夜色如墨，泼洒在津城的青石板路上。晚归的行人裹紧了衣领，脚步匆匆地掠过沿街挂着的灯笼，橘色光晕在风中微微摇曳，将霍公馆门前那对石狮子的影子拉得忽长忽短。
书房里，煤油灯的火焰安静地跳跃着，映得霍砚白棱角分明的侧脸一半亮一半暗。他指尖捏着一枚小巧的怀表，表壳是暗金色的，边缘刻着细密的缠枝莲纹，只是常年摩挲的地方已经泛出淡淡的银辉，露出底下温润的铜色底色。这是三天前从城西废弃教堂的暗格里找到的东西，和它一起被发现的，还有半张被火烤得焦黑的信纸，上面只剩下“月圆之夜”“码头三号仓库”几个模糊的字迹。
霍砚白的拇指反复摩挲着怀表的表盖，指腹能清晰地感受到纹路的凹凸。他已经对着这枚怀表坐了整整两个时辰，桌上摊着几张草图，上面画满了怀表内部齿轮的结构——这是他上午拆解时逐一刻下的，可无论怎么比对，都觉得哪里不对劲。
“吱呀”一声，书房门被轻轻推开，苏曼卿端着一杯热茶走了进来，身上还带着淡淡的栀子花香。她是霍砚白的表妹，也是他身边最得力的助手，心思缜密，擅长从细微处捕捉线索。
“还在琢磨这怀表？”苏曼卿将茶杯放在霍砚白手边，热气氤氲着向上飘散，模糊了他眼底的倦意，“已经快子时了，先喝口茶暖暖身子吧，这祁门红茶是你特意让人从安徽带来的，放凉了就可惜了。”
霍砚白头也没抬，只是轻轻“嗯”了一声，指尖依旧没有松开怀表。他将表盖掀开，露出里面精密的齿轮组。齿轮是黄铜做的，大小不一，咬合得严丝合缝，只是此刻有一枚最小的齿轮似乎有些卡顿，转动起来带着轻微的“咔哒”声。
“你看这里。”霍砚白侧过身，将怀表递到苏曼卿面前，指尖点在那枚卡顿的齿轮上，“这枚齿轮的齿距比其他的要窄一些，而且材质也略有不同，更像是后来被人替换过的。”
苏曼卿凑近了些，借着灯光仔细观察。她戴着一副细框眼镜，镜片后的眼睛清澈而锐利，能捕捉到常人忽略的细节。“确实，”她轻轻点头，声音轻柔却带着笃定，“你看齿轮边缘的打磨痕迹，比其他齿轮要新很多，应该是近半年内才安装上去的。而且这枚齿轮上有个极小的记号，像是用针刻上去的‘七’字，其他齿轮上都没有。”
霍砚白眼中闪过一丝精光，连忙将怀表凑到灯前，顺着苏曼卿指的方向看去。果然，在那枚小齿轮的侧面，一个比芝麻还小的“七”字清晰可见，若非苏曼卿眼力过人，根本不可能发现。
“‘七’？”霍砚白眉头微蹙，指尖轻轻转动着怀表的旋钮，让齿轮缓缓转动起来。随着齿轮的咬合，那枚刻着“七”字的小齿轮带动着其他齿轮一起转动，怀表内部传来一阵清脆的“滴答”声，比之前顺畅了许多，“这枚齿轮应该不是随意替换的，它的转动似乎在控制着什么。”
他再次将怀表拆解开来，小心翼翼地将那枚刻着“七”字的齿轮取了下来。齿轮很小，放在掌心几乎看不见，霍砚白用镊子夹着它，放在灯光下仔细端详。除了那个“七”字，齿轮的背面还有一道极浅的划痕，像是被什么硬物划过，痕迹呈弧形，长度约莫半寸。
“这个划痕……”苏曼卿忽然开口，指着齿轮背面的痕迹，“我好像在哪里见过类似的。”她转身走到书桌角落的一个木盒前，打开锁扣，从里面取出一本厚厚的笔记本。笔记本的封面已经有些磨损，上面写着“津城可疑人物记录”几个字，是他们这些年调查各类案件时整理的资料。
苏曼卿快速翻阅着笔记本，指尖在纸页上划过，发出轻微的沙沙声。霍砚白静静地看着她，指尖无意识地敲击着桌面，脑海里飞速回想着重生以来的种种。他不是这个时代的人，前世是二十一世纪的一名刑侦警察，在追查一桩跨国文物走私案时意外中弹身亡，醒来就穿越到了民国时期的霍家少爷身上。这具身体的原主是津城有名的探长，因追查一桩涉及军政要员的案件被人暗害，他接手这具身体后，便继续沿着原主的足迹追查，而这枚怀表，似乎就是解开那桩案件的关键。
