郢城初定，降卒收编的琐事自有苏清瑶带人处置。
叶凡却片刻不愿耽搁。
他命人牵来战马，盔甲未卸，带着一队精锐凰卫，径直朝郡守府疾驰而去。暗金铠甲在午后的日光下流动着灼目的芒，马蹄踏过青石街面，发出急促如擂战鼓的脆响。所过之处，百姓纷纷避让，跪伏余地，偷眼瞧见马背上那身披金甲、墨发飞扬的绝色女帝，眼中满是敬畏与惊羡。
叶凡绷着脸，感受着胸甲因颠簸而产生的细微摩擦，心里那股邪火蹭蹭往上冒。凰烨这老小子，克扣军饷，还敢派死士来行刺？今天不把他府库掏空，老子就不姓叶！
郡守府朱漆大门紧闭，门前守卫比平日多了数倍，刀剑出鞘，如临大敌。
“止步！此乃郡守府重地，闲杂人等……”一个护卫头领硬着头皮上前阻拦。
“滚开！”叶凡哪有耐心废话，马鞭凌空一抽，发出啪的一声爆响，声音冷得像冰，“朕乃凰倾颜！让凰烨滚出来见驾！”
声浪裹挟着一丝微不可察的真元，震得那护卫头领耳膜嗡嗡作响，连退数步，脸色煞白。
就在这时，府门吱呀一声打开。
南陵侯凰烨带着一群幕僚、家将快步迎出，脸上堆满了惶恐与恭敬的笑容，扑通一声跪倒在地：“臣凰烨，不知陛下驾临，有失远迎，罪该万死！罪该万死！”
他磕头如捣蒜，额角甚至沾上了尘土，一副忠心老臣的模样。
叶凡勒住马，居高临下地睥睨着他。凰烨年约四旬，面皮白净，保养得宜，只是此刻那笑容底下，藏不住一丝惊惶与算计。
“凰烨，”叶凡的声音没有半分温度，“朕的边军弟兄，饿着肚子为你守疆土，你却连饷银都发不出？你这郡守，当得可真是‘称职’啊！”
凰烨浑身一颤，连忙叫屈：“陛下明鉴！南郡近年收成不佳，税赋锐减，府库早已空虚……臣……臣已是竭尽全力筹措，奈何杯水车薪啊！”他抬起头，眼圈竟有些发红，“臣听闻郢城兵变，心急如焚，日夜调兵遣将，只想早日平定叛乱，为陛下分忧！”
说得比唱得还好听。
叶凡心中冷笑，翻身下马，动作利落，铠甲铿锵。他走到凰烨面前，阴影将对方笼罩。
“府库空虚？”叶凡弯腰，凑近他耳边，声音压低，却带着刺骨的寒意，“那昨夜刺杀朕的那些训练有素的死士，又是哪来的银子养活的？嗯？”
凰烨瞳孔骤缩，脸色瞬间惨白如纸：“刺……刺杀？陛下遇刺？臣……臣毫不知情啊！定是……定是那些叛军余孽，或是……或是境外匪类所为！”
“不知情？”叶凡直起身，目光如刀，扫过凰烨身后那些噤若寒蝉的幕僚家将，“那好，朕今日就来帮你‘知情’一下。把你郡守府近三年的账册，全部给朕搬出来！朕要亲自查账！”
凰烨额头冷汗涔涔而下：“陛下……账册繁多杂乱，恐污了圣目……不若容臣整理后，再呈送陛下御览？”
“不必麻烦。”叶凡一挥手，不容置疑，“就在这院子里查！苏清瑶，带人进去，把所有账册，连同仓库钥匙，一并取来！”
“遵命！”苏清瑶领命，带着一队凰卫如狼似虎地冲进郡守府。府内传来些许骚动，但很快平息下去。
凰烨跪在地上，身体微微发抖，眼神闪烁不定。
不多时，一箱箱沉重的账册被抬到院中，堆成了小山。还有几串象征着府库和各处粮仓的铜钥匙，被苏清瑶恭敬地呈上。
叶凡随手拿起一本账册，翻了几页。上面密密麻麻的数字和条目，看得他头晕。他前世就是个当兵打仗的粗人，哪懂这些弯弯绕绕？
【叮！检测到宿主需要查账技能。临时任务【明察秋毫】发布：精准找出账册中的贪腐证据。任务奖励：洞察术（初级），修为经验小幅提升。】
叶凡心中一乐，这系统关键时刻还挺管用。
他集中精神，再次看向账册。这一次，目光扫过那些数字时，脑海中似乎有微光闪过，一些异常之处变得格外醒目——比如某些采购价格高得离谱，某些支出项目重复出现，某些账目之间的勾稽关系明显对不上。
