夜雾像化不开的墨，将法租界的石板路浸得发暗。沈砚青踩着湿漉漉的鞋跟，风衣下摆扫过墙角积雨，溅起细碎的水花。身后跟着的顾晏辰攥着半张被撕碎的信纸，指腹摩挲着上面潦草的字迹——“子时三刻，汇丰银行钟楼，赎金十万现洋，晚一刻，人财两空”，纸边还沾着些许暗红的血迹，是从被掳走的商会会长千金苏曼卿的随身香囊上撕下的。
“沈探长，这绑匪倒是嚣张，竟敢在法租界眼皮子底下动苏会长的人。”顾晏辰声音压低，眼底藏着焦虑。苏曼卿不仅是商会明珠，更是他青梅竹马的好友，今早出门采购布料，竟在最繁华的霞飞路被人掳走，现场只留下这半张信纸和一枚断裂的珍珠耳坠。
沈砚青停下脚步，抬头望向不远处矗立的汇丰银行钟楼。巨大的钟表指针正指向亥时，黄铜表盘在夜色中泛着冷光，每一次滴答声都像敲在人心上。“嚣张的背后，往往是周密的算计。”他指尖捻着信纸，目光锐利如鹰，“你看这字迹，落笔仓促却力道均匀，说明绑匪写字时虽急，却并未慌乱，大概率是惯犯。还有这血迹，新鲜未干，苏小姐应该还活着，但处境怕是危险。”
两人快步走进汇丰银行附近的小巷，巷口的杂货铺老板缩在柜台后，见两人穿着体面又神色凝重，连忙低下头假装算账。沈砚青径直走过去，从口袋里掏出一枚银元放在柜台上：“老板，今晚见过可疑之人吗？尤其是带着女眷的。”
老板瞥了眼银元，喉结动了动，左右张望片刻才低声道：“半个时辰前，有两个穿黑风衣的男人，架着个蒙眼的姑娘从巷子里过，那姑娘挣扎着，好像掉了个东西，我没敢多看，他们往钟楼方向去了。”说着，他从柜台底下摸出一枚珍珠耳坠，正是苏曼卿丢失的另一枚。
顾晏辰一把攥过耳坠，指节泛白：“肯定是曼卿！沈探长，我们赶紧去钟楼！”
沈砚青按住他的手，神色沉静：“别急，绑匪要的是赎金，不会轻易伤害苏小姐，但钟楼地势空旷，易守难攻，他们既然选在那里交易，必定设了埋伏。我们先绕到钟楼后侧，摸清情况再说。”
钟楼后侧的铁门虚掩着，锈迹斑斑的合页发出“吱呀”的声响，在寂静的夜里格外刺耳。两人轻手轻脚推门而入，一股浓重的机油味混杂着灰尘扑面而来。钟楼内部空旷高耸，巨大的齿轮组在上方缓缓转动，发出沉闷的“咔嚓”声，每转动一下，指针便往前挪动一格，距离子时三刻越来越近。
“曼卿！”顾晏辰压低声音呼喊，回音在钟楼内回荡，却无人应答。
沈砚青掏出随身携带的手电筒，光束在黑暗中扫过，照亮了角落里蜷缩的身影。正是苏曼卿，她被绑在一根铁柱上，嘴上贴着胶布，双眼含泪，看到两人时，身体剧烈挣扎起来。
“别出声！”沈砚青做了个噤声的手势，快步走过去，刚要伸手解开绳索，突然瞥见苏曼卿身后的钟表底座上，竟放着一个黑色的铁盒，铁盒上连着几根导线，缠绕在齿轮组上，导线末端连接着一枚定时炸弹，显示屏上的数字正飞速跳动——01:23:45。
“小心！”沈砚青猛地拉住顾晏辰，往后退了两步，“有炸弹！”
顾晏辰惊出一身冷汗，盯着那枚炸弹，声音发颤：“这……这怎么办？曼卿还在那里！”
苏曼卿也看到了炸弹，眼中满是恐惧，泪水顺着脸颊滑落，浸湿了胶布。
沈砚青蹲下身，仔细观察炸弹的结构，眉头紧锁：“这是新式定时炸弹，通过齿轮转动的动能供电，一旦齿轮停止，或者强行拆除导线，都会立刻引爆。”他抬头看了眼上方的齿轮组，“现在倒计时还有一个多小时，绑匪应该是想等我们交了赎金，再远程控制引爆，或者等时间到了灭口。”
