寒铁关的黎明，在一种山雨欲来的压抑中悄然降临。稀薄的晨光穿透铅灰色的云层，勉强照亮了这座被冰雪与阴谋笼罩的关城。街巷清冷，唯有扫雪的沙沙声和更夫疲惫的梆子声偶尔打破寂静，但空气中弥漫的无形紧张感，却比凛冽的寒风更刺骨。
安全屋内，烛火燃尽，只余青白色的天光从高窗渗入，映照出叶凡独立窗前的背影。他已换下夜行劲装，穿着一身便于起居的月白软缎常服，衣带松松系着，勾勒出不盈一握的腰线。墨发未绾，如流泉般泻落肩头，几缕发丝垂在略显苍白的脸颊边，平添几分脆弱美感。然而，那双凝视着窗外渐亮天色凤眸，却锐利如鹰，不见丝毫倦怠。
一夜奔袭审讯，虽未真正动手，但精神高度集中，以及调动灵识、混沌凰炎威慑所带来的消耗，依旧不小。他指尖无意识捻着【直男应急包】里最后一块焦糖肉脯，浓郁的能量在口中化开，补充着精力。
“陛下，赵千嵘已严密看管，悦来客栈周边也已布下暗哨。”青芷悄无声息地来到他身后，低声禀报，眼中带着难以掩饰的忧色，“只是……星使修为不明，悦来客栈又鱼龙混杂，陛下亲自赴约，是否太过冒险？”
叶凡将最后一点肉脯咽下，感受着体内真元缓缓恢复。他转过身，晨光为他精致的侧脸镀上一层柔光，常服领口微敞，露出一段如玉锁骨，语气却带着不容置疑的决断：“冒险？若是连面都不敢见，如何斩断这只黑手？星使藏头露尾，正是心虚表现。朕倒要看看，他究竟是何方神圣，敢在朕的疆域内兴风作浪。”
他走到桌边，上面摊开着寒铁关的详细地图，悦来客栈的位置被朱砂笔重重圈出。“客栈人多眼杂，对方选择此地，一是便于隐匿，二也是赌朕不敢在闹市轻易动手。可惜，他打错了算盘。”
【叮！触发关键剧情任务【星使之约】。】
【任务要求：赴悦来客栈地字三号房之约，查明星使身份及暗星计划核心内容，并设法将其擒获或击杀。】
【任务奖励：血脉融合度+3%，《凰朝帝道诀》第三重解锁线索，随机特殊道具x1。】
【失败惩罚：身份暴露，打草惊蛇，暗星计划加速，北境局势恶化。】
系统的提示音如期而至，奖励丰厚，惩罚也极重。
“擒获或击杀？”叶凡嘴角勾起一抹冷冽弧度，“正合我意。”
他需要更多关于“暗星计划”的情报，这个星使，是条大鱼。
“狄文轩那边如何？”叶凡问起钦差的情况。
“狄大人已按计划，今日一早便大张旗鼓入驻守备府，开始核查军备账目，重点针对钱富。守备府内人心惶惶，正是牵制对方注意力的好时机。”青芷回禀道。
“很好。”叶凡点头，“让我们的人配合狄文轩，把动静闹得再大些。所有明面上的目光都被吸引到守备府，朕这边才能更方便行事。”
时间在紧张的部署中悄然流逝。叶凡利用白天时间打坐调息，将状态调整至巅峰。灵海初期的修为稳固而磅礴，丹田气海内真元如潮汐涌动，那缕混沌凰炎雏形如乖巧的火精灵在经脉中游走，散发出令人心悸的灼热与生机。
黄昏时分，叶凡开始更换衣物。他再次取出了那身【凰焰礼服】。既然要去见“星使”，对方必然对自己的“女帝”身份有所猜测，穿着这身兼具强大辅助效果与视觉冲击力的礼服，既能彰显身份气势，关键时刻也能发挥奇效。
看着镜中华丽如火云流霞的礼服，叶凡眼角还是忍不住抽搐了一下。繁琐的穿脱过程，紧束的腰封，低敞的领口，无一不在挑战他直男的神经。
“妈的，等老子修为通天，第一件事就是把这破规矩改了！皇帝凭什么不能穿铠甲上朝？”他一边在心里疯狂吐槽，一边认命地在那身繁复衣裙的衬托下，看着镜中那个瑰姿艳逸、倾国倾城，眉宇间却隐含杀伐之气的“自己”。
【宿主请注意仪态。礼服乃权力与力量的象征，请勿拉扯。】系统冷冰冰地提醒。
“象征个屁，就是受罪……”叶凡没好气地嘀咕，最终还是在宫娥帮助下，将一切整理得一丝不苟。当最后那支衔珠凤钗插入高绾的发髻，镜中人已是威仪天成，光华夺目，只是那双凤眸深处一闪而逝的烦躁，暴露了灵魂的本质。
夜色，如期笼罩寒铁关。
悦来客栈是关城内最大的客栈，位于城西繁华地段，即便是在这紧张时期，依旧灯火通明，人声隐隐。三教九流汇聚于此，正是藏匿行踪的绝佳场所。
