夜色如墨，泼洒在津门城的青石板路上。晚风吹过西大街的绸缎庄，幌子在风中微微摇曳，发出细碎的声响，却搅不散空气中弥漫的那股若有似无的檀香。这香气不同于寺庙里的清冽，也不似闺阁中的甜腻，带着一丝沉郁的厚重，像是裹着陈年的秘密，在夜幕中悄然蔓延。
沈来富牵着马，站在“鹤年堂”药铺对面的巷口，眉头紧紧蹙着。他身上的青布短褂还沾着白日里奔波的尘土，额角的汗珠顺着脸颊滑落，滴在衣领上，晕开一小片深色的印记。方才在码头接货时，他收到了伙计阿顺偷偷递来的纸条，上面只有潦草的四个字：“东家，速归”。字迹慌乱，带着几分急切，让他心里顿时咯噔一下——自从半月前林鹤年突然从南方归来，津门的风就变得不对劲了，而他和林鹤年之间那笔埋在暗处的旧账，像是一根绷紧的弦，随时可能断裂。
“来富兄，深夜在此徘徊，可是在等什么人？”
一个温润的声音自身后响起，带着恰到好处的笑意，却让沈来富的后背瞬间泛起一层凉意。他缓缓转身，看到林鹤年站在巷口的阴影里，一袭月白色的长衫，腰间系着一块成色极佳的玉佩，手里把玩着一串檀香木手串，指尖摩挲着珠子上的纹路，眼神深邃如潭，看不出半分情绪。
林鹤年比沈来富年长五岁，早年在津门经营药材生意，后来因故南下，沉寂了数年，半月前突然携重金归来，不仅重开了“鹤年堂”，还迅速拉拢了不少本地的商贾乡绅，势头正盛。在外人看来，他是衣锦还乡的儒商，待人谦和，处事圆滑，但只有沈来富知道，这副温文尔雅的皮囊下，藏着怎样一颗阴鸷狠辣的心。
“林掌柜，”沈来富收敛心神，拱了拱手，尽量让自己的语气显得平静，“深夜叨扰，只是路过此地，准备回家罢了。”
“哦？”林鹤年往前踏了一步，巷口的灯光落在他脸上，映出他嘴角那抹似笑非笑的弧度，“来富兄如今生意越做越大，从码头到绸缎庄，几乎垄断了津门的南货买卖，倒是难得见你这般清闲。不过，我记得来富兄的家在城东，怎么会绕到西大街来‘路过’？”
这话戳中了沈来富的要害，他心中一紧，面上却依旧强装镇定：“今日接货晚了，怕城东城门关了，打算在城西的客栈凑合一晚。”
“原来如此。”林鹤年笑了笑，抬手做了个请的手势，“既然如此，不如到我鹤年堂喝杯茶，歇歇脚？我刚从南方带来了上好的雨前龙井，再配上这新熏的檀香，倒是能解解乏。”
空气中的檀香气息似乎更浓了些，沈来富看着林鹤年那双看似温和的眼睛，总觉得里面藏着刀。他本能地想拒绝，可转念一想，阿顺的纸条来得蹊跷，说不定和林鹤年有关，若是此刻退缩，反而会打草惊蛇。再者，他沈来富在津门混了这么多年，也不是任人拿捏的软柿子，倒要看看林鹤年这葫芦里卖的什么药。
“既然林掌柜盛情邀请，那我就却之不恭了。”沈来富拍了拍身上的尘土，将马缰绳递给巷口卖夜宵的老汉，嘱咐了几句，便跟着林鹤年走进了鹤年堂。
鹤年堂的铺面很大，前厅摆着整齐的药柜，柜台上放着戥子和碾药的铁船，空气中混杂着药材的清香和那股挥之不去的檀香。后院是林鹤年的起居之所，穿过一道月亮门，便是一个小巧精致的庭院，院中有一口古井，井边种着几株玉兰，此刻花瓣已落，只剩下翠绿的枝叶。堂屋的门虚掩着，里面点着一盏琉璃灯，灯光透过窗纸，在地上投下斑驳的光影。
林鹤年引着沈来富走进堂屋，屋内的陈设简洁而雅致，墙上挂着几幅字画，皆是名家手笔。八仙桌上摆放着一套精致的茶具，旁边燃着一炉檀香，袅袅青烟从香炉中升起，盘旋缭绕，将整个屋子都笼罩在一片朦胧的香气中。
“来富兄，请坐。”林鹤年示意沈来富坐下，自己则走到桌边，提起茶壶，给两个茶杯中斟满了茶水。茶汤清澈透亮，散发着淡淡的茶香，与檀香的气息交织在一起，让人不由得放松了几分警惕。
