“需要斟酌……”
我这四个字吐出来，在前堂微凉的空气中打了个旋儿，便沉入了更深的寂静里。
姜阳脸上的笑意，如同水面上被风吹皱的倒影，微微晃动了一下，旋即恢复如常，甚至更温和了些。他端起茶杯，又抿了一口，仿佛刚才提出的不是什么关乎人身自由的软禁要求，而真的只是一桩寻常生意合作。
“自然，此非小事，道友谨慎些是应该的。”他放下茶杯，声音不急不缓，“只是这阵旗关乎家族大阵运转，期限也紧。这样吧，姜某给道友三日时间考虑。三日后，无论道友是否愿意移驾姜府，都请给姜某一个明确的答复。”他顿了顿，目光再次落在我苍白的脸上和垂着的左臂，“当然，姜某更希望道友能做出明智的选择。姜府的环境，对道友的伤势恢复，定然比这鱼龙混杂的‘百工巷’要好得多。”
他身后的枯瘦老者，深陷的眼眶似乎朝我又“看”了一眼，那眼神不像在看活人，倒像在估量一件器物或药材。赤面老者则面无表情，只是腰间那火红葫芦似乎微不可查地热了一瞬。
这是最后通牒了。三日。
我没有立刻回应，只是沉默着，脸上适当地流露出重伤者的疲惫与思量的沉重。
姜阳也不催促，反而颇有闲情地打量起前堂的布置，目光扫过那些空了大半的货架，最终落在角落里一件蒙尘的、样式古朴的青铜香炉上，似乎颇感兴趣。“道友这铺子虽小，倒也有些雅趣。这香炉……似是古物？”
三叔适时上前半步，脸上堆起生意人常见的、带着几分讨好与无奈的笑：“姜公子好眼力。那是早年收来的一件残器，看着古朴，实则灵气早已散尽，就是个摆设，不值什么。让姜公子见笑了。”
“哦？残器？”姜阳不置可否，收回目光，重新看向我，“蕴钰道友，那枚玉简，道友可先收下看看。里面的要求和报酬细节，都在其中。或许看过之后，道友会改变主意。”他站起身，掸了掸并不存在的灰尘，“深夜叨扰已久，姜某也该告辞了。望道友……好生斟酌。”
他语气依旧温和，但最后四个字，却像是淬了冰。
我挣扎着要起身相送，姜阳抬手虚按：“道友有伤在身，不必多礼。”说完，便带着两名老者，转身向外走去。石岩连忙上前，躬身引路，打开店铺大门。
三叔跟到门口，脸上笑容不变：“姜公子慢走。三日后，定给公子答复。”
姜阳在门口略一驻足，回头看了我们一眼，嘴角勾起一抹难以捉摸的弧度，点了点头，这才迈步踏入夜色之中。两名老者如同影子般跟在他身后，很快消失在巷口的黑暗里。
店铺大门缓缓关上，隔绝了外界的夜色，也仿佛隔绝了那令人窒息的压迫感。石岩立刻将大门门栓插好，又在门口和窗边快速检查了一遍吴师叔留下的警戒符箓，确认没有被人动过手脚。
前堂内，死一般的寂静持续了片刻。
“噗——” 一直强撑着的我，再也压抑不住，喉头一甜，一口暗红色的淤血喷在地上。并非伤势恶化，而是紧绷的心神骤然松弛，加上之前祛秽过程中心脉承受的巨大压力，此刻反噬上来。
“阿钰！”张楠脸色煞白，连忙扶我坐下，取出丝帕擦拭我嘴角血迹。沈清源立刻上前把脉，又迅速取出几枚药丸给我服下。
三叔走回来，脸色阴沉得几乎能滴出水来，他先挥手加强了前堂的隔音与防护阵法，这才沉声道：“来者不善，善者不来。姜阳这是下了最后通牒。三天……要么乖乖进他姜府，成为他砧板上的鱼肉；要么，三日后恐怕就是雷霆手段了。”
“他们……好像更在意那地底的事？”石岩小声问，心有余悸，“那俩老头，眼神太吓人了。”
“地底之事是个由头，也是个试探。”三叔分析道，“他们可能不确定具体发生了什么，但肯定知道有异常，而且与我们有关。姜阳真正的目的，还是阿钰的手艺，以及……他可能猜测阿钰身上有别的秘密。请去姜府‘炼制’，是既能控制人，又能慢慢挖掘秘密的最好办法。”
我服下丹药，缓过一口气，胸口烦恶稍减，但左臂经脉的刺痛和全身的虚弱感更清晰了。我看向地上那枚姜阳留下的玉简：“沈师叔，那玉简……”
沈清源会意，没有直接用手去碰，而是隔空以灵力摄取，仔细探查片刻，确认没有附着追踪、诅咒或剧毒之类的阴损手段后，才将其内容以神识投射出来。
