霍庭州指尖的凉意顺着怀表的鎏金边缘蔓延开时，沈清辞正蹲在壁炉前，用银质火钳拨弄着余烬。午后的阳光透过彩绘玻璃窗，在地板上投下斑驳的色块，那些镶嵌在玻璃上的圣经故事图案，此刻却像是被蒙上了一层灰雾，连天使的轮廓都显得模糊不清。
“有发现吗？”沈清辞的声音带着一丝不易察觉的沙哑，昨夜为了核对霍父留下的账目，她几乎一夜未眠。火钳碰到砖块发出轻响，惊起几粒尘埃，在光束中慌乱地打转。
霍庭州没有立刻回答。他正将怀表凑到窗边，借着明亮的光线仔细端详。这枚珐琅彩怀表是霍父的贴身之物，表盘内侧刻着的“庭州亲启”四个字，是父亲独有的瘦金体，笔锋凌厉却带着几分仓促。昨夜在书房的暗格中找到它时，表盖内侧除了这四个字，便只剩一片空白，可直觉告诉他，父亲绝不会只留下这简单的嘱托。
“表盘的珐琅层有裂纹。”霍庭州的声音低沉，带着一丝笃定。他指尖拂过表盘边缘那道极细的裂痕，触感粗糙，不像是自然磨损，反倒像是被人刻意用利器划开的。沈清辞闻言立刻起身，快步走到他身边，目光落在怀表上时，瞳孔微微收缩。
“会不会是……藏了东西？”她试探着问道，伸手想去触碰，却又怕破坏了可能存在的线索。
霍庭州摇头，将怀表翻转过来，背面的家族纹章在阳光下闪着微光。“珐琅层下面是空的，但没有撬动的痕迹。”他顿了顿，忽然想起什么，“父亲曾说过，祖父当年参与过洋务运动，收藏过不少西洋巧技，其中就有利用化学药剂显影的法子。”
沈清辞眼睛一亮：“你是说，密信被藏在珐琅层下，需要特定的东西才能显影？”
“可能性极大。”霍庭州颔首，转身走向书房，“父亲的书架第三层，有一本《格致汇编》，里面夹着他的笔记，或许能找到线索。”
沈清辞紧随其后，看着霍庭州熟练地从书架上抽出那本泛黄的古籍。书页边缘已经卷起，上面密密麻麻写满了霍父的批注，蝇头小楷，字迹工整。霍庭州快速翻阅着，指尖在某一页停下，那里画着一个简单的装置图，旁边写着“硝石、松节油、日光”的字样。
“是这个。”霍庭州的声音带着一丝不易察觉的激动。他指着批注中的一行字：“透明药剂涂于密写处，日光下三刻，字迹自现。”
“可我们现在没有硝石和松节油。”沈清辞的语气中带着几分焦急。霍家老宅地处城郊，附近并无药店，若是进城采购，一来一回至少要两个时辰，她实在担心夜长梦多——自从霍父失踪的消息传开，那些平日里和霍家交好的商户突然变得疏远，甚至有流言说霍父卷款潜逃，背后分明有人在推波助澜。
霍庭州却显得镇定：“祖父的实验室里应该有。”他记得小时候，父亲曾带他去过老宅西侧的阁楼，那里摆满了各种西洋仪器和化学药剂，是祖父当年做实验的地方。
两人穿过回廊，推开阁楼的木门时，一股混杂着灰尘和松脂的气味扑面而来。阁楼里光线昏暗，只有头顶的老虎窗透进一丝光亮。霍庭州点燃墙角的煤油灯，昏黄的灯光立刻驱散了部分黑暗，照亮了那些蒙着白布的架子。
沈清辞小心翼翼地掀开白布，露出一排排贴着标签的玻璃瓶。硝石、硫磺、松节油……应有尽有，仿佛霍父早已预料到今日，特意将这些东西留存了下来。她拿起装着松节油的瓶子，瓶身冰凉，标签上的字迹已经有些模糊，但依然能辨认出“1923年购于上海”的字样。
“就是这个。”霍庭州接过瓶子，拧开瓶盖，一股清冽的气味弥漫开来。他从口袋里掏出一块干净的绒布，蘸了少许松节油，轻轻擦拭着怀表的珐琅表盘。动作轻柔，仿佛在触碰一件稀世珍宝，生怕力道重了，会破坏藏在下面的秘密。
