苏挽晴不知道自己跑了多久，直到肺叶如同撕裂般疼痛，双腿如同灌了铅般沉重，才不得不靠在一棵湿漉漉的大树下剧烈喘息。身后的厮杀声早已被暴雨和山林彻底吞没，四周只剩下雨水敲打树叶的哗啦声和自己粗重的心跳。
雷猛……他怎么样了？
这个念头如同毒蛇般噬咬着她的心。尽管他目的不明，态度冷硬，但这一路的庇护和最后的舍身相救，让她无法将其视为单纯的利用或交易。一种混杂着愧疚、担忧和莫名依赖的情绪在她心中蔓延。
但现在不是伤感的时候。南镇抚司的追兵可能还在附近，她必须继续逃！
她强迫自己冷静下来，辨认方向。雷猛最后喊的是“向南”。她抬头，透过密集的雨幕和层叠的枝叶，勉强根据记忆和植物生长的微弱倾向，确定了南方。
接下来的两天，苏挽晴如同惊弓之鸟，在山林间艰难跋涉。她不敢生火，只能靠野果和收集的雨水充饥。雷猛留下的那点干粮早已吃完，饥饿和寒冷时刻折磨着她。脚上的旧伤因为连续的奔波和恶劣的环境，再次复发，每走一步都钻心地疼。
更可怕的是孤独和无助。失去了雷猛的引领和保护，她才真正体会到在这乱世荒野中，一个弱女子是何等的渺小和脆弱。每一次风吹草动，都让她心惊胆战；每一个夜晚，都漫长如年。
第三天，她终于踉踉跄跄地走出了这片仿佛没有尽头的山林。眼前是一片地势低洼、水网密布的区域。空气中弥漫着湿润的泥土气息和隐隐的硝烟味。远处，可以看到被焚毁的村庄废墟和荒芜的田地。
这里，就是江淮了。叛军与朝廷军队拉锯交战的核心区域。
苏挽晴的心沉了下去。这里的危险，比山林有过之而无不及。
她找到一条浑浊的小河，不顾一切地扑过去，大口喝着河水，又清洗了一下满脸的泥污和血痕。水中倒映出她此刻的模样：头发蓬乱，衣衫褴褛，脸色苍白，眼神却带着一种被逼到绝境的狼一般的警惕与坚韧。
她必须找到人烟，找到食物，弄清楚自己究竟在什么地方。
沿着河岸向下游走了大半天，终于在黄昏时分，看到了一个规模不大的村落。然而，还没靠近，她就闻到了一股浓烈的焦糊味和……尸臭味！
村子几乎被烧成了白地，断壁残垣间，隐约可见倒伏的尸体，引来成群的乌鸦盘旋聒噪。空气中死寂得可怕。
是官兵？还是叛军？这里刚刚经历过一场屠杀。
苏挽晴胃里一阵翻江倒海，强忍着呕吐的欲望，迅速离开了这个人间地狱。战争的残酷，第一次如此赤裸裸地呈现在她面前。
夜幕降临，她不敢再乱走，找到一处茂密的芦苇荡藏了进去。寒冷、饥饿、恐惧和脚上的疼痛一起袭来，她蜷缩在芦苇丛中，瑟瑟发抖，意识渐渐模糊。
就在她半昏半醒之际，一阵轻微的划水声和低语声由远及近！
“……确定是在这边消失的？”
“错不了，看脚印是个女的，还受了伤……”
“仔细搜！活要见人，死要见尸！”
是追兵！他们竟然追到了这里！
苏挽晴瞬间惊醒，冷汗浸透了本就湿冷的衣衫。她死死捂住嘴，连呼吸都停滞了，透过芦苇的缝隙，看到不远处的水面上，出现了两条小船的轮廓，船上站着几个手持兵刃、身穿便装但气息精悍的男子。
是南镇抚司的探子！他们竟然动用到了船只在这水网地带搜寻！
小船缓缓靠近，火把的光芒在芦苇荡间扫视。苏挽晴能清晰地听到他们拨开芦苇的声音，越来越近！
完了……这次真的无处可逃了！
绝望如同冰冷的河水，淹没了她的头顶。她甚至能想象到自己被抓住后，押送回京，再次落入沈砚手中的下场……
不！绝不！
一股不甘的怒火从心底窜起！她宁可死在这里，也绝不再回到那个牢笼！
她悄悄握紧了怀中那片唯一的“武器”——那片锋利的碎瓷。眼神中闪过一丝决绝的疯狂。
就在一名探子即将拨开她藏身的这片芦苇时，异变再生！
“咻！咻！咻！”
数支弩箭从芦苇荡的另一侧破空而来，精准地射中了船上那几名探子！
惨叫声骤然响起，火把落入水中，发出“嗤”的声响熄灭。小船失去控制，在原地打转。
“有埋伏！”
“撤！快撤！”
幸存的探子惊惶失措，拼命划动船桨，仓皇向来的方向逃去，很快消失在黑暗的水道中。
一切发生得太快，结束得也太快。
苏挽晴僵在原地，心脏狂跳，几乎不敢相信自己的眼睛。是谁？是谁杀了南镇抚司的探子，救了她？
她警惕地望向弩箭射来的方向，只见那片芦苇微微晃动，几个穿着蓑衣、戴着斗笠的身影如同鬼魅般悄然出现。他们动作迅捷地清理了现场，将尸体拖入水中，抹去痕迹。
然后，其中一人抬起头，斗笠下露出一双沉稳锐利的眼睛，看向了苏挽晴藏身的方向。
“姑娘，出来吧。安全了。”一个低沉温和，却带着不容置疑力量的声音响起。
苏挽晴犹豫了一下，但想到对方刚刚杀了南镇抚司的人，至少暂时不是敌人。她咬了咬牙，拄着树枝，艰难地从芦苇丛中走了出来。
那几个蓑衣人迅速围了上来，将她护在中间。为首那人打量了她一番，目光在她狼狈的衣着和明显受伤的脚上停留片刻，语气放缓了些：“姑娘莫怕，我们不是坏人。你是从北边来的？”
苏挽晴戒备地看着他们，没有立刻回答。
那人也不介意，继续道：“此地不宜久留，南镇抚司的狗腿子不会善罢甘休。跟我们回寨子吧，那里有吃的，有药，也能保你安全。”
寨子？苏挽晴心中一动。是叛军的据点吗？
她看着眼前这几个虽然穿着简陋，但眼神清正、行动有素的汉子，又想到刚才他们对付南镇抚司探子的狠辣果决，心中迅速权衡。
跟着他们，或许危险，但留在这里，必死无疑。
“……好。”她哑声应道，声音因虚弱和紧张而微微颤抖。
为首那人点了点头，示意一个手下背起行动不便的苏挽晴，一行人迅速消失在茫茫的夜色和水网之中。
苏挽晴伏在那名汉子的背上，感受着难得的些许安稳，心中却波澜起伏。
她终于进入了江淮，却是以这样一种方式。救她的这些人，是敌是友？他们口中的“寨子”，又是怎样的龙潭虎穴？
孤身入江淮，前途依旧未卜。但至少，她暂时摆脱了追兵，活了下来。
而雷猛……他还活着吗？