寒刃烹茶，共我半句山河
腊月二十五，破晓。
北疆的风雪似乎永无止境，将天地染成一片惨白。雁门关内临时充作医营的几处民宅和军帐里，挤满了从黑水城下撤下来的伤兵。呻吟声、药味和血腥气混杂在一起，凝结成一种绝望的氛围。
最中间那座稍显完整的院落里，气氛更是凝重得能滴出水来。军中最老道的医官刚为燕知行换完药，看着那狰狞外翻、周围皮肉已开始泛起不祥黑紫色的伤口，以及燕知行灰败如纸、气息微弱的脸色，沉重地摇了摇头。
“大将军失血过多，伤口又深及筋骨，邪毒内侵……这高热，若是明日清晨还退不下去……”老医官的话没说完，但帐内副将周闯等人已然明白。周闯一拳砸在土墙上，留下个带血的印子，虎目含泪，低吼道：“难道就一点办法都没有？！”
“除非……除非有宫中秘制的‘紫金丹’，或可拔毒吊命，再佐以金针度穴，或有一线生机。可这荒僻边关，去哪里寻……”老医官叹息。
“紫金丹……”周闯猛地想起什么，像是抓住最后一根稻草，扑到昏迷的燕知行榻前，在他染血的战袍内里急促地摸索着。昨夜混乱，他只记得大将军倒下前，似乎艰难地往怀里塞了什么东西。
指尖触到一个冰凉坚硬的物体。周闯小心翼翼地掏出来，是一个小巧的羊脂玉瓶，瓶身素净，没有任何纹饰，只在瓶底刻着一个极小的、几乎难以辨认的“宸”字。
“这是……”周闯一愣。
老医官接过玉瓶，拔开塞子，一股清冽沁人的异香顿时弥漫开来，令人精神一振。他倒出少许朱红色的药丸在掌心，仔细辨认，脸上瞬间露出难以置信的狂喜：“是了！是了！就是此药！色泽、香气，与典籍记载一般无二！这……这难道是……”
周闯不及细想这药的来历，急道：“快！给大将军用上！”
同一时刻，神都，大庆殿。
彻夜的议事和紧急部署后，萧锦卿只伏案小憩了不到一个时辰，眼底带着浓重的青影，但眼神却锐利如初。她正听着高庸低声禀报逆产清查的最新进展，以及忠武将军周昂点兵备战的详情。
殿外忽然传来通传，礼部尚书与几位御史求见。
萧锦卿眸光微闪，淡淡道：“宣。”
礼部尚书冯延年领着三名御史进殿，神色恭谨中带着一丝不易察觉的倨傲。行礼之后，冯延年手持玉笏，躬身道：“殿下，北疆军情紧急，殿下心系社稷，宵衣旰食，臣等感佩。然，国之大事，在祀与戎。戎事已有安排，这祀礼，却也不可轻忽。”
“冯尚书有何高见？”萧锦卿语气平静。
“殿下明鉴，”冯延年道，“陛下静养，殿下摄政，此乃非常之时。然，祭天大典乃国朝重典，向由天子亲自主持，或由储君代行。如今……殿下虽总揽朝纲，然名分上，终究是公主之身。这祭天大典的主祭之人……依祖制，是否当由宗室中择一年长亲王，更为妥当？”
他话音一落，身后几名御史立刻附和：
“冯尚书所言极是！祭天乃沟通天地鬼神之事，非九五至尊或国之储贰，恐难承此重责，若轻率行事，恐招致天谴，于国运不利啊！”
“正是！且殿下近日所为，调兵遣将，清查逆产，虽为社稷，然手段未免……过于刚猛。若能暂避主祭之位，示天下以谦冲仁和，或可安抚人心，凝聚朝野……”
图穷匕见。
祭天主祭之位，关乎正统名分。萧锦卿以公主身份摄政，本就根基不稳，若再在祭天这等象征天命所归的大事上被排除在外，她这“摄政”的权威，将大打折扣。这些老臣，是借着祖制和“天意”的由头，来挑战她刚刚建立的权力秩序了。