“那赎金怎么办？十万现洋，我现在去筹也来不及啊！”顾晏辰急得团团转，苏会长远在南京办事，一时半会儿赶不回来，眼下只能靠他们两人。
沈砚青沉思片刻，目光落在苏曼卿身上，见她领口的纽扣松动，露出里面的玉佩，突然想起苏会长曾说过，苏家有一枚传家玉佩，价值连城。“顾先生，苏小姐脖子上的玉佩，能不能暂时当作赎金的抵押？绑匪要的是钱，只要让他们看到价值，或许能拖延时间。”
顾晏辰连忙看向苏曼卿，苏曼卿用力点头，眼中满是恳求。沈砚青小心地解开苏曼卿嘴上的胶布，她立刻喘息着说：“绑匪说……说子时三刻准时在钟楼顶层交易，不许报警，否则就……就引爆炸弹。”
“顶层？”沈砚青皱眉，“顶层视野开阔，更容易被他们观察，也方便他们逃跑。我们得兵分两路，你带着玉佩去顶层交易，尽量拖延时间，我留下来拆炸弹，救苏小姐。”
“拆炸弹太危险了！”顾晏辰连忙道，“我留下，你去交易！”
“不行，你不熟悉炸弹结构，贸然动手只会适得其反。”沈砚青语气坚定，“我以前跟军方的爆破专家学过一些拆弹技巧，你放心，我会小心。记住，交易时别跟他们硬碰硬，尽量周旋，等我拆了炸弹就上去帮你。”
顾晏辰深知事态紧急，不再争辩，取下苏曼卿脖子上的玉佩，握紧拳头：“你一定要小心，曼卿就交给你了！”
沈砚青点点头，目送顾晏辰往顶层走去，随后转身回到苏曼卿身边，开始解开她身上的绳索。“别怕，我会救你出去。”他声音温和，试图安抚她的情绪。
苏曼卿哽咽着：“谢谢你，沈探长，那炸弹……很危险，你别勉强。”
“放心，我心里有数。”沈砚青解开绳索，扶着她躲到安全的角落，“你待在这里别动，无论听到什么声音都别出来。”说完，他再次走到炸弹前，手电筒的光束聚焦在铁盒上，大脑飞速运转。
炸弹的导线一共有三根，红、蓝、黄，分别连接着齿轮组和定时装置。沈砚青记得爆破专家说过，这类动能炸弹，通常有一根主导线负责传输能量，其余两根是备用导线，一旦主导线被切断，备用导线会立刻启动，所以不能盲目剪断。
他仔细观察齿轮转动的规律，发现每转动十圈，就会有一个卡槽出现，而卡槽对应的位置，正好对着红色导线。“应该是红色导线为主导线，卡槽出现时，能量传输会暂时中断，这是唯一的机会。”沈砚青深吸一口气，从口袋里掏出一把小巧的剪刀，屏住呼吸等待时机。
齿轮缓缓转动，一圈、两圈……十圈！卡槽准时出现，红色导线微微松弛，沈砚青眼疾手快，剪刀瞬间剪断红色导线。就在此时，炸弹的显示屏突然闪烁了一下，数字停顿片刻，又继续跳动起来，只是速度慢了些许。
“果然有备用导线。”沈砚青眉头一皱，继续观察，发现蓝色导线连接着定时装置的核心，而黄色导线则连接着炸弹的引信。如果切断蓝色导线，定时装置可能会失效，但也有可能直接触发引信；切断黄色导线，引信会被破坏，但定时装置仍会继续运转，一旦时间到，还是会引爆。
就在他犹豫不决时，顶层传来顾晏辰的声音，带着一丝紧张：“玉佩在这里，放了曼卿！”
紧接着，一个粗哑的声音响起：“把玉佩扔过来，不许耍花样！”
沈砚青心中一紧，知道顾晏辰已经和绑匪对上了，他必须尽快拆弹，否则一旦拖延太久，不仅顾晏辰有危险，苏曼卿也难逃一劫。他咬了咬牙，决定冒险切断蓝色导线，同时做好了应对爆炸的准备。
