战场上的血腥气尚未完全被风沙掩盖，“血爪”佣兵团和商队的气氛已然紧绷到了极点。黑蝮蛇沙盗团的覆灭，如同一声警钟，提醒着所有人死亡沙海的残酷。
佣兵头目下令加速前进，务必在天黑前赶到目的地苦泉镇。队伍沉默地穿越沙谷，每个人都紧握着武器，警惕地注视着四周连绵的沙丘，仿佛那后面随时会冲出更可怕的敌人。
灰隼混在队伍中，一边保持着警惕，一边仔细留意着任何可能与沈砚相关的蛛丝马迹。那个血色的“砚”字标记，如同烙印在他脑海中。
苏挽晴和雷猛依旧远远尾随。苏挽晴的精神力如同无形的触手，尽可能地向四周延伸，感知着沙海之下的能量流动和生命气息。她发现，越靠近苦泉镇方向，地底深处那种古老而庞大的能量源感应就越发清晰，虽然依旧模糊，却带着一种令人心悸的悸动。
“这沙海下面，恐怕藏着不得了的东西。”苏挽晴对雷猛低语。
雷猛神色凝重：“难怪沈砚会选择这里。他向来无利不起早。”
又行了大半日，在夕阳将沙海染成一片金红时，前方终于出现了一片稀稀拉拉的绿色。那是一片依靠着地下暗河形成的绿洲，苦泉镇就坐落于此。
说是镇子，其实更像一个大型的土围子。低矮的土坯房杂乱无章地挤在一起，中心有几座稍显高大的石头建筑，其中最高的一座挂着破旧的旗帜，便是此行的目的地——苦泉客栈，也是镇上唯一的交易点和信息集散地。
队伍的到来引起了镇内一阵骚动。各种目光从门窗缝隙、阴影处投来，有好奇，有贪婪，更多的则是赤裸裸的评估与恶意。
“血爪”佣兵团显然不是第一次来此，佣兵头目熟稔地与客栈门口几名气息彪悍的守卫打了声招呼，缴纳了“驻留费”后，便带着队伍进入了客栈那宽敞却简陋的大堂。
商队首领则迫不及待地去找那个神秘卖家交易。
灰隼等人作为临时队员，被安排在大堂角落休息，负责警戒。他不动声色地观察着客栈内的环境。这里鱼龙混杂，除了他们，还有几支看起来就不善的队伍，空气中弥漫着劣酒、汗臭和危险的气息。
苏挽晴和雷猛没有进入镇子，而是在镇外一处能够俯瞰苦泉镇的高耸沙丘后潜伏下来。苏挽晴的精神力小心翼翼地避开镇内几股较强的气息，重点监控着苦泉客栈。
约莫过了一个时辰，那名商队首领面带喜色地从客栈二楼下来，身后跟着两名伙计，抬着一个不大却显得沉重的木箱。交易似乎完成了。
然而，就在他们即将走出客栈大门时，异变陡生！
客栈角落里，一支一直沉默不语、全员身着褐色斗篷的队伍突然暴起！其中一人速度快得惊人，如同鬼魅般掠至商队首领身后，寒光一闪，一柄淬毒的匕首便抵在了他的咽喉！
“东西留下，人滚！”出手之人声音沙哑冰冷，带着不容置疑的杀气。
事发突然，大堂内顿时一片哗然！“血爪”佣兵们立刻拔出武器，将商队护在中间，与那支褐衣队伍对峙起来。
“你们是什么人？敢动我们‘血爪’护送的东西！”佣兵头目厉声喝道。
那褐衣首领缓缓掀开兜帽，露出一张布满疤痕、眼神如同毒蛇般阴冷的面孔：“‘沙蝎’，听说过吗？”
沙蝎！死亡沙海中最令人闻风丧胆的杀手组织！
佣兵头目脸色瞬间变得难看至极。沙蝎出手，向来不留活口，而且实力强横，极难对付。
“东西可以给你们，放我们离开！”商队首领吓得面无人色，颤声说道。
“晚了。”沙蝎首领狞笑一声，“看到我们脸的人，都得死！”
话音未落，他身后的沙蝎成员如同离弦之箭，悍然发动攻击！他们的目标不仅仅是那箱货物，更是要将客栈内所有人灭口！