“哼。”叶凡冷哼一声，将手中账册丢在地上，又连续拿起几本，快速翻阅。在洞察术的辅助下，问题账目如同黑夜中的萤火虫，无处遁形。
他拿起一本记录军械采购的账册，指着其中一页，对凰烨冷笑道：“采购三千柄精铁长刀，每柄报价十两纹银？凰烨，你当朕是傻子吗？市面上一柄精铁长刀不过三两银子！这多出来的两万一千两，进了谁的口袋？”
又拿起一本粮草账册：“去年秋收，南郡上缴粮赋五十万石，为何军粮调度账上，只记录了三十万石？那二十万石粮食，难道自己长翅膀飞了？”
他一桩桩，一件件，将账册中的猫腻精准地指出来，声音越来越大，语气越来越厉。
凰烨面如死灰，浑身抖得像筛糠，嘴唇哆嗦着，却一句辩解的话也说不出来。他身后的幕僚更是瘫软在地，面无人色。
院中鸦雀无声，只有叶凡清冷的声音和账册翻动的哗啦声。
终于，叶凡将最后一本有问题的账册摔在凰烨面前，账册散开，露出里面夹着的一小叠私人地契和银票。
“还有这些！”叶凡一脚踩在那叠地契上，弯下腰，逼视着凰烨，“你在城南新购的五百亩良田，城北的三处宅院，还有这些通宝钱庄的万两银票！凰烨，你告诉朕，你一个郡守的年俸才多少？这些，又是从哪里来的？！”
他声音陡然拔高，如同惊雷炸响：“是不是克扣我边军弟兄的血汗钱，拿来养肥了你自己的腰包？！”
这一声质问，蕴含了叶凡这些天积压的所有怒火，更调动了体内那丝躁动的真元。他并未察觉，在他极度愤怒之时，丹田内那缕暖流竟自行加速运转，隐隐有突破某种桎梏的迹象。
与此同时，或许是因为情绪激荡引动了血脉，一丝极其微弱的、几乎难以察觉的金红色火焰，如同调皮的电弧，在他指尖一闪而逝，将他踩着的那张地契边缘灼烧出了一小圈焦黑。
凰烨被这突如其来的厉喝和那丝诡异的灼热吓得魂飞魄散，心理防线彻底崩溃，瘫软在地，涕泪横流：“陛下饶命！陛下饶命啊！臣……臣一时糊涂……是……是镇北王！是镇北王逼臣这么做的！他说……说只要臣帮他筹措军饷，日后他登临大位，必不会亏待臣……”
终于吐口了！
叶凡眼中寒光一闪，镇北王！果然是你！
“拿下！”他厉声下令。
凰卫一拥而上，将瘫软如泥的凰烨及其核心党羽全部锁拿。
【临时任务【明察秋毫】完成！奖励发放：洞察术（初级）已掌握，修为经验已吸收。】
一股暖流融入丹田，那丝真元仿佛又壮大了些许，运转更加流畅。叶凡感觉浑身充满了力量，精神奕奕。
他看了一眼地上那堆账册和狼狈的凰烨，心中冷哼。证据确凿，人赃并获，看你这老小子还怎么狡辩！
“苏清瑶！”
“末将在！”
“清点郡守府库，将所有贪墨所得登记造册，悉数充公！优先补发边军欠饷！”叶凡下令，语气斩钉截铁。
“是！”
叶凡转身，目光扫过院子里那些战战兢兢的郡守府属官，声音放缓了些，却依旧带着不容置疑的威严：“尔等若未参与贪腐，朕既往不咎。但从今日起，需恪尽职守，若再有欺上瞒下、鱼肉百姓之举，凰烨便是下场！”
属官们如蒙大赦，连连叩首称是。
处理完这些，叶凡才感觉胸口那股闷气稍稍舒缓。他下意识地抬手想松一松因愤怒而更觉紧绷的胸甲束带，但手伸到一半，看到周围众人的目光，又硬生生忍住了。
妈的，这女帝当得，连松个绑都得注意形象。
他深吸一口气，压下那点不自在，对苏清瑶道：“此地交由你善后。朕去城头看看。”
他需要吹吹风，冷静一下。而且，刚才真元那瞬间的异动，让他感觉自己似乎摸到了什么门槛。
突破的契机，或许就在眼前。
叶凡迈步向府外走去，暗金铠甲在夕阳下拉出长长的影子。背影挺拔窈窕，步伐沉稳有力，那不经意间流露出的威严与力量感，让身后跪伏的众人，心生凛然。