剪刀落下，蓝色导线被切断，显示屏瞬间黑屏，数字消失不见。沈砚青以为成功了，刚松了口气，突然听到“嘀嘀”的警报声，铁盒开始发烫，引信处冒出微弱的火花。
“不好！”沈砚青脸色大变，立刻扑过去切断黄色导线，火花瞬间熄灭，警报声也停了下来。他瘫坐在地上，后背已被冷汗浸湿，刚才差一点，炸弹就引爆了。
与此同时，顶层的顾晏辰正与两个绑匪对峙。绑匪头目接过玉佩，仔细端详片刻，确认是真品，眼中闪过一丝贪婪：“苏小姐呢？让她上来！”
“你们先放了曼卿，我再让她上来！”顾晏辰警惕地看着两人，手悄悄摸向腰间的手枪，“否则，我就把玉佩摔碎，大家鱼死网破！”
绑匪头目冷笑一声：“你以为你有机会？钟楼里的炸弹，再过半小时就会爆炸，到时候你们都得死！”
顾晏辰心中一惊，刚要说话，突然听到楼下传来沈砚青的声音：“炸弹已经拆除，你们别想耍花招！”
绑匪头目脸色一变，猛地看向楼梯口，沈砚青正扶着苏曼卿走上来，手中还拿着那枚被拆除的炸弹。“不可能！你怎么会拆得了我的炸弹？”
“雕虫小技而已。”沈砚青神色冰冷，“你们已经无路可逃了，束手就擒吧！”
两个绑匪见状，知道大势已去，对视一眼，突然掏出枪指向顾晏辰和苏曼卿：“别过来！否则我们开枪了！”
沈砚青早有防备，侧身躲过子弹，同时抬手开枪，精准击中绑匪头目手中的枪。顾晏辰趁机冲上去，一拳打倒另一个绑匪，两人合力将其制服。
绑匪头目见同伙被擒，转身就要跳窗逃跑，沈砚青快步追上，一脚将其踹倒在地，手铐“咔嚓”一声铐在他手腕上。“你跑不掉的。”
苏曼卿扑进顾晏辰怀里，放声大哭：“晏辰，我好害怕！”
顾晏辰紧紧抱着她，声音颤抖：“没事了，没事了，都过去了。”
沈砚青看着两人，脸上露出一丝欣慰，随后看向被制服的绑匪，语气严肃：“说，是谁派你们来的？为什么要绑架苏小姐？”
绑匪头目低着头，沉默不语，嘴角却勾起一抹诡异的笑容。沈砚青心中一沉，总觉得事情没有这么简单，这两个绑匪虽然凶悍，却不像是主谋，背后一定还有人指使。
就在这时，钟楼的钟表突然发出一声巨响，指针竟莫名倒转了两格，原本已经停止的齿轮组再次转动起来，只是转动的速度越来越快，发出刺耳的摩擦声。
“不好！”沈砚青脸色骤变，他刚才拆除的只是表面的炸弹，没想到绑匪还在钟表内部藏了另一枚引爆装置，通过齿轮倒转触发！
他立刻拉着顾晏辰和苏曼卿往楼下跑，刚跑到门口，身后就传来惊天动地的爆炸声，巨大的冲击波将三人掀翻在地，钟楼的玻璃碎片漫天飞舞，黄铜表盘轰然坠落，砸在石板路上，四分五裂。
烟尘弥漫中，沈砚青挣扎着爬起来，扶起顾晏辰和苏曼卿，三人都受了些轻伤，幸好跑得快，才躲过一劫。看着熊熊燃烧的钟楼，沈砚青眼中闪过一丝凝重，这场绑架案，远比他想象的要复杂，背后的主谋，究竟是谁？而那倒转的指针，又藏着什么秘密？
子时三刻已过，爆炸虽未造成更大的伤亡，但钟楼已毁，绑匪背后的线索也断了。沈砚青知道，这只是一个开始，一场更大的阴谋，正在法租界的夜色中悄然酝酿，而他们，已经被卷入了这场倒计时的陷阱之中，无法脱身。
顾晏辰扶着惊魂未定的苏曼卿，看向沈砚青：“沈探长，接下来怎么办？”
沈砚青望着燃烧的钟楼，眼神坚定：“查！就算挖地三尺，也要把背后的主谋找出来！”他知道，这场较量，才刚刚拉开序幕，而他们必须争分夺秒，在下次危险来临之前，找到真相。