沈来富坐下，端起茶杯，却没有喝，只是放在鼻尖轻嗅了一下。他知道林鹤年心思缜密，绝不会轻易露出破绽，这杯茶看似普通，说不定藏着猫腻。
“来富兄似乎有些拘谨？”林鹤年端着茶杯，轻轻抿了一口，眼神落在沈来富身上，带着一丝探究，“难道是怕我在茶里下毒？”
“林掌柜说笑了。”沈来富笑了笑，将茶杯放在桌上，“只是我今日奔波劳累，口干舌燥，倒是更想喝一碗白水。”
林鹤年闻言，非但没有不悦，反而哈哈笑了起来：“来富兄果然谨慎，是我考虑不周了。”说着，他朝门外喊了一声，“阿忠，倒两碗白水来。”
很快，一个穿着黑衣的壮汉走了进来，端着两碗白水放在桌上，然后躬身退了出去，全程没有说一句话，眼神却像鹰隼一样锐利，在沈来富身上扫过，带着几分敌意。沈来富心中了然，这阿忠定是林鹤年的贴身护卫，看来今日这鹤年堂，确实是龙潭虎穴。
沈来富端起白水，喝了一口，冰凉的液体滑过喉咙，让他混沌的头脑清醒了几分。他抬眼看向林鹤年，开门见山：“林掌柜深夜邀我前来，想必不是只为了喝茶聊天吧？有什么话，不妨直说。”
林鹤年放下茶杯，手指轻轻敲击着桌面，发出清脆的声响，与窗外的风声相互映衬，营造出一种压抑的氛围。他沉默了片刻，才缓缓开口：“来富兄，我们认识多少年了？”
“十五年。”沈来富毫不犹豫地回答。十五年前，他还是个在码头扛大包的穷小子，而林鹤年已经是津门小有名气的药材商。两人因为一笔药材生意相识，后来也曾有过几次合作，只是后来林鹤年南下，便断了联系。
“十五年啊，”林鹤年感慨道，眼神中闪过一丝复杂的情绪，“时间过得真快，想当年，我们在津门码头喝酒畅谈，约定要一起把生意做大，没想到，如今却是物是人非。”
沈来富心中冷笑，当年的约定不过是场面话，林鹤年此人野心勃勃，为了利益不择手段，当年他南下，就是因为挪用了商行的公款，被人追杀，若非他沈来富暗中帮了一把，林鹤年恐怕早已成了刀下亡魂。只是这件事，他从未对外人提起，林鹤年也从未道谢，如今旧事重提，不知安的什么心。
“时势造英雄，林掌柜如今衣锦还乡，生意做得风生水起，倒是比当年更胜一筹。”沈来富不咸不淡地回应道，不想在过去的事情上过多纠缠。
“过奖了。”林鹤年笑了笑，话锋一转，“我这次回来，除了重开鹤年堂，还有一件事，想和来富兄商量。”
“哦？不知林掌柜有何指教？”沈来富心中警惕更甚，他知道，重头戏要来了。
林鹤年身体微微前倾，眼神变得锐利起来，声音也压低了几分：“来富兄如今垄断了津门的南货买卖，生意做得风生水起，我十分佩服。只是，津门这块蛋糕，凭来富兄一人，恐怕吃不下吧？”
沈来富心中一凛，果然，林鹤年是冲着他的南货生意来的。他不动声色地回答：“林掌柜说笑了，商场如战场，能者居之，我不过是运气好罢了。”
“运气？”林鹤年嗤笑一声，语气中带着几分不屑，“来富兄，你我都是生意人，何必说这些虚的？你能有今日的成就，靠的是什么，你我心知肚明。当年若不是你吞了那批药材的货款，又怎么会有本钱开绸缎庄，做南货生意？”
这话像是一把尖刀，狠狠刺中了沈来富的痛处。十五年前，他和林鹤年合作一批药材生意，货船在海上遭遇风浪，损失惨重。当时林鹤年挪用公款的事情败露，急需用钱，便想让沈来富将剩下的货款先给他周转，承诺日后双倍奉还。可沈来富看出了林鹤年的窘迫，知道他无力偿还，便趁机吞了那笔货款，这才才有了他后来的发家之本。这件事一直是沈来富心中的秘密，他没想到，林鹤年竟然一直记着，并且在这个时候提了出来。