沈清辞站在一旁，大气都不敢喘。煤油灯的火焰微微晃动，将两人的影子投射在墙壁上，忽明忽暗。阁楼里静得只剩下两人的呼吸声，以及松节油擦拭表盘时发出的细微声响。
三刻钟的时间，仿佛过了一个世纪。当霍庭州停止擦拭，将怀表再次凑到老虎窗下的光线中时，沈清辞的心提到了嗓子眼。
起初，表盘上依然是一片空白，只有珐琅层的裂纹清晰可见。沈清辞的眼神暗了暗，难道是他们找错了方法？可下一秒，她忽然惊呼出声：“你看！”
表盘上，原本空白的地方，渐渐浮现出一行行淡蓝色的字迹。字迹纤细，墨色不均匀，显然是霍父仓促之下写就的。霍庭州的指尖微微颤抖，他逐字逐句地读着，目光越来越沉，周身的气压也渐渐低了下来。
“‘庭州，吾儿。当你看到这封信时，父已身陷囹圄。’”霍庭州的声音带着一丝不易察觉的哽咽，却依旧保持着镇定，“‘汇丰银行的账目被动了手脚，鸦片走私的黑锅被扣到了霍家头上，这一切都是陆震霆的阴谋。’”
沈清辞浑身一震。陆震霆？沪上商会的会长，表面上是个乐善好施的绅士，背地里却一直和黑道有所勾结。霍父生前曾多次提醒过霍庭州，要提防陆震霆，没想到他竟然真的对霍家下了狠手。
“‘陆震霆想要的不是霍家的财产，而是祖父当年留下的那批军火。’”霍庭州继续读着，声音越来越冷，“‘军火藏在苏州河下游的废弃码头，密码是你的生辰。切记，不可轻信任何人，包括你身边的‘自己人’。’”
“自己人？”沈清辞皱起眉头，“难道霍家内部有内鬼？”
霍庭州没有回答，目光落在最后一行字上：“‘若父未能归来，务必查清真相，护住霍家，护住清辞。’”
“清辞”两个字刺痛了沈清辞的眼睛。她和霍庭州自幼相识，霍父一直待她如亲生女儿，没想到在如此危急的时刻，他还惦记着自己的安危。泪水在眼眶里打转，她强忍着没有落下，抬手轻轻拍了拍霍庭州的肩膀。
“霍叔不会有事的。”沈清辞的声音带着一丝坚定，“我们一定会找到他，查清真相。”
霍庭州深吸一口气，将怀表紧紧攥在手心。表盘的凉意透过掌心传来，却让他纷乱的心绪渐渐平静下来。父亲的字迹虽然仓促，却透着一股决绝，那是对儿子的嘱托，也是对正义的期盼。他抬头看向沈清辞，眼神中充满了坚定：“你说得对。陆震霆欠我们的，我一定会连本带利讨回来。”
就在这时，阁楼的楼梯传来一阵急促的脚步声，伴随着管家老忠的呼喊：“少爷！沈小姐！不好了！陆会长的人来了！”
霍庭州和沈清辞对视一眼，都从对方眼中看到了警惕。陆震霆的动作这么快？难道他早就知道他们找到了怀表？
“把怀表收好！”霍庭州迅速将怀表揣进怀里，拉着沈清辞躲到了架子后面。老忠气喘吁吁地跑进来，脸色苍白：“少爷，他们说……说要搜查老宅，说是接到举报，霍家藏有违禁品。”
“违禁品？”霍庭州冷笑一声，“不过是欲加之罪罢了。”他知道，陆震霆这是狗急跳墙了，想要趁他们还没来得及消化密信的内容，先找到那批军火，或者干脆将他们灭口。
阁楼的门被猛地推开，几道黑影闯了进来，手里拿着枪，动作粗鲁地翻看着架子上的东西。玻璃瓶被打碎的声音此起彼伏，松节油的气味混合着灰尘的味道，弥漫在空气中。
“仔细搜！尤其是那些箱子和角落！”领头的人声音粗哑，带着浓重的上海口音。
霍庭州和沈清辞蜷缩在架子后面，屏住呼吸。架子上的玻璃瓶摇摇欲坠，随时都有可能掉下来砸到他们。沈清辞的手紧紧攥着霍庭州的衣角，指尖冰凉，霍庭州感受到她的紧张，悄悄握住她的手，用眼神示意她冷静。
