沈砚之指尖捻着那张从走私船残骸里寻回的泛黄运单，宣纸上的墨迹被海水浸得发洇，却仍能看清几行规整的小楷——“上等杭绸二十匹，苏绣屏风三对，翡翠翎管十枚”，末尾跟着一串歪扭的符号：□△○□△，像孩童随手画的涂鸦，偏生每个符号边缘都带着极细的墨痕，显是刻意勾勒。
“这符号绝非随意画的。”苏绾绾凑过身，指尖悬在运单上方不敢触碰，她指尖戴着枚翡翠扳指，是前几日沈砚之从古董铺淘来的老物件，此刻日光透过窗棂落在扳指上，翠色里隐现的水纹竟与运单上符号的弧度有几分微妙的重合。她忽然想起什么，转身从博古架下的樟木箱里翻出个蓝布包裹，层层拆开，露出本暗红色封皮的账本，封皮角落绣着朵褪色的缠枝莲，正是她母亲生前掌管绸缎庄时的旧账。
“你看这里。”苏绾绾翻到账本中间一页，泛黄的纸页上记着“民国十二年三月，发往塘沽货栈：素绉缎五匹，绉纱三匹”，末尾同样画着□△○的符号，只是比运单上多了个小小的“x”。沈砚之凑近对比，发现两个“□”的角度完全一致，甚至连墨色深浅都相差无几，仿佛出自同一人之手。
“我母亲的账本从不用这种符号记货。”苏绾绾指尖轻颤，“绸缎庄的账都有定式，匹数、成色、收货方姓名写得明明白白，这符号……倒像是另一种暗语。”她忽然想起母亲临终前攥着她的手说的话：“绾绾，若日后见着带‘缠枝莲’的箱子，千万别碰里面的账本，那不是咱们该沾的东西。”那时她只当是母亲病糊涂了，此刻看着账本封皮的缠枝莲，后背忽然沁出冷汗。
沈砚之取来放大镜，仔细观察运单上的符号边缘，忽然道：“这不是墨画的。”他指着□的右上角，“你看这里有极细的丝线反光，像是用绣线绣在纸上，再用墨染了色。”苏绾绾一惊，取来自己常用的绣针，轻轻挑开符号边缘的纸纤维，果然抽出一缕极细的银灰色丝线——那是苏绣里用来绣金属纹样的“扁金线”，寻常绸缎庄绝不会用。
正说着，门外传来叩门声，是巡捕房的老李，手里拎着个油纸包，进门就道：“沈先生，苏小姐，昨天那艘走私船的船主找到了，在租界外的烂尾楼里被发现，人已经没了，手里攥着这个。”他把油纸包递过来，里面是块巴掌大的绸缎碎片，上面绣着半朵缠枝莲，剩下的半朵被利器割去，边缘还沾着暗红的血迹。
苏绾绾拿起绸缎碎片，与账本封皮的缠枝莲一比对，纹样完全吻合。沈砚之看着碎片上的割痕，忽然想起运单上那串符号：“老李，那船主身上有没有带账本之类的东西？”老李摇头：“啥都没有，就这碎片，还有他口袋里揣着个翡翠扣子，成色倒是好，就是上面有道裂。”
“翡翠扣子？”沈砚之眼睛一亮，“能不能让我看看？”老李从口袋里掏出个小布包，里面果然是枚翡翠扣子，阳绿色，中间有道斜裂，裂里似乎卡着点什么。沈砚之取来镊子，小心翼翼地从裂里夹出一点粉末，放在白纸上，又用火柴烧了烧，粉末竟冒出蓝绿色的火苗，还带着股淡淡的硫磺味。
“是硝石粉。”沈砚之皱眉，“走私船运绸缎和翡翠，船主手里有缠枝莲绸缎，账本和运单上有相同的符号，这绝不是普通的走私。”他忽然转向苏绾绾，“你母亲的绸缎庄，民国十二年三月是不是出过事？”苏绾绾一怔，她母亲正是那年秋天病倒的，之前总说“账目出了错，亏了一大笔”，当时家里只当是生意不好，现在想来，恐怕另有隐情。
这时，苏绾绾的丫鬟青禾端着茶进来，看到桌上的账本，忽然小声道：“小姐，这账本我见过。”她指着眼账本里夹着的一张小纸条，“去年整理老物件时，我看见太太把这纸条夹进去，还说‘这是给绾绾留的后路’。”苏绾绾赶紧翻找，果然在账本最后一页找到张折叠的宣纸，展开一看，上面是母亲的字迹：“符号对应码头暗号，□为东，△为西，○为南，x为北，数字看符号数量，翡翠藏于第三码头仓库。”