“林掌柜，饭可以乱吃，话不能乱讲。”沈来富的脸色沉了下来，语气也变得冰冷，“当年的事情，是你自己经营不善，与我无关。那笔货款，本就是我应得的分成。”
“应得的分成？”林鹤年猛地拍了一下桌子，桌上的茶杯被震得微微晃动，茶水溅出几滴，落在桌面上，“沈来富，你别给脸不要脸！当年若不是我带着你做药材生意，你现在还在码头扛大包！我好心让你周转货款，你却趁机吞掉，这笔账，我可是记了十五年！”
林鹤年的情绪变得激动起来，脸上的温文尔雅消失得无影无踪，取而代之的是一种狰狞的狠戾。沈来富看着他这副模样，心中反而平静了下来，他知道，林鹤年今日邀他前来，就是为了清算这笔旧账。
“那林掌柜想怎么样？”沈来富靠在椅背上，双手抱胸，眼神冰冷地看着林鹤年，“当年的事情已成定局，难不成你还想让我把吃进去的吐出来？”
“吐出来？”林鹤年冷笑一声，眼神中闪过一丝阴狠，“现在吐出来，已经太晚了。我要的，是你沈来富的全部家产，还有你的命！”
话音刚落，堂屋的门突然被踹开，十几个手持钢刀的壮汉冲了进来，将沈来富团团围住。为首的正是刚才端水的阿忠，他手中的钢刀闪着寒光，眼神凶狠地盯着沈来富，像是一头蓄势待发的野兽。
沈来富心中一沉，他没想到林鹤年竟然如此决绝，竟然直接动了杀心。他强作镇定，环顾四周，发现堂屋的窗户也被人守住了，想要突围，难如登天。
“林鹤年，你好大的胆子，光天化日之下，竟敢杀人灭口！”沈来富怒喝一声，试图震慑对方。
“光天化日？”林鹤年哈哈大笑起来，笑声中充满了嘲讽，“沈来富，你看看外面，现在是深夜，就算杀了你，也不会有人知道。再说，谁会相信你这个奸商的话？只要你死了，你的家产就都是我的，到时候，我就是津门最大的富商，谁还敢多嘴？”
林鹤年的话让沈来富脊背发凉，他知道，林鹤年说的是实话。他在津门虽然生意做得大，但树敌也不少，不少人都觊觎他的家产，若是他死了，恐怕没人会真心为他追查凶手，反而会拍手称快。
“你以为杀了我，就能高枕无忧了吗？”沈来富冷笑一声，“我沈来富在津门混了这么多年，也不是没有后手。若是我今日没回去，我的人自然会知道是你干的，到时候，你就算吞了我的家产，也别想安稳度日。”
林鹤年闻言，脸色微微一变，他倒是忽略了这一点。沈来富手下有不少忠心耿耿的伙计，尤其是阿顺，更是沈来富的心腹，若是沈来富出事，阿顺必定会追查到底。
不过，林鹤年很快就恢复了镇定，他阴恻恻地笑了笑：“沈来富，你以为你的那些伙计，能掀起什么风浪？实话告诉你，你的绸缎庄和码头，我已经派人盯着了，只要你一死，我就会立刻接管你的生意，你的那些伙计，要么归顺我，要么死，没有第三条路可选。”
沈来富心中咯噔一下，没想到林鹤年竟然早就做好了万全的准备。他看着围在身边的壮汉，知道今日想要善了，几乎是不可能的事情。他深吸一口气，眼神变得坚定起来，他沈来富能有今日的成就，靠的不仅仅是运气，还有一股不怕死的狠劲。
“林鹤年，既然你非要置我于死地，那我也不会让你好过！”沈来富猛地站起身，抄起身边的椅子，朝着离他最近的一个壮汉砸了过去。那壮汉没想到沈来富竟然敢反抗，一时不备，被椅子砸中了肩膀，疼得龇牙咧嘴，手中的钢刀也掉在了地上。
“给我上！杀了他！”林鹤年怒喝一声，向后退了几步，躲到了安全的地方。
十几个壮汉见状，纷纷挥舞着钢刀，朝着沈来富扑了过来。沈来富虽然身手不错，但毕竟寡不敌众，很快就被壮汉们逼到了墙角，身上也挨了几刀，鲜血染红了他的青布短褂。
疼痛让沈来富的头脑更加清醒，他知道，不能这样坐以待毙。他目光扫过堂屋，看到墙角放着一个火盆，里面还燃着木炭。他心中一动，趁着一个壮汉挥刀砍来的间隙，猛地侧身躲开，然后一把抓起火盆，朝着人群中扔了过去。