就在这时，一个黑衣人走到了他们藏身的架子前，伸手就要掀开上面的白布。霍庭州的心提到了嗓子眼，他下意识地握紧了拳头，准备随时动手。可就在白布即将被掀开的瞬间，楼下突然传来一阵嘈杂的声音，伴随着枪声和呼喊声。
“怎么回事？”领头的人皱起眉头，厉声问道。
楼下有人慌张地跑上来：“大哥！外面来了一群警察，说是接到报案，有人私闯民宅！”
“警察？”领头的人脸色一变，显然没料到会出现这种变故，“撤！快撤！”
黑衣人不敢耽搁，纷纷转身朝楼下跑去，转眼间便消失得无影无踪。阁楼里只剩下满地狼藉，以及惊魂未定的三人。
老忠瘫坐在地上，大口喘着气：“吓死我了……幸好警察来得及时。”
霍庭州扶着沈清辞站起身，眼神中满是疑惑：“这个时候，谁会报警？”他并没有通知警方，沈清辞也没有，难道是……
“是我。”一个熟悉的声音从门口传来。苏蔓穿着一身素雅的旗袍，站在阁楼门口，脸上带着一丝疲惫，“我早上看到陆震霆的人在老宅附近徘徊，就觉得不对劲，所以提前给巡捕房的李探长打了电话，让他派人过来看看。”
沈清辞有些意外：“蔓蔓，你怎么会……”
苏蔓走进阁楼，目光扫过满地的狼藉，眼神中带着一丝心疼：“霍叔待我不薄，我不能眼睁睁看着霍家出事。”她看向霍庭州，“庭州哥，你们没事吧？刚才那些人没伤到你们？”
霍庭州摇了摇头，心中却泛起一丝复杂。苏蔓是苏家长女，苏家与霍家素有往来，苏蔓对他的心意，他一直都知道，只是他心中只有沈清辞。可刚才若不是苏蔓及时报警，后果不堪设想。
“多谢。”霍庭州的语气带着一丝疏离，却也难掩感激。
苏蔓似乎察觉到了他的疏远，眼神暗了暗，但很快又恢复了平静：“我们是朋友，不用这么客气。”她看向沈清辞，露出一抹温和的笑容，“清辞姐，你也没事吧？我刚才真是担心坏了。”
沈清辞点了点头，心中却有些不安。苏蔓的出现太过及时，巧合得让人有些难以置信。可看着苏蔓真诚的眼神，她又觉得自己或许是想多了。
“现在不是说这些的时候。”霍庭州打破了沉默，“陆震霆的人已经来过了，说明他已经察觉到我们可能找到了线索。我们必须尽快赶到苏州河码头，找到那批军火。”
沈清辞立刻附和：“没错，军火落在陆震霆手里，后果不堪设想。”
苏蔓却皱起眉头：“可是陆震霆肯定也会去码头，我们现在过去，岂不是自投罗网？”
“我们不能等。”霍庭州语气坚定，“父亲的信里说，陆震霆已经布下了天罗地网，我们拖延得越久，就越被动。现在他以为我们还在老宅，正是我们行动的好时机。”
他看向老忠：“老忠，你立刻去备车，从后门走，尽量避开陆震霆的眼线。”
“是，少爷。”老忠连忙应声，转身匆匆下楼。
阁楼里只剩下霍庭州、沈清辞和苏蔓三人。阳光透过老虎窗照进来，照亮了地上的碎玻璃，反射出刺眼的光芒。苏蔓看着霍庭州紧绷的侧脸，犹豫了一下，还是开口道：“庭州哥，我跟你们一起去。”
“不行！”霍庭州想也没想就拒绝了，“码头危险，你留在老宅，这里相对安全。”
“我不留在这。”苏蔓的语气带着一丝执拗，“陆震霆的人既然能找到这里，就说明老宅已经不安全了。而且我熟悉苏州河一带的地形，或许能帮上忙。”
沈清辞看着苏蔓，心中的不安又加重了几分。她总觉得苏蔓的动机并不单纯，可一时之间又找不到证据。而霍庭州显然也在犹豫，他知道苏蔓说的是实话，可他不想让苏蔓陷入危险。
“让她一起吧。”沈清辞突然开口，打破了僵局，“多一个人，多一份力量。而且我们确实需要有人熟悉地形。”
霍庭州看向沈清辞，眼中带着一丝诧异，可看到沈清辞坚定的眼神后，他点了点头：“好。但你一定要跟紧我们，不许擅自行动。”