子时将近，叶凡的身影悄然出现在客栈后巷的阴影中。他并未带随从，只身一人。【凰焰礼服】在黑暗中流转着微光，将他衬托得如同暗夜中降临的神女，与周围嘈杂的环境格格不入。他运起洞察术与隐匿术，气息完美内敛，如同融入阴影，向着客栈二楼地字区域潜行。
根据赵千嵘的供词，地字三号房位于走廊尽头，较为僻静。叶凡无声无息地靠近，灵识如水银泻地般蔓延而入。
房内只有一道气息。
一道晦涩、阴冷、仿佛与周围阴影融为一体的气息，修为……灵海境后期！甚至可能触摸到了圆满的门槛！
叶凡心中一凛。果然是个硬茬子！比那个编号三的杀手更强！
他深吸一口气，压下翻腾的战意，轻轻叩响了房门。指节与木门接触，发出清脆的“叩、叩”两声。
房内寂静一瞬，随后，一个沙哑低沉，仿佛砂纸摩擦的声音响起：“进。”
叶凡推门而入。
房间内只点了一盏昏黄的油灯，光线昏暗。一个身着宽大黑袍、脸上带着一张毫无纹饰的纯银面具的身影，背对着门口，站在窗前，望着窗外夜色。他身形高大，即便穿着黑袍，也能感受到其下蕴含的磅礴力量。整个房间弥漫着一股淡淡的、令人不适的阴寒气息。
“你来了。”银面人并未转身，声音平淡无波，却带着一股无形的压力。
叶凡反手关上房门，隔绝了外界的声音。他站在门口，并未急于靠近，目光扫过房间布局，同时灵识仔细探查，确认没有其他埋伏。
“星使？”叶凡开口，声音清越，带着一丝属于女帝的淡漠威仪。
“你可以这么称呼我。”银面人缓缓转身，面具下两道冰冷的目光落在叶凡身上，那目光如同实质，带着审视与探究，更有一丝隐藏极深的贪婪与忌惮。“凰朝女帝……果然名不虚传。这份胆识，这般风姿，难怪能搅得北境风云变色。”
他的目光在叶凡华美的礼服和绝世的容颜上停留片刻，尤其是在那被礼服完美勾勒出的惊心动魄曲线上扫过，虽然掩饰得很好，但叶凡敏锐的洞察术依旧捕捉到了一闪而逝的惊艳与……一丝更为隐晦的邪异波动。
叶凡内心一阵恶寒：“妈的，又一个盯着老子胸看的！这些老怪物是不是都有毛病？”但他面上不动声色，只是微微挑眉：“星使约朕前来，不是为了说这些废话吧？”
“自然不是。”星使低笑一声，笑声干涩难听，“本使约陛下前来，是想谈一笔交易。”
“交易？”叶凡眸光微冷，“朕与你们暗星，有何交易可谈？”
“陛下何必明知故问？”星使向前一步，昏黄的灯光下，他身上的阴冷气息似乎更浓了些，“北境王师不日南下，寒铁关旦夕可破。陛下虽有些手段，但终究独木难支。若陛下愿意……归顺我主，献上皇朝气运与……您这身珍贵的混沌血脉，我主可保陛下性命无忧，甚至许陛下一个……一人之下，万万人之上的尊荣。”
叶凡瞳孔微缩。对方果然知道混沌神凰血脉！而且目标直指皇朝气运和他的血脉！
他强压怒火，冷笑道：“一人之下？你主是谁？镇北王？还是……影杀楼更高层？亦或是，某个见不得光的异域魔头？”
星使面具下的目光骤然锐利：“陛下还是不要知道太多为好。只需回答，应，还是不应？”
“若朕不应呢？”叶凡语气转寒，周身气息微微升腾，【凰焰礼服】上流光隐现。
“不应？”星使声音陡然阴森，“那便是敬酒不吃吃罚酒！陛下可知，这悦来客栈，已在本使掌控之中？只要本使一声令下，埋伏的高手便会一拥而上！届时，陛下这身细皮嫩肉，怕是经不起折腾！本使有的是手段，让陛下……乖乖交出一切！”
话音未落，星使身上猛然爆发出灵海境后期的恐怖威压！阴冷的气息如同潮水般向叶凡汹涌而来！同时，房间四周墙壁隐隐有符文亮起，形成一个隔绝内外的结界！
埋伏果然在客栈内！而非仅仅这个房间！
“就凭你？”叶凡眼中寒光爆射，非但没有后退，反而踏前一步！体内《凰朝帝道诀》全力运转，灵海境初期的气势轰然爆发，虽境界不如对方，但那蕴含其中的混沌凰炎气息却至阳至刚，如同烈日融雪，将对方的阴冷威压硬生生抵住！
轰！
两股强大的气势在房间内碰撞，激起无形气浪，吹得油灯剧烈摇曳，灯影乱舞！叶凡身上的【凰焰礼服】光华大盛，将他护在其中，绝美的脸庞在明灭的光线下，冷艳不可方物。