火盆落在地上，木炭四溅，不少壮汉躲闪不及，被木炭烫伤，发出了惨叫声。场面顿时变得混乱起来，沈来富趁机冲出包围圈，朝着门口跑去。
“拦住他！别让他跑了！”林鹤年见状，急得大喊起来。
阿忠立刻反应过来，挥舞着钢刀，朝着沈来富追了过去。沈来富刚跑到门口，就被阿忠拦住了去路。阿忠的身手十分矫健，钢刀挥舞得虎虎生风，招招致命，沈来富只能勉强招架，身上又添了几道伤口。
“沈来富，你跑不掉了！”阿忠狞笑着，手中的钢刀朝着沈来富的胸口刺了过去。
沈来富心中一凉，暗道不好，难道今日真的要命丧于此？就在这千钧一发之际，院墙外突然传来一声大喝：“住手！”
紧接着，几道黑影翻墙而入，手中拿着武器，朝着阿忠和那些壮汉冲了过去。这些人身手敏捷，招式狠辣，很快就和林鹤年的人缠斗在了一起。
沈来富趁机后退，靠在墙上，大口地喘着粗气。他抬头一看，只见为首的那人正是他的得力助手阿顺，后面跟着的都是他绸缎庄和码头的伙计，一个个都是精壮的汉子，显然是早就做好了准备。
“东家，你没事吧？”阿顺冲到沈来富身边，关切地问道。
“我没事，”沈来富摇了摇头，看着眼前混乱的场面，心中松了一口气，“幸好你们来得及时。”
“东家，我们收到你的信号后，就立刻赶来了。”阿顺一边说着，一边警惕地看着林鹤年的人，“这些人交给我们，你快先离开这里。”
沈来富点了点头，他知道自己现在伤势不轻，留在这里只会拖累大家。他朝着阿顺使了个眼色，然后趁着混乱，朝着后院的古井方向跑去。他记得古井旁边有一个狗洞，是他当年帮林鹤年修缮庭院时发现的，或许可以从那里逃出去。
林鹤年看到沈来富要跑，气得暴跳如雷：“快，拦住他！别让他跑了！”
可惜，他的人此刻被阿顺等人缠住，根本抽不出人手去追沈来富。沈来富一路狂奔，来到古井边，果然看到了那个狗洞。他顾不上疼痛，弯腰钻进狗洞，拼命地向外爬去。
狗洞很狭窄，里面漆黑一片，布满了蜘蛛网和尘土。沈来富身上的伤口被蹭到，疼得他龇牙咧嘴，但他不敢停下，只能咬紧牙关，拼命地向前爬。不知爬了多久，他终于看到了一丝光亮，他心中一喜，加快了速度，终于从狗洞里爬了出来。
外面是一条偏僻的小巷，巷子里空无一人，只有几盏灯笼在风中摇曳。沈来富瘫坐在地上，大口地喘着粗气，身上的伤口还在不停地流血，让他感到一阵头晕目眩。他知道，林鹤年绝不会善罢甘休，他必须尽快离开津门，否则迟早会被林鹤年找到。
就在这时，巷口传来了脚步声，沈来富心中一紧，以为是林鹤年的人追来了。他挣扎着想要站起来，却发现浑身无力，只能眼睁睁地看着脚步声越来越近。
“来富兄，没想到你竟然能从我的鹤年堂逃出来，真是好本事。”
林鹤年的声音再次响起，沈来富抬头一看，只见林鹤年站在巷口，身边跟着阿忠和几个壮汉，显然是摆脱了阿顺等人的纠缠，追了过来。
沈来富的心沉到了谷底，他没想到林鹤年竟然追得这么快。他看着林鹤年，眼中充满了绝望和不甘：“林鹤年，你我无冤无仇，为何非要置我于死地？”
“无冤无仇？”林鹤年冷笑一声，一步步朝着沈来富走来，“沈来富，你吞了我的货款，毁了我的前程，这笔仇，我记了十五年！今日，我一定要让你血债血偿！”
说着，林鹤年朝阿忠使了个眼色，阿忠立刻会意，挥舞着钢刀，朝着沈来富砍了过去。
沈来富闭上眼睛，心中充满了悔恨和不甘。他后悔当年贪心不足，吞了那笔货款，也后悔今日轻易相信了林鹤年的邀请，落入了他的陷阱。