“找到了！”苏曼卿的声音打破了书房的寂静，她将笔记本摊开在霍砚白面前，指着其中一张素描画，“你看这个。”
画上是一枚戒指的图案，戒指的戒面是一个齿轮形状，边缘有一道弧形的划痕，和他们手中这枚齿轮背面的划痕几乎一模一样。旁边的文字记录着：“民国十四年，城西钟表铺老板林老九，随身携带一枚齿轮戒指，戒面有弧形划痕，自称是祖传之物，后因卷入军火走私案失踪，至今下落不明。”
霍砚白的瞳孔微微收缩，拿起笔记本仔细看着。民国十四年，正是原主开始追查那桩案件的时间，而林老九的名字，在原主的调查笔记中也出现过，只是当时记录的信息很少，只说他是个普通的钟表铺老板，和走私案的关联不大，所以一直没有深入调查。
“看来林老九绝不是普通的钟表铺老板。”霍砚白将齿轮重新装回怀表，轻轻合上表盖，“这枚怀表的齿轮是他替换的，而那个‘七’字，还有这道划痕，应该都是他留下的记号。”
“可他为什么要这么做？”苏曼卿不解地问道，“如果这怀表藏着重要的秘密，他直接毁掉或者带走不就好了，为什么要特意替换一枚齿轮，留下这些记号？”
霍砚白没有立刻回答，而是拿起桌上的茶杯，抿了一口热茶。茶香在舌尖散开，驱散了些许疲惫，也让他的思路更加清晰。“有两种可能，”他缓缓开口，声音低沉而富有磁性，“第一种，他当时遇到了危险，来不及带走怀表，只能通过替换齿轮留下线索，希望后来有人能发现；第二种，这枚齿轮本身就是开启某个秘密的关键，没有它，怀表无法发挥作用，而他留下记号，是为了让特定的人认出这枚齿轮。”
“特定的人？”苏曼卿皱起眉头，“会是谁？林老九失踪后，他的家人也都搬离了津城，再也没有音讯，难道是和他一起参与走私案的同伙？”
“不一定。”霍砚白摇了摇头，将怀表放在耳边，轻轻晃动了一下。除了齿轮转动的声音，他似乎还听到了一丝极其微弱的“沙沙”声，像是有什么东西藏在怀表内部。“你有没有觉得，这怀表的重量有点不对劲？”他将怀表递给苏曼卿，“正常情况下，这么大的怀表，重量应该比这个轻一些。”
苏曼卿接过怀表，放在掌心掂量了一下，随即点了点头：“确实，感觉里面像是藏了别的东西。可是我们上午拆解的时候，已经把能打开的地方都打开了，并没有发现其他异物。”
霍砚白站起身，走到窗边，推开一条缝隙。夜风带着凉意吹了进来，吹动了桌上的纸张。他望着窗外漆黑的夜空，远处传来几声犬吠，更显寂静。“我们上午拆解的时候，只关注了齿轮组，或许忽略了表壳本身。”他转过身，目光重新落在怀表上，“这枚怀表的表壳比普通怀表要厚一些，边缘的缠枝莲纹也比常见的更加密集，说不定里面有夹层。”
说罢，他拿起一把小巧的螺丝刀，小心翼翼地沿着怀表的边缘撬动。表壳和表芯连接得十分紧密，霍砚白不敢用力过猛，只能一点点地试探。苏曼卿站在一旁，屏住呼吸，眼睛紧紧盯着他的动作，生怕错过任何细节。
“咔”的一声轻响，表壳的一侧终于被撬开了一条小缝。霍砚白心中一喜，顺着缝隙继续撬动，很快就将整个表壳拆了下来。
映入眼帘的，是一层薄薄的黄铜片，上面同样刻着细密的纹路，与表盖的缠枝莲纹相呼应。霍砚白用镊子轻轻将黄铜片揭开，里面果然藏着一张卷得极细的纸条，纸条是用一种特殊的韧性纸张制成的，上面用蓝色的墨水写着几行小字，字迹工整，带着几分力道。
“找到了！”苏曼卿的声音里带着一丝兴奋，连忙凑了过来。
霍砚白将纸条小心翼翼地展开，铺在桌上。煤油灯的光芒照亮了纸条上的文字：“砚白亲启：当你看到这封信时，我已身陷囹圄。怀表内齿轮藏有玄机，‘七’字对应码头仓库编号，齿轮转动次数为密码。月圆之夜，取走仓库内的木箱，切记，不可让任何人知晓，尤其是那些穿着黑色西装、佩戴银色徽章的人。林老九绝笔。”