玉简内容很“规范”。确实是阵旗的炼制要求，一共三十六面，需蕴含精纯的丙火与庚金之气，且要求彼此共鸣，品质要求确实很高，远超一般商铺能接的活。报酬也写得清清楚楚，是一笔足以让寻常化神修士眼红的灵石和几种珍贵材料。
但关键在于最后一条附注：“为确保阵旗与‘离火庚金诛魔大阵’完美契合，炼制须在阵法核心百里范围内进行，且需随时根据阵法反馈调整器纹。故炼器师须入住姜府‘炎金别院’，由姜家提供一切所需，直至炼制完成，不得离府。”
“炎金别院……”三叔冷笑，“听着好听，怕不是一座精致的牢笼。进去了，想出来就难了。”
“而且，期限未定。”我虚弱地补充，“只说‘直至炼制完成’，炼制过程中稍有‘不契合’，便可无限期拖延。我们耗不起。”
前堂再次陷入沉默。姜阳给了选择，但这两个选择，本质上都是绝路。
“阿钰，你的伤……”张楠最关心的还是这个。
“伤势无碍了，只是需要时间温养恢复气力。”我握了握她的手，示意她安心，“但这恢复速度，赶不上姜家的耐心。”
“那怎么办？”石岩有些急了，“打又打不过，去又去不得，难道真要……”
“还有一个办法。”一直沉默的沈清源忽然开口，他捻着胡须，眼中闪过一丝精光，“既然姜阳说了，给三日时间斟酌。那这三日，便是我们最后的机会。”
“沈师叔的意思是？”三叔看向他。
“阿钰的伤，需要的是精纯生机与温和药力滋养，加速血肉经脉活性恢复。寻常丹药见效慢，但我知道一个古方，名为‘九转化生膏’，对修复此类被邪秽侵蚀过的经脉血肉有奇效，炼制也不算极难。”沈清源缓缓道，“只是其中几味主药，颇为罕见。但若能在三日内凑齐……”
“沈师叔需要什么药材？我们可以去买！”石岩立刻道。
“买？”三叔摇头，“这时候我们大规模去采购特定药材，姜家会不知道？等于告诉他们我们在紧急疗伤，准备应对。”
“不是买。”沈清源摇头，“其中两味最关键的——‘千年地心乳’和‘三转还魂草’的叶片，接引仙城的正规坊市根本不见流通，只有在‘黑水墟’才有可能出现。”
“黑水墟？”我心中一动。那是接引仙城地下一个半公开的、由几大散修势力共同维持的黑市，专门交易见不得光或来路不明的东西，鱼龙混杂，危险程度比古匠区高得多，但规矩也简单——只认灵石和实力，不问来历。
“黑水墟一月一开，下一次开市，恰好是明晚子时。”沈清源看着我，“若能在黑水墟找到这两味药，配合其他辅药，我有把握在两日内炼出‘九转化生膏’，或许能助你在第三日时，恢复部分战力，至少……有周旋或逃离的余地。”
希望，如同一缕微光，穿透沉重的夜幕。
但同样，风险巨大。黑水墟本身就不是善地，姜家也可能在那里有眼线，甚至可能布下陷阱。
“谁去？”三叔问出了关键。
我看向张楠和三叔，又想到还在后院调息的慕昭云。沈清源需要坐镇炼丹，不能去。石岩他们修为经验不足。最适合的，似乎只有……
“我去。”张楠握紧了我的手，眼神坚定，“我镜灵已恢复不少，对危险感知敏锐，而且……”她顿了顿，“必要时，镜光幻影之术或可迷惑脱身。”
“你一个人太危险。”我摇头。
“让昭云丫头暗中跟着。”三叔果断道，“昭云虽在调息，但剑修直觉和速度无人能及，不直接露面，只在暗处策应。楠丫头入墟寻药，昭云在外围戒备。老夫坐镇铺子，操控阵法，随时准备接应。沈老抓紧准备其他辅药。”
这似乎是目前最可行的方案。利用姜家给的“斟酌”时间，冒险一搏，争取恢复的契机。
我看向张楠，她眼中没有丝毫退缩。我又想到慕昭云，她虽消耗巨大，但那份独行剑修的敏锐与果决，确是策应的最佳人选。
“好。”我终于点头，声音虽弱，却带着决断，“就按此计。明晚，张楠入黑水墟寻药，昭云师姐暗中策应。一切，小心为上。”
三叔立刻开始详细布置联络方式、撤退路线和应急方案。沈清源则开始列出药材清单和描述特征。
夜色更深，前堂的灯火却仿佛明亮了些。危机未解，但至少，我们找到了一个可以主动去拼的方向。
只是不知，那深藏在仙城地下的黑水墟中，等待张楠的，是救命的灵药，还是更深的陷阱。
三日之期，第一夜，便在紧锣密鼓的筹备与沉重的期待中，悄然流逝。