高庸脸色微变，担忧地看向萧锦卿。
萧锦卿却笑了。那笑容极淡，浮在苍白的唇角，未达眼底，反而衬得那双凤眸愈发幽深冰冷。
“冯尚书和几位御史，真是忧国忧仁，时刻不忘祖制天意。”她缓缓站起身，玄衣曳地，步下御阶，走到冯延年面前，“依诸位之见，如今宗室之中，哪位亲王德高望重，可堪主祭大任啊？”
冯延年被她迫近的气势所慑，下意识地后退半步，硬着头皮道：“这个……譬如安亲王，乃陛下皇叔，辈分最高，性情仁厚……”
“安亲王？”萧锦卿打断他，声音轻柔，却带着刺骨的寒意，“若本宫没记错，去岁安亲王世子强占民田、逼死人命一案，卷宗尚在刑部。冯尚书是觉得，一个纵子行凶、德行有亏的亲王，比本宫这个平定宫乱、稳定朝局、此刻正全力应对北狄入侵的摄政公主，更合‘天意’？更配代表大周，与天地沟通？”
冯延年额头顿时冒出冷汗：“老臣绝非此意！只是祖制……”
“祖制？”萧锦卿猛地提高声音，目光如电，扫过那几名御史，“逆王萧景琰勾结狄人、引狼入室、欲毁我大周宗庙之时，你们怎么不跟他讲祖制？！北狄破关、屠戮百姓、边帅血战垂危之际，你们怎么不去跟狄人讲仁和？！如今强敌环伺，国难当头，尔等不思同心戮力，共御外侮，反而在此斤斤计较于虚文缛节，妄图以‘祖制’‘天意’之名，行掣肘争权之实！”
她每说一句，便向前一步，冯延年等人便面色惨白地后退一步，直到退无可退。
“本宫今日就告诉你们什么是天意！”萧锦卿站定，声音斩钉截铁，回荡在空旷的大殿，“天意，便是这万里江山不容有失！便是北疆的百姓不容屠戮！便是浴血奋战的将士必须得到支援！本宫受命于危难，摄政于倾颓，所作所为，上对得起列祖列宗，下对得起黎民百姓！这祭天大典，本宫主定了！”
她目光冰冷地掠过面如土色的几人：“至于尔等，若觉得本宫不配，或可上书陛下，请陛下废了本宫这摄政之位。若不敢，”她唇角勾起一抹讥诮，“就都给本宫安分守己，做好分内之事！北疆若因尔等掣肘贻误军机而有大失，休怪本宫……不讲情面！”
“臣……臣等不敢！”冯延年噗通一声跪倒在地，浑身颤抖。几名御史也慌忙跪倒，连称死罪。
“滚出去。”萧锦卿转过身，不再看他们。
几人如蒙大赦，连滚爬爬地退出了大殿。
殿内恢复寂静，只余萧锦卿略显急促的呼吸声。高庸连忙上前，奉上一杯热茶。
萧锦卿没有接，只是望着殿外又开始飘落的雪花，喃喃道：“这朝堂之上的风雪，有时候，比边关更冷，刀更利。”
高庸低声道：“殿下雷霆手段，已震慑宵小。”
“震慑？”萧锦卿摇了摇头，“还不够。得让他们真正感到痛，感到怕。”她眼中闪过一丝决绝，“传令给周昂，两万京营精锐，明日必须开拔！延误者，军法从事！”
“是！”
“还有，”她补充道，声音低沉下去，“北疆那边，有任何关于燕帅的消息，无论吉凶，立刻报我。”
“老奴明白。”
萧锦卿走到窗边，伸出手，接住一片冰冷的雪花。雪花在她掌心迅速融化，带来刺骨的凉意。
燕知行，你可要撑住。
这盘棋，你若缺席，我独自下着，未免太过无趣。
也太过……寒冷。
北疆军帐中，服下“紫金丹”的燕知行，依旧昏迷不醒，但脸上那骇人的死灰色，似乎淡去了一丝。帐外风雪呼啸，仿佛无数冤魂在哭泣。