奇袭血狼谷的成功,如同一剂强心针,注入了濒临崩溃的联盟躯体。
正面战场上,原本因“苍狼之牙”压制而节节败退的联盟战士,听闻敌后枢纽被焚、粮草尽毁的消息,顿时士气大振。而天狼部落的军队,则在后方噩耗传来时陷入了不可避免的混乱与恐慌。军心一乱,即便有“苍狼之牙”的凶威加持,攻势也为之一滞,甚至被抓住时机的联盟部队打了几次漂亮的反击,被迫向后收缩战线。
战局,暂时稳住了。
三日后的黄昏,雷猛率领的“隐刃”小队终于返回联盟大营。去时六十人(含向导),归来者不足四十,且人人带伤,衣衫褴褛,血迹斑斑,但每一双眼睛里都燃烧着劫后余生的疲惫与淬炼后的精悍。他们带回来的,不仅是成功的捷报,还有几名俘虏的天狼部中层军官,以及更重要的——关于血狼谷布防和“苍狼之牙”存放地点的粗略情报(他们并未能直接接触到圣物核心,但摸清了其大致方位和守卫力量)。
联盟大酋长巴图亲自率领各部头人出营迎接,给予了这支敢死队最高规格的礼遇。
营地里举行了盛大的庆功宴,篝火熊熊,烤肉飘香,马奶酒和烈酒管够。劫后余生的战士们被奉为英雄,尤其是雷猛,他冷静指挥、身先士卒,在最后爆破粮仓、吸引主力掩护队友撤退时,更是险些陷入重围,全靠苏挽晴给的那枚“小挪移符”才险死还生。他的勇武、谋略和担当,赢得了联盟上下一致的尊重。
“雷猛队长,还有‘隐刃’的勇士们!”巴图大酋长端着巨大的酒碗,声音激动,“你们是联盟的恩人,是草原的雄鹰!我,巴图,代表联盟所有部落,敬你们!从今日起,你们就是我西荒联盟最尊贵的朋友,最坚实的兄弟!”
“敬勇士!”
“敬兄弟!”
欢呼声震耳欲聋。雷猛沉稳地接过酒碗,一饮而尽,火光映照着他棱角分明的脸庞,那道新添的疤痕更添几分煞气。他并没有被胜利冲昏头脑,只是沉声道:“大酋长过誉,此乃分内之事。天狼部虽遭重创,但根基未损,尤其那‘苍狼之牙’仍在,我们必须早做打算。”
巴图重重拍了拍他的肩膀:“放心!经此一役,联盟各部再无二心!接下来如何应对,还需雷猛队长和苏医师一同参详!”
这话,已然将雷猛和苏挽晴抬到了联盟决策圈的核心位置。
庆功宴的喧嚣持续到深夜。然而,在热烈的表象之下,暗流已然开始涌动。
苏挽晴并未参加全程的狂欢,她在医所处理完最后一批伤员后,便回到了自己的营帐。雷猛在宴会中途也抽身前来,他身上包扎着几处新的伤口,但精神尚可。
“伤亡比预想的大,”雷猛的声音带着一丝沙哑,“天狼部在谷内的留守力量比侦察到的要强,尤其是守护圣物核心区域的那支‘苍狼卫’,极其悍勇,几乎不似凡人。我们没能突破进去,只是在边缘引爆了火油,制造了混乱。”
苏挽晴给他递上一杯温热的、掺了安神药材的茶水,平静地道:“能成功焚毁粮草,搅乱后方,已是奇功。至于‘苍狼之牙’……若如此轻易便能触及,它也不会让联盟如此被动了。你们带回的情报,比直接破坏更有长远价值。”
她顿了顿,看向雷猛:“感觉如何?”
雷猛知道她问的不是伤势,而是指融入联盟核心的感受。他沉吟片刻,道:“巴图大酋长是真心感激,各部头人表面热情,但灵狐部落的女酋长看我的眼神带着探究,暴熊部落的酋长在敬酒时,力道大得想捏碎我的骨头。”他晃了晃有些青紫的手腕,“他们需要我们的力量,但也忌惮我们的力量。尤其是……你。”
苏挽晴微微颔首,并不意外。一个拥有超绝医术、能炼制神奇丹药,其同伴又展现出惊人战术素养和战斗力的团体,如何不让人既想依靠又心生警惕?
“无妨。”苏挽晴语气淡然,“忌惮,是因为我们展现了价值。接下来,我们要让这忌惮,变成他们无法割舍的依赖。”
她走到桌边,上面铺着一张简陋的西荒地图:“天狼部粮草被焚,这个冬季会非常难过。他们只有两个选择:要么在严冬到来前,倾尽全力,发动更疯狂的进攻,试图一举击溃联盟,掠夺过冬物资;要么……被迫后撤,收缩防线,等待明年。”
“你认为他们会选哪条路?”雷猛问。
“那要看‘苍狼之牙’能给他们带来多大的底气,以及……”苏挽晴指尖点在地图上联盟的位置,“我们能否让他们觉得,第一条路的代价,他们承受不起。”
她抬起眼,目光清冷:“我们需要一场足够强硬、足够漂亮的防御战,彻底打掉他们速战速决的幻想。同时,联盟内部,需要更紧密的捆绑。”
“你打算怎么做?”
“明日,我会去见巴图大酋长,”苏挽晴缓缓道,“提出系统性地为联盟培养战地医师,并扩大‘回星散’等药物的供应,但需要各部提供更多的药材和人手。另外,关于‘苍狼之牙’的情报,我们可以共享,但联盟也需要拿出相应的诚意,比如……关于其来历的古老记载,或者,联盟是否也存在过类似的东西?”
她要将她的医术和资源,变成联盟不可或缺的战略支柱。同时,以此为筹码,交换关于这个世界超凡力量的核心信息。
雷猛瞬间明白了她的意图:“以此加深绑定,并获取我们真正需要的东西。”
“没错。”苏挽晴点头,“你和你的人,也需要休整,但更重要的是,借此机会,将你们的训练方法和战术思想,有选择地传授给联盟的精锐。我们要的,不是一支听命于我们的军队,而是一个离不开我们智慧和力量的联盟体系。”
功勋已然确立,接下来便是将功勋转化为实实在在的影响力和根基。联盟的庆功宴是明面上的狂欢,而他们在这寂静营帐中的谋划,才是真正决定未来走向的惊雷。
窗外,庆祝的歌声与欢呼依旧隐约可闻,而帐内,两人对着地图和摇曳的灯火,已将目光投向了下一场风暴。