更衣室里安静得能听到空调出风的细微声响。所有人的目光都聚焦在吴道手中那份文件夹上，仿佛那薄薄的几页纸承载着千钧重量。
吴道快速扫过邮件正文，目光在某个段落停留了片刻。他脸上看不出太多表情，只是原本微微绷紧的肩膀，几不可察地松弛了下来。他合上文件夹，抬起头，迎向队友们询问的目光，语气平静地开口：
“是一份通知。关于全明星周末新秀挑战赛的……入选名单。”他顿了顿，声音依旧平稳，“很遗憾，我不在名单里。”
“什么？！”
“这怎么可能？！”
“那些评选的人眼睛瞎了吗？”
短暂的寂静后，更衣室里顿时响起一片难以置信的惊呼和替吴道抱不平的声音。
安德森·瓦莱乔第一个跳起来，一把抢过文件夹，瞪大眼睛自己看：“让我看看！肯定是搞错了！我们八连胜的大功臣，锁死过皮尔斯、安东尼，连科比都称赞的家伙，进不了新秀赛？开什么玩笑！”
巴伦·戴维斯也皱紧了眉头，用力拍了拍吴道的肩膀：“狗屎！这太不公平了，小子。你的价值根本不是那些场均十几分的新秀能比的！”
连一向沉稳的安托万·贾米森也摇了摇头，语气带着惋惜：“确实很遗憾，吴。你的表现完全配得上一个名额。”
球队总裁丹尼·费里看着吴道，语气带着一丝安慰：“吴，不必灰心。联盟的评选有时会更看重直接的得分数据。但你的贡献，球队和管理层看得一清二楚。继续努力，未来是你的。”
拜伦·斯科特教练走上前，双手按在吴道的肩膀上，目光坚定地看着他：“听着，吴。一次新秀挑战赛代表不了什么。多少入选了新秀赛的球员最终泯然众人？你的道路是独特的，是建立在坚不可摧的防守之上的。不要让外界的评价动摇你的根本。用接下来的表现，让那些错过你的人后悔，这才是你应该做的。”
面对队友们愤愤不平的安慰和教练、总裁的鼓励，吴道心里最初那一丝细微的失落感，反而很快被一种更强烈的情绪所取代——斗志。
他笑了笑，那笑容里没有苦涩，只有一种看清前路的释然和坚定。
“谢谢大家。”他开口说道，声音清晰地传入每个人耳中，“说实话，刚看到的时候是有一点失望。但现在，我觉得这或许不是坏事。”
他的话让喧闹的更衣室稍微安静了一些，大家都看向他。
“新秀挑战赛更像是一场秀，一场关于天赋和得分的派对。”吴道继续说着，眼神愈发锐利，“我的强项是防守，是那些数据无法完全体现的东西。就算我去了，在那样的比赛环境里，可能也发挥不出我的特点，反而会显得格格不入。”
他握了握拳头，感受着体内奔涌的力量和系统中储存的丰厚经验：“所以，没什么好遗憾的。这反而让我更清楚自己该往哪里努力。我的目标，从来就不只是一个新秀挑战赛。”
他的目光扫过更衣室里的每一个人，语气带着不容置疑的决心：“我的目标，是成为这个联盟最好的防守者之一！是帮助这支球队走得更远！是未来站在真正的全明星正赛，甚至更高的舞台上！一次落选，打不倒我，只会让我更渴望变强！”
这番话掷地有声，让原本还有些愤懑的更衣室瞬间被一种更昂扬的情绪所取代。
“说得好！菜鸟！”瓦莱乔第一个大吼起来，用力搂住吴道的脖子，“让那什么狗屁新秀赛见鬼去吧！我们要的是总冠军！”（虽然听起来有点远，但气势不能输）
“没错！这才是我认识的吴道！”戴维斯也笑了，“看来不用我们安慰你了，你小子自己就想得挺明白。”
贾米森和斯科特教练相视一笑，眼中都流露出赞赏。这个年轻人的心智成熟度，远超他的年龄和球龄。
落选的消息很快通过媒体传开，也在球迷和网络上引发了一些争议。不少人为吴道鸣不平，认为联盟忽视了防守球员的价值。但吴道本人，却在社交媒体上发了一段简短而有力的回应：
“感谢所有人的支持和关心。落选是动力，而非终点。我的旅程才刚刚开始，更好的还在后面。专注当下，努力训练，骑士前进！#保持饥饿#”
这番成熟大气的回应，更是赢得了无数球迷和业内人士的好感。
全明星周末假期正式开始，大部分球员都开始了各自的度假计划。但吴道却几乎没有任何休息的打算。
对他而言，这几天的假期，是绝佳的“充电”和“升级”时机。没有比赛干扰，他可以全身心地投入到【巅峰镜像训练空间】中。
他再次选择了“巅峰科比·布莱恩特”作为对手。这一次，他不再仅仅满足于被动防守和学习，而是开始尝试更具攻击性的防守策略，尝试预判科比的传球路线，尝试在对抗中寻找抢断的机会。
虽然依旧被“虚拟曼巴”花样百出地得分，但他坚持的时间越来越长，成功的防守回合也越来越多。他的【防守意识】在高压下缓慢而坚定地提升着，【死亡缠绕 Lv3】的熟练度也逐渐逼近了50%的门槛。
同时，他看着系统中积攒的超过2000点的对位经验值，开始认真思考下一步的强化方向。是继续提升防守技能等级，还是开始弥补进攻端的短板，比如提升那惨不忍睹的【进攻意识】或者解锁新的进攻技能？
经过深思熟虑，他决定暂时按兵不动。他感觉【死亡缠绕 Lv3】即将迎来一个质变，他想先看看升级到Lv4后的效果。而且，他隐约觉得，随着自己对防守理解的加深，或许会有更合适的升级时机。
假期结束，当队友们带着放松后的惬意（或疲惫）回归时，看到的是眼神更加锐利、身体状态保持得极佳的吴道。
“嘿，菜鸟，你该不会假期一直在训练馆里泡着吧？”瓦莱乔惊讶地看着正在进行折返跑的吴道。
吴道笑了笑，没有否认：“休息好了，就该继续前进了。”
遗憾落选新秀挑战赛的经历，没有成为他前进道路上的绊脚石，反而化作了他心中燃烧更旺的火焰，推动着他向着更高、更远的目标，发起了新一轮的冲击。
全明星的聚光灯与他无关，但属于他的赛场，才刚刚拉开下半程的序幕。