刹那间，客栈大堂内刀光剑影，术法轰鸣，惨叫声不绝于耳！“血爪”佣兵虽然悍勇，但面对实力更强、手段更狠辣的沙蝎杀手，顿时落入了下风，不断有人倒下。
灰隼等人也被卷入战团，不得不奋力抵抗。
镇外，苏挽晴感知到客栈内的能量剧烈波动和冲天杀气，脸色一沉：“出事了！”
她和雷猛对视一眼，正欲出手接应，却忽然同时感应到，另一股强大而隐晦的气息，正从苦泉镇另一个方向，如同潜行的猎豹般，迅速靠近客栈！
这股气息……带着一丝熟悉的、冰冷的算计意味！
是沈砚！他终于出现了！
苏挽晴立刻按住雷猛：“等等！沈砚来了！”
只见一道黑影，如同融入夜色般，悄无声息地出现在了苦泉客栈的屋顶。他并未立刻介入下方的混战，而是冷漠地俯瞰着，仿佛在欣赏一场与他无关的戏剧。
下方的战斗已呈白热化。“血爪”佣兵死伤惨重，沙蝎杀手也付出了几条人命的代价，但那箱货物依旧被商队死死护住。灰隼等人也险象环生，身上添了几道伤口。
就在沙蝎首领亲自出手，一道凌厉的刀罡即将劈开最后几名佣兵的防御，夺取那木箱时——
屋顶上的沈砚，终于动了。
他并未直接攻击任何人，而是屈指一弹，一道细微却凝练到极致的黑色劲气，如同拥有生命般，绕过混乱的战团，精准地射中了……那口木箱的锁扣！
“咔哒”一声轻响，锁扣应声而断！
木箱盖子猛地弹开，露出了里面的东西——并非想象中的金银珠宝或古董，而是一块通体漆黑、表面布满天然孔洞、散发着微弱空间波动的……奇石？
“空冥石？！”混战中有识货之人惊骇出声！
空冥石，是制作高级储物法器乃至布置传送阵的核心材料，珍贵无比！
这一刻，所有人的目光都被那空冥石所吸引，连沙蝎首领的攻势都为之一滞！
而沈砚，要的就是这一瞬间的停滞！
他的身影如同鬼魅般从屋顶消失，下一刻，已出现在那打开的木箱旁，伸手便向那块空冥石抓去！
螳螂捕蝉，黄雀在后！
他利用了沙蝎和“血爪”的冲突，在所有人注意力被吸引的刹那，轻松夺取了最终的目标！
“找死！”沙蝎首领反应过来，惊怒交加，舍弃了商队，全力一刀斩向沈砚后背！
面对这凌厉一击，沈砚甚至没有回头，只是反手一掌拍出。没有惊天动地的声势，只有一股阴寒彻骨、仿佛能冻结灵魂的掌力后发先至，与沙蝎首领的刀罡撞在一起！
“嘭！”
沙蝎首领如遭重击，猛地喷出一口鲜血，整个人倒飞出去，撞塌了客栈的土墙，生死不知！
一掌之威，恐怖如斯！
整个客栈瞬间死寂！所有人都被沈砚展现出的强大实力所震慑！
沈砚看都没看其他人，拿起那块空冥石，身形再次一晃，便已到了客栈门口。
就在这时，他的脚步微微一顿，仿佛感应到了什么，目光若有若无地扫向了灰隼所在的方向，嘴角似乎勾起了一抹极淡、极冷的弧度。
随即，他不再停留，身影融入外面的夜色风沙之中，消失不见。
从出手到夺宝离去，不过短短数息时间，却将算计、实力和冷酷展现得淋漓尽致。
客栈内，只剩下劫后余生的惊恐、沉重的喘息，以及满地的狼藉与尸体。
灰隼捂着伤口，望着沈砚消失的方向，心中寒意陡生。他确定，沈砚刚才那一眼，绝对认出了他，或者说，认出了他们这支队伍的来历！
苏挽晴在镇外，将客栈内发生的一切尽收“眼底”，脸色凝重。
沈砚的实力，比在黑山时更加深不可测了。而且，他夺取空冥石的目的何在？是为了制作更强大的储物法器，还是……有更惊人的图谋？
这次沙海之行，似乎揭开的谜团，远比得到的答案要多。而他们与沈砚之间那根无形的线，也因这次意外的“重逢”，再次绷紧。