然而，预想中的疼痛并没有传来。沈来富疑惑地睁开眼睛，只见阿忠的钢刀停在了半空中，一只手紧紧地抓住了刀背。那人穿着一身黑色的夜行衣，脸上蒙着面，只露出一双锐利的眼睛，眼神中带着一丝冰冷的杀意。
“谁？”林鹤年警惕地看着突然出现的黑衣人，心中充满了疑惑。他没想到，在这关键时刻，竟然会有人出手相助沈来富。
黑衣人没有说话，只是猛地用力，将阿忠的钢刀夺了过来，然后一脚踹在阿忠的胸口，阿忠惨叫一声，倒飞出去，重重地摔在地上，口吐鲜血，显然受了重伤。
其他几个壮汉见状，纷纷挥舞着钢刀，朝着黑衣人冲了过去。黑衣人冷笑一声，手中的钢刀挥舞起来，动作快如闪电，只听“咔嚓”几声脆响，那几个壮汉的手腕纷纷被砍断，钢刀掉落在地上，发出刺耳的声响。
林鹤年看着眼前这一幕，吓得浑身发抖，他没想到这个黑衣人的身手竟然如此厉害。他转身想要逃跑，却被黑衣人一把抓住了后领，像拎小鸡一样拎了回来。
“你是谁？为何要多管闲事？”林鹤年声音颤抖地问道，眼中充满了恐惧。
黑衣人没有回答他的问题，只是转头看向沈来富，声音冰冷地说道：“沈老板，这个人，交给你处置。”
沈来富看着眼前的黑衣人，心中充满了疑惑。他并不认识这个人，为何对方会出手救他？但此刻，他顾不上多想，看着林鹤年那张充满恐惧的脸，心中的恨意涌上心头。
“林鹤年，你今日想杀我，他日，我必百倍奉还！”沈来富挣扎着站起来，捡起地上的一把钢刀，朝着林鹤年走了过去。
林鹤年吓得魂飞魄散，跪在地上不停地磕头：“来富兄，我错了，我不该杀你，求你饶了我吧！我把我的家产都给你，求你放我一条生路！”
沈来富看着林鹤年这副贪生怕死的模样，心中充满了鄙夷。他想起了十五年前林鹤年挪用公款时的嚣张，想起了今日林鹤年设下陷阱时的狠戾，心中的杀意越来越浓。
“现在知道错了，太晚了！”沈来富怒喝一声，手中的钢刀猛地刺了下去，刺穿了林鹤年的胸膛。
林鹤年瞪大了眼睛，看着沈来富，眼中充满了难以置信和不甘，最终，他头一歪，倒在了地上，彻底没了气息。
沈来富拔出钢刀，鲜血溅了他一身。他看着林鹤年的尸体，心中五味杂陈，有复仇的快意，也有一丝莫名的空虚。
“多谢阁下出手相助，不知阁下高姓大名，日后必有重谢。”沈来富转头看向黑衣人，拱了拱手，真诚地说道。
黑衣人摆了摆手，声音依旧冰冷：“举手之劳，不足挂齿。沈老板，林鹤年虽然死了，但他的党羽还在，你日后行事，需多加小心。”
说完，黑衣人转身，几个起落，就消失在了巷口的阴影中，只留下沈来富和地上的尸体。
沈来富看着黑衣人消失的方向，心中充满了疑惑。这个黑衣人到底是谁？他为何会出手救自己？难道是自己生意上的伙伴，还是有其他的目的？
就在这时，阿顺带着几个伙计赶了过来，看到地上的尸体和浑身是血的沈来富，连忙跑了过来：“东家，你没事吧？林鹤年他……”
“他死了。”沈来富淡淡地说道，语气中带着一丝疲惫，“我们快走，这里不宜久留。”
阿顺点了点头，连忙扶着沈来富，带着伙计们离开了小巷。
夜色依旧浓重，檀香的气息渐渐散去，取而代之的是一股浓郁的血腥味。津门城的这场风波，看似以林鹤年的死亡画上了句号，但沈来富知道，这仅仅是一个开始。那个神秘的黑衣人，林鹤年留下的党羽，还有他自己身上的秘密，都将成为他日后前行路上的阻碍。
他抬头看了看天空，一轮残月挂在天边，散发着微弱的光芒。沈来富深吸一口气，眼神变得坚定起来。无论前路多么艰难，他都要好好活下去，守护好自己的家产，并且找出那个神秘黑衣人的真实身份。
而在鹤年堂的后院，那炉檀香依旧在燃烧，袅袅青烟中，似乎藏着更多不为人知的秘密，等待着被人揭开。