短短几行字，却让霍砚白和苏曼卿都愣住了。
“这封信是写给你的？”苏曼卿惊讶地看向霍砚白，“林老九怎么会知道你的名字？而且看语气，他似乎早就预料到自己会出事，特意留下这封信等你来发现。”
霍砚白的眉头拧得更紧了。林老九知道他的名字并不奇怪，毕竟原主在津城警界也算小有名气，追查案件时难免会和各类人物打交道。可关键在于，这封信里提到的“黑色西装、佩戴银色徽章的人”，正是他这些天一直在追查的神秘组织——“影阁”。
这个组织行事诡秘，成员大多穿着黑色西装，胸前佩戴一枚银色的狼头徽章，不仅涉及军火走私，还暗中操控着津城的不少地下交易，原主的死，大概率也和他们有关。
“‘七’字对应码头仓库编号，齿轮转动次数为密码……”霍砚白低声重复着纸条上的内容，目光重新回到怀表上，“之前我们在教堂找到的那半张信纸上，也提到了‘码头三号仓库’，可这里写的是‘七’字对应仓库编号，难道三号仓库不是真正的目的地？”
苏曼卿沉吟道：“或许‘七’是指三号仓库里的第七个货柜？或者是仓库的第七个入口？至于齿轮转动次数，我们可以试试转动旋钮，看看转动多少圈后会有变化。”
霍砚白点了点头，拿起怀表，轻轻转动起侧面的旋钮。齿轮转动的“滴答”声在安静的书房里格外清晰，他一边转动，一边在心里计数：“一、二、三……”
当转动到第七圈时，怀表突然发出“咔”的一声轻响，原本卡顿的齿轮瞬间变得顺畅起来，而且表盘上的指针开始逆时针转动，指向了一个奇怪的时间——三点四十五分。
“停了！”苏曼卿连忙提醒道，“指针反着转了，而且停在了三点四十五分的位置。”
霍砚白停下动作，仔细观察着怀表。指针确实停在了三点四十五分，而且表盘的背面，原本光滑的铜质表面竟然缓缓浮现出一个微小的刻度盘，上面刻着从一到十二的数字，此刻指针正指向“七”的位置。
“原来如此。”霍砚白恍然大悟，“‘七’字不仅对应仓库编号，还对应着刻度盘上的数字，而齿轮转动七圈，就是开启刻度盘的密码。这怀表果然不简单，林老九在里面藏了两层线索。”
他将怀表重新装好，小心翼翼地放进贴身的口袋里。这枚怀表现在成了关键中的关键，绝不能有任何闪失。
“月圆之夜……”苏曼卿看向窗外，今夜的月亮被乌云遮住，看不到一丝光亮，“再过三天就是农历十五，正好是月圆之夜。看来我们得在这三天内做好准备，去码头三号仓库一探究竟。”
霍砚白点了点头，走到书桌前，拿起笔在纸上写下“影阁”“林老九”“码头三号仓库”几个关键词，并用红线将它们连接起来。“‘影阁’的人肯定也在找这枚怀表，他们既然能害死原主，又让林老九失踪，手段必然狠辣。我们这次去仓库，恐怕不会一帆风顺。”
他顿了顿，抬眼看向苏曼卿，眼神变得坚定：“曼卿，你明天去联系老周，让他帮忙查一下码头三号仓库最近的动向，尤其是有没有‘影阁’的人活动。另外，通知下去，让弟兄们做好准备，月圆之夜，我们亲自去仓库一趟。”
老周是霍砚白在码头的线人，常年在码头混迹，消息灵通，对各类货物的进出了如指掌。而霍砚白口中的“弟兄们”，则是原主当年在警队里培养的一批心腹，后来原主被害，他们不愿屈从于新上任的腐败探长，便跟着霍砚白一起脱离了警队，组成了一个民间查案组织，专门追查那些警队不愿管、不敢管的案件。
“好，我明天一早就去办。”苏曼卿点了点头，将笔记本收好，“不过你也要注意安全，‘影阁’的人很狡猾，我们不能掉以轻心。要不要我让阿力他们提前去码头附近埋伏？”
