅所有救灾款项的支出明细、民夫征调记录以及灾民安置的相关文书。
“陈县令，听闻你县在此次救灾中‘表现出色’，”
胡副使语带讥讽，
“不过，也有人反映，你为博取名声，不顾本县实际，过度征调民夫，致使民怨沸腾。”
“所设救助点，粥清如水，药不对症，灾民苦不堪言。”
更有甚者，账目混乱，恐有中饱私囊之嫌！”
“本官奉命核查，还望陈县令配合！”
周淳、沈括等人闻言，皆是面露怒色，却又不得不强压下去。
陈恪面色不变，平静地吩咐道：
“周主簿，将我们所有救灾相关的账册、文书、记录，全部取来，供胡大人查阅。”
“沈括，将我们统计的各救助点每日物资消耗、灾民登记名录、以及民夫征调名单及酬劳发放记录，一并呈上。”
很快，厚厚的账册和记录被搬了上来。
胡副使带着随行官吏，开始仔细翻阅，企图从中找到破绽。
然而，他们很快就失望了。
青州县的账目，采用了沈括改进的新式记账法，条目清晰，来龙去脉一目了然，每一笔支出都有经手人签字画押，并与仓库出库记录、救助点接收记录完全对应。
民夫征调，皆有里正出具文书，并按规定支付了酬劳，记录在案。
至于灾民安置，更有详细的登记名录，甚至包括每日粥食的稠度标准、草药配方来源等都有记录。
胡副使越看脸色越是难看，他找不到任何明显的漏洞。
那些举报信中所谓的“罪状”，在这些详尽到令人发指的证据面前，显得苍白无力。
“哼，账目做得倒是漂亮！”
胡副使不甘心地放下最后一本册子，阴阳怪气道，
“谁知这背后有无猫腻？本官还需实地勘察救助点！”
“胡大人请便。”
陈恪伸手示意，
“下官陪同前往。”
当胡副使来到之前陈恪巡查过的那个救助点时，看到的依旧是井井有条的景象。
灾民们虽然衣衫褴褛，但精神尚可，对于巡察官员的询问，大多感念陈县令的活命之恩，对于粥食和医药，并无太多怨言。
偶有一两个被暗中收买、企图攀诬的，在陈恪事先安排混在灾民中巡察组人员的“引导”和苏十三等人隐含警告的目光下，也不敢胡乱开口。
胡副使一圈走下来，非但没有抓到把柄，反而亲眼见证了青州县救灾的高效与规范，这无异于当面打了他的脸。
就在胡副使无功而返，脸色铁青地准备离开青州县时，石勇那边传来了消息：
刘典吏试图与城外一个米商接触，疑似想要处理掉一批“多余”的粮食，被当场人赃并获。
初步审讯，刘典吏承认了伙同仓吏，在运输途中少量克扣粮食，以次米换好米的行为，并吐露是受了府衙某位经历官的暗示和利益许诺。
陈恪看着胡副使即将离去的背影，缓缓开口：
“胡大人留步。”
胡副使不耐烦地回头。
陈恪让人将刘典吏的口供和部分证据抄录一份，递到胡副使面前：
“关于有人举报下官账目不清、苛待灾民一事，下官不敢辩解。”
“唯在此呈上另一份案卷，乃我县查获的救灾粮贪墨案初步讯息，涉及府衙官员。”
“下官人微言轻，不敢擅专，正好胡大人在此，便请胡大人将此案卷一并带回按察使司，呈报上官，依法查办，以正视听！”
胡副使看着那份案卷，接也不是，不接也不是，脸色一阵红一阵白。
他本是来查陈恪的，如今却要替陈恪将弹劾府衙官员的案卷带回去？
这简直是奇耻大辱！
但他若拒绝，便是包庇之嫌。
最终，他只得铁青着脸，接过案卷，冷哼一声，拂袖而去。
望着胡副使狼狈离去的身影，周淳等人长长舒了口气。
“大人，此番应对，真是大快人心！”
沈括兴奋道。
陈恪却摇了摇头，脸上并无喜色：
“赶走一条鬣狗，并不意味着狮群就会退却。刘典吏只是小虾米，府衙的经历官恐怕也只是马前卒。”
“真正的较量，还在后面。”
“经此一事，我们与潘侍郎那边的梁子，算是结得更深了。”
他抬头望向北方，那是京城的方向。
他知道，自己在青州县的一举一动，都已被置于放大镜之下。
接下来的每一步，都必须更加谨慎，也更加有力。救灾之事尚未完结，
而官场上的风浪，已扑面而来。