“第三码头？”老李接口道，“那是洋人管控的码头，最近总有人举报说夜里有船偷偷卸货，我们去查了几次都没查到。”沈砚之把运单和账本上的符号对应起来：“运单上是□△○□△，共五个符号，按纸条说的，东、西、南、东、西——这可能是路线，或者仓库编号。”他忽然想起那枚翡翠扣子，“扣子上的裂里有硝石粉，硝石是做火药的，难道他们不止走私绸缎翡翠，还在运军火？”
苏绾绾忽然攥紧了账本，“我母亲一定是发现了他们的秘密才被连累的。”她抬头看向沈砚之，“我们去第三码头看看吧，就算找不到翡翠，也得弄清楚他们到底在做什么。”沈砚之点头，又对老李道：“麻烦李兄先别声张，我们今晚悄悄去，若是真有军火，再请巡捕房出手。”
入夜后，三人借着月色往第三码头去。码头边停着几艘货船，其中一艘挂着英国国旗的货船正有人在卸货，搬运工们都低着头，动作飞快，货物用黑布盖着，隐约能看出是长条形的箱子。沈砚之让苏绾绾和老李在暗处等着，自己绕到货船后面，趁搬运工转身的间隙，掀开黑布一角——里面竟是一排崭新的步枪，枪身上还刻着洋文。
他刚要退开，忽然听到有人说话：“这批货得赶紧运走，沈砚之那家伙查得紧，别被他发现了。”是个沙哑的男声，沈砚之认出那是租界里开古董店的王老板，之前还跟他买过翡翠，没想到竟是走私团伙的人。王老板又道：“账本和运单都处理干净了吗？那丫头的账本要是被找到，咱们都得完蛋。”
沈砚之心里一紧，刚想再听，忽然被人拍了下肩膀，回头一看是苏绾绾，她指了指仓库的方向，小声道：“我看见仓库门口有个守卫，腰间挂着个牌子，上面有□△的符号。”两人悄悄摸过去，守卫正靠在门框上打盹，沈砚之打晕守卫，取下他腰间的牌子，上面除了符号，还有个数字“3”。
“第三仓库。”苏绾绾想起母亲纸条上的话，“翡翠藏在这里。”沈砚之用守卫身上的钥匙打开仓库门，里面堆着不少绸缎箱子，角落里有个铁箱，上面也刻着缠枝莲。沈砚之打开铁箱，里面果然是满满一箱翡翠，有手镯、吊坠、翎管，最底下压着本绸缎账本，上面详细记着每次走私的货物——不仅有绸缎和翡翠，还有军火和鸦片，收货方竟是些军政要员的名字。
“原来他们是借着绸缎生意做掩护，走私军火给叛军。”沈砚之翻看账本，气得手都在抖。忽然，仓库外传来警笛声，老李跑进来道：“我让人去报了信，巡捕房的人来了！”王老板带着人冲进来，看到铁箱里的翡翠和账本，脸色大变：“把东西抢回来！”
双方在仓库里打了起来，沈砚之护着苏绾绾和账本，老李带着巡捕房的人跟王老板的人对峙。混乱中，苏绾绾被人推了一把，撞到绸缎箱子，箱子倒下来，里面的绸缎散落一地，其中一匹红绸上绣着完整的缠枝莲，花蕊里竟藏着个小小的“李”字——正是巡捕房局长的姓。
“原来局长也参与了。”沈砚之瞬间明白，难怪之前查走私总查不到，“把账本给老李，我们走！”他拉着苏绾绾从仓库后窗跳出去，身后传来王老板的怒吼：“追！别让他们跑了！”
两人一路跑到码头边，跳上一艘小船，沈砚之划着船往对岸去，苏绾绾回头看，仓库里火光冲天，想来是巡捕房和走私团伙交火了。她攥着那本账本，轻声道：“母亲，我终于知道真相了。”沈砚之握住她的手：“接下来还有硬仗要打，有这账本，总能把他们都揪出来。”
月光洒在水面上，小船破开涟漪，远处的枪声渐渐稀疏，苏绾绾看着沈砚之的侧脸，忽然觉得那串加密符号不再是冰冷的暗号，而是母亲藏在绸缎与翡翠里的勇气——纵是身处黑暗，也要用针脚与翠色，绣出一条通往光明的路。