阿力是组织里的武力担当，身手矫健，性格沉稳，跟着霍砚白出生入死过好几次，是绝对可靠的人。
“不用，”霍砚白摇了摇头，“提前埋伏容易打草惊蛇，‘影阁’的人警惕性很高，码头人多眼杂，我们只需要乔装打扮，混进去即可。等到了仓库，再见机行事。”
他走到衣架前，取下自己的黑色风衣，披在身上。风衣的料子是厚实的羊毛，能抵御夜晚的寒意，领口处别着一枚银色的领针，上面刻着一只展翅的雄鹰——这是他们组织的标志。
“时间不早了，你也回去休息吧。”霍砚白看向苏曼卿，语气中带着一丝关切，“这几天会很忙，养足精神才好应对接下来的事情。”
苏曼卿点了点头，转身走出书房，走到门口时，她停下脚步，回头看了一眼霍砚白的背影。灯光下，他的身影挺拔而孤直，像一株在寒风中伫立的青松，明明肩负着沉重的秘密和危险，却始终带着一股不屈的韧劲。她轻轻叹了口气，轻轻带上了书房门。
书房里再次恢复了寂静，只剩下煤油灯燃烧的“滋滋”声和怀表齿轮转动的“滴答”声。霍砚白走到书桌前，重新坐下，拿起那半张焦黑的信纸，放在灯光下仔细端详。除了之前看到的那几个字，他又在信纸的边缘发现了一个极其模糊的印记，像是一个印章的轮廓，只是大部分都被烧毁了，只能隐约看到一个“沈”字。
“沈？”霍砚白的指尖轻轻拂过那个“沈”字，脑海里飞速闪过津城所有姓沈的权贵。津城沈家是赫赫有名的大家族，祖上是做盐运生意的，后来涉足银行业和实业，在军政两界都有着不小的影响力。沈家现任家主沈敬亭，更是津城商会的会长，与不少军政要员交往密切。
难道“影阁”和沈家有关？
这个念头一旦冒出来，就像藤蔓一样在霍砚白的脑海里疯长。原主当年追查的案件，正是一桩涉及巨额军火走私的案子，而走私的军火最终流向了哪里，一直是个谜。如果沈家牵涉其中，那一切就说得通了——以沈家的实力，足以掩盖走私的痕迹，也有能力调动力量杀害原主、逼迫林老九失踪。
霍砚白将信纸收好，放进抽屉的暗格里。他需要更多的证据来证实这个猜测，而码头三号仓库里的那个木箱，或许就是解开所有谜团的关键。
他站起身，走到窗边，推开窗户。夜风迎面吹来，带着海水的咸腥味，那是来自津城码头的气息。远处的码头方向，隐约能看到几盏灯火，像是黑暗中蛰伏的眼睛，正静静地注视着这座城市的一举一动。
怀表在口袋里轻轻贴着他的胸口，齿轮转动的声音仿佛与他的心跳融为一体。霍砚白握紧了拳头，眼底闪过一丝锐利的光芒。无论前方有多少危险，他都必须走下去——为了原主的冤屈，为了那些被“影阁”伤害的人，也为了自己能在这个乱世中找到真正的归宿。
三天后的月圆之夜，注定不会平静。码头三号仓库里的秘密，林老九留下的线索，“影阁”的阴谋，沈家的嫌疑……所有的一切，都将在那一夜，随着怀表齿轮的转动，逐渐揭开神秘的面纱。
霍砚白关上窗户，转身回到书桌前，将桌上的草图和资料一一收好。他拿起那枚怀表，再次打开表盖，看着里面转动的齿轮，尤其是那枚刻着“七”字的小齿轮，在灯光下泛着微光，像是在诉说着一个尘封已久的秘密。
“等着吧，”霍砚白低声说道，语气中带着坚定，“我一定会把真相查出来的。”
夜色渐深，煤油灯的火焰依旧在跳跃，映着他挺拔的身影，也映着那枚在黑暗中静静转动的怀表。齿轮每转动一下，就离真相更近一步，而一场更大的风暴，正在悄然酝酿。
这一章围绕“怀表新发现”展开，紧扣上一章的教堂线索，通过霍砚白与苏曼卿的互动，逐步揭开怀表的双重玄机（齿轮记号、夹层密信），同时关联“影阁”组织、沈家嫌疑等核心伏笔，让情节前后连环。人物方面，强化了霍砚白的缜密推理和苏曼卿的细致观察，两人的配合让查案过程更具张力，也为后续月圆之夜的码头行动埋下铺垫，吸引读者继续追更。