苏蔓脸上露出一抹欣喜：“我知道了，谢谢庭州哥，谢谢清辞姐。”
三人快步下楼，老忠已经将车停在了后门。黑色的福特轿车在阳光下泛着冷光，像是一头蓄势待发的猎豹。霍庭州打开车门，让沈清辞和苏蔓先上车，自己则坐在了驾驶座上。
发动机启动的声音打破了老宅的宁静，轿车缓缓驶出后门，沿着僻静的小路一路向前。车窗外，树木飞速倒退，阳光透过树叶的缝隙洒进来，在车厢里投下斑驳的光影。
沈清辞坐在后座，目光落在霍庭州的背影上。他握着方向盘的手骨节分明，眼神专注地看着前方，侧脸的线条依旧俊朗，却比往日多了几分坚毅和沧桑。她知道，从看到密信的那一刻起，霍庭州就已经扛起了沉重的责任，而她能做的，就是陪在他身边，一起面对那些未知的危险。
苏蔓坐在沈清辞身边，目光时不时地瞟向霍庭州，眼神中带着一丝不易察觉的复杂。她从口袋里掏出一块手帕，轻轻擦拭着手指，看似随意地问道：“庭州哥，霍叔的信里，除了军火的位置，还有别的线索吗？比如……陆震霆的同伙？”
霍庭州握着方向盘的手紧了紧，语气平淡：“没有。父亲只是提醒我们，要提防身边的人。”
苏蔓的眼神闪烁了一下：“身边的人？难道霍家真的有内鬼？”
“可能性很大。”霍庭州没有隐瞒，“父亲不会无缘无故说这种话。”
沈清辞坐在一旁，默默听着两人的对话，心中的疑虑越来越深。她总觉得苏蔓的问题太过刻意，像是在试探什么。而那个“内鬼”，会不会就是苏蔓自己？这个念头一出，她自己都吓了一跳，可她却控制不住地往这个方向想。
轿车沿着苏州河一路行驶，两岸的风光渐渐变得荒凉。废弃的码头出现在视野中时，夕阳已经西斜，金色的余晖洒在河面上，波光粼粼。码头的木质栈桥已经腐朽，上面布满了青苔，几只水鸟在栈桥上盘旋，发出凄厉的叫声。
霍庭州将车停在路边的树林里，熄灭了发动机。“我们步行过去。”他压低声音，“尽量不要发出声音，以免被人发现。”
三人小心翼翼地穿过树林，来到码头边。栈桥上空无一人，只有风吹过木板发出的“嘎吱”声，听起来格外阴森。霍庭州按照父亲信中的提示，沿着栈桥往前走，在第三个桥墩下停下了脚步。
“密码是我的生辰。”霍庭州蹲下身，仔细观察着桥墩。桥墩上有一个不起眼的铁盒，上面有一个密码锁。他伸出手指，轻轻拨动密码盘，输入了自己的生辰日期。
“咔哒”一声轻响，铁盒打开了。里面并没有军火，只有一个泛黄的信封。霍庭州皱起眉头，打开信封，里面是一张折叠整齐的信纸，上面同样是霍父的字迹。
“‘庭州，吾儿。当你打开这个铁盒时，说明你已经躲过了陆震霆的第一轮追杀。’”霍庭州轻声读着，“‘军火的位置是假的，我知道你一定会来，所以特意留下这封信。真正的线索，在你母亲的梳妆盒里。’”
“梳妆盒？”沈清辞愣住了，“霍母的梳妆盒，不是早就不见了吗？”
霍庭州的眼神沉了下来：“母亲去世后，梳妆盒确实失踪了。我一直以为是被管家不小心弄丢了，现在看来，是有人刻意把它藏了起来。”
苏蔓站在一旁，脸色有些苍白：“那……我们现在该怎么办？回老宅找梳妆盒？可陆震霆的人肯定还在附近盯着。”
霍庭州没有回答，目光落在信纸的最后一行：“‘记住，真正的内鬼，是你最信任的人。’”
最信任的人？霍庭州的脑海中瞬间闪过几个人的身影，老忠、苏蔓、沈清辞……老忠跟着霍家几十年，忠心耿耿；沈清辞是他自幼认定的伴侣，绝不可能背叛他；那剩下的，只有苏蔓？
他猛地转头看向苏蔓，眼神锐利如刀。苏蔓被他看得浑身一僵，下意识地后退了一步，眼神躲闪：“庭州哥，你……你看我干什么？”