悦来客栈外的夜街上，刘家那群被打得屁滚尿流的打手刚互相搀扶着、一瘸一拐地消失在街角。
旁边几条阴暗的巷弄里，就钻出来几个鬼鬼祟祟的身影。
这些人穿着孙家惯用的青灰色衣服，看着刘家那群人的狼狈相，一个个捂着嘴，笑得肩膀直抖，差点憋出内伤。
“噗……哈哈哈！快看刘家那群废物！几十号人让人像扔垃圾一样扔出来了！”
“啧啧啧，刘熊那老家伙这次脸可丢大了！还以为是去捏软柿子，结果踢到铁板了吧！”
“活该！让他们平时嚣张！赶紧回去禀报老爷和五爷！这下有乐子看了！”
这几个孙家的探子幸灾乐祸地低声议论着，很快也消失在黑暗中，赶着回去向主子报告这个天大的好消息。
第二天一早，刘家大宅里就传出刘熊暴怒的咆哮声和摔东西的声音。
显然，他已经知道了昨晚手下人不仅没抓到人，还被人像打野狗一样轰出来的丑事。
而同一时间，孙家大宅里，则是一片欢声笑语。
孙家家主孙霸和昨天街上带头闹事的孙老五，正喝着早茶，听着手下人的汇报，笑得那叫一个开心。
“哈哈哈！好！打得好！”孙老五拍着大腿，“刘熊那老王八蛋，平时眼高于顶，这次可算栽跟头了！看他以后还敢不敢在咱们面前耀武扬威！”
孙霸虽然没笑得那么夸张，但脸上也满是愉悦之色，他捋着短须：“没想到啊，刘家这次居然撞上硬点子了。悦来客栈那几位……看来不是简单人物。告诉下面的人，暂时别去招惹，先看热闹。”
“是！”手下人领命而去。
孙霸眼中闪过一丝精光：“不过……这倒是个好机会。刘家吃了这么大个亏，肯定咽不下这口气，说不定会动用些见不得光的力量……咱们正好可以浑水摸鱼，说不定能捞点好处。”
火城这两大霸主，明面上暂时偃旗息鼓，暗地里却都开始憋着坏水，使劲盘算着如何利用这次事件打压对方。
火城中心，城主府。
一位穿着锦袍、气质儒雅中带着几分威严的中年男子，正站在书房窗前，听着手下心腹的禀报。
他正是火城名义上的最高长官——城主皓德。
皓德还有一个身份，他是南国先皇的弟弟，当今南国皇帝皓勋的皇叔。
因为当年一些皇位继承的纷争和妥协，他被派来镇守这座敏感的旧都，地位尊崇但实权受到刘、孙两大家族的极大制约。
听完心腹关于昨夜悦来客栈冲突和刘孙两家反应的详细汇报，皓德脸上露出若有所思的表情。
他缓缓踱步到书案前，手指轻轻敲着桌面。
“能轻易击退刘家数十名好手，其中恐怕还有武馆的教头……实力至少是铜铁境中的佼佼者，甚至可能是……”皓德眼中闪过一丝精光，“龙象境？”
龙象境高手，就算在南国皇都也不多见，怎么会突然出现在火城，还和刘家起了冲突？
“刘家……孙家……”皓德沉吟着，嘴角忽然勾起一抹不易察觉的弧度，“这两条地头蛇，盘踞火城太久了，都快忘了谁才是这里真正的主人了吧？”
这次突如其来的冲突，或许……是一个契机？
一个打破火城现有格局，让他这个被架空的城主，重新掌握一些主动权的契机？
他甚至想到了更深一层。那几位神秘高手……如果能不为刘孙两家所用，甚至……能为他所用呢？
皓德沉思片刻，对心腹吩咐道：“继续密切关注悦来客栈那几位客人的动向，还有刘孙两家的反应。记住，只要他们不违反律法，就不要去打扰。另外，想办法查一查他们的来历，但要绝对隐秘，不可得罪。”
“是，城主大人。”心腹恭敬退下。
皓德重新走到窗边，看着窗外火城的街景，目光深邃。
这座古老的城池，平静的太久了。或许，是时候该起些波澜了。
而他，或许可以在这波澜之中，为皇室，也为自己，谋得一些真正的好处。