“混沌凰炎！果然在你身上！”星使声音带着一丝狂热与贪婪，“擒下你，抽取血脉，便是大功一件！”
他不再废话，身形一晃，如同鬼魅般欺近，一只笼罩在黑袍中的手掌探出，五指成爪，指尖缭绕着漆黑的雾气，带着腐蚀神魂的阴毒气息，直抓叶凡咽喉！速度快得只留下一道残影！
“幽冥鬼爪！”
叶凡早有防备，冷哼一声，不闪不避，并指如剑，指尖金红色凰炎骤然凝聚！
“凰炎指！”
嗤——！
指风与鬼爪碰撞，发出一声刺耳的灼烧声！至阳的凰炎与至阴的鬼气激烈冲突，黑雾不断被净化蒸发，发出“滋滋”声响！但星使修为高出叶凡两个小境界，力量更强，鬼爪虽被阻，依旧带着沛然巨力压下！
叶凡只觉一股阴寒巨力顺着手臂经脉侵蚀而来，整条手臂微微发麻！他借势后退半步，卸去力道，心中凛然：“灵海后期，果然厉害！”
“看你还能挡几下！”星使得势不饶人，双爪连环挥出，道道漆黑爪影铺天盖地般向叶凡笼罩而来，封死了他所有退路！爪风凌厉，带着鬼哭狼嚎之音，扰人心神！
面对如此攻势，叶凡眼神锐利，将身法施展到极致。只见那身着华丽礼服的窈窕身影在方寸之地腾挪闪转，如同穿花蝴蝶，每一次惊险的避让，那流火般的裙摆便划出绚烂的弧线，饱满的胸脯因急促的呼吸而微微起伏，勾勒出惊心动魄的风景，与这凶险的搏杀形成极致反差！
他并未硬接所有攻击，而是利用洞察术预判轨迹，以最小幅度闪避，同时指尖凰炎不时点出，精准地击散最具威胁的爪影！
“凰炎翔天！”
久守必失，叶凡寻得一个空隙，低喝一声，背后金红色光翼再次闪现，虽然不如那夜凝实，却赋予他瞬间的爆发速度！他身形如电，不退反进，竟从漫天爪影的缝隙中穿过，直扑星使中宫！同时右掌掌心凰炎高度压缩，化作一个暗红色的火球，带着焚灭一切的气息，拍向星使胸口！
“找死！”星使没料到叶凡如此悍勇，竟敢近身！他仓促间变爪为掌，一掌拍出，掌心凝聚着浓郁的阴煞之气！
“阴煞掌！”
轰——！
双掌结结实实碰撞在一起！至阳凰炎与至阴煞气如同水火相遇，发生剧烈爆炸！狂暴的能量涟漪瞬间席卷整个房间！桌椅板凳尽数化为齑粉！墙壁上的结界剧烈闪烁，摇摇欲坠！
叶凡闷哼一声，身形倒飞出去，撞在结界光壁上，喉头一甜，一丝鲜血自嘴角溢出。他毕竟修为逊色，硬拼之下吃了亏。华丽的礼服上也沾染了些许灰尘，显得有些狼狈，但那双凤眸中的战意却愈发炽盛！
星使也身形一晃，后退了半步，面具下的目光充满了惊怒。他没想到叶凡的凰炎如此霸道，竟能灼伤他的阴煞真气！而且对方那身礼服，似乎有极强的防护力！
“不能再拖了！动手！”星使厉喝一声！
霎时间，房间四周的墙壁仿佛活了过来，数道黑影破墙而入！竟是早就潜伏在隔壁房间的高手！算上星使，整整四名灵海境修士！其中两人是灵海中期，一人是灵海初期！加上星使这个后期，这是一场绝杀之局！
“陛下！小心！”窗外传来青芷的惊呼声和兵刃交击之声，显然外面的护卫也遭到了攻击！
叶凡陷入重围！四名灵海境修士气息锁定，杀气凛然！
“哈哈哈！女帝陛下，这下看你往哪逃！”星使狞笑，与另外三人呈合围之势，缓缓逼近。
叶凡抹去嘴角血迹，站直身体。被四名同阶修士包围，其中还有一名后期，形势危急到了极点！但他眼中非但没有恐惧，反而燃起了疯狂的战意！
“逃？”他环视四周，嘴角勾起一抹桀骜的弧度，“朕今日来，就没想过要逃！”
他心念一动，一直贴身收藏的【凰朝气运印】微微发热，与远在皇城的气运龙柱产生微弱共鸣！虽然距离遥远，加持有限，但依旧让他精神一振！
同时，他不再压制体内那缕混沌凰炎！轰！金红色的火焰自他体内升腾而起，瞬间覆盖全身！【凰焰礼服】在这至纯的凰炎激发下，爆发出前所未有的璀璨光芒，上面的凤凰纹路仿佛活了过来，发出清越的凤鸣！
此刻的叶凡，如同火焰中诞生的神女，威严，神圣，而又充满了毁灭性的力量！那绝美的容颜在烈焰映照下，令人不敢直视！
“一起上吧！朕赶时间！”叶凡声音冰冷，带着无尽的杀意。
大战，一触即发！