二月下旬，山海关督师行辕的庭院里，几株老梅尚未落尽残瓣，暗红的花苞在料峭寒风中倔强地挺立着。
呼啸的北风卷着雪沫子，像无数细小的冰粒，狠狠砸在雕花窗棂上，发出“簌簌”的声响，仿佛要将这单薄的木窗撕裂。
孙承宗坐在案前，手中紧紧捏着一份泛黄的奏折，指节因过度用力而泛出青白色，连带着手腕都微微颤抖。
案上的烛火跳跃不定，昏黄的光晕映得他布满皱纹的脸上满是焦灼，那一道道沟壑仿佛是被岁月与国事双重刻下的年轮。
“半年了……”他喃喃自语，声音沙哑得像被砂纸反复打磨过，每一个字都带着沉重的疲惫。
“辽军将士整整半年没领到饷银，朝廷拖欠的数额，竟高达一百多万两白银。”
帐帘被狂风掀起一角，灌入的寒风瞬间让帐内温度骤降。
祖大寿负手立在门口，身上的铁甲还凝结着未消融的霜花，在烛火下泛着冷冽的光。
他望着孙承宗佝偻的背影，那背影在摇曳的烛光中显得格外孤寂，心中顿时五味杂陈。
自袁崇焕被打入天牢后，他率关宁军哗变东归的往事仍如芒在背，每当想起那些因缺饷而面带饥色的弟兄，他就感到一阵揪心。
此刻听闻饷银拖欠竟到了这般境地，更是下意识地攥紧了拳头，指甲深深嵌入掌心，带来一阵刺痛。
“将士们在边关忍饥挨冻，用血肉之躯抵挡鞑子的铁蹄，可朝廷却如此凉薄……若袁督师在此，断不会让兄弟们落到这般境地。”
他悄悄摸了摸怀中，那枚身在狱中的袁崇焕托付给他的玉佩还带着体温，温热的触感仿佛在提醒他肩上的重任，让他愈发坚定——无论如何，必须先稳住这支军队，这不仅是守卫辽东的根本，更是为袁督师保留一线洗冤的希望。
参军谢尚政站在一旁，手中捧着一本账册，看着孙承宗鬓边新增的几缕白发，心中满是酸涩。
他轻叹了口气，上前一步，声音带着几分小心翼翼。
“督师，辽东各地官府已经尽力凑集了八万两，臣又冒着得罪商贾的风险，以官府名义贷入十二万两白银，总算凑齐这二十万两，先给将士们解燃眉之急吧。”
孙承宗缓缓抬起头，眼中闪过一丝短暂的欣慰，仿佛在黑暗中看到了一缕微光，但这微光很快又被浓重的忧虑覆盖，他沉声道。
“这二十万两，不过是杯水车薪。按照辽军现有兵力，连三个月的饷银都不够。必须尽快奏请陛下，从国库调拨饷银，否则军心涣散，后果不堪设想。”
他拿起笔，在砚台里反复蘸了蘸墨，笔尖在奏折上悬停片刻，才颤抖着签下自己的名字，那字迹虽依旧有力，却难掩其中的疲惫。
签完字，他转头看向门口的祖大寿，目光中带着期许与信任。
“大寿，港口防务至关重要，那二十万两饷银很快就要运到，就交给你麾下最得力的人手，务必确保万无一失。”
祖大寿跨步上前，单膝跪地，铁甲与地面碰撞发出“哐当”一声闷响，显得格外郑重。
“末将遵命！何可纲、张弘谟皆是身经百战之将，属下这就传令，让他们率领精锐骑兵前往港口驻守，定能守住粮道与饷银。”
他抬眼时，目光快速扫过帐内众将，看到他们脸上同样的忧虑与疲惫，心中更添一份沉重。
“只是将士们近来士气低落，不少人私下议论饷银之事，还请督师允末将亲自去营中安抚，稳定军心。”
孙承宗摆摆手，脸上露出一丝苦涩的笑容。
“去吧，告诉兄弟们，朝廷没有忘记他们的功劳，皇上也不会亏待他们。饷银很快就会到的。”
祖大寿起身退去，帐外寒风再次灌入，吹得他身上的甲胄“哗哗”作响，心中却暗忖。
“朝廷的承诺若靠得住，袁督师也不会身陷囹圄了。这一次，我绝不能让兄弟们再失望。”
走出辕门，他望着营中稀疏的灯火，深吸一口冰冷的空气，快步向军营走去。
三日后，天刚蒙蒙亮，何可纲、张弘谟、金国奇便率领三千辽军骑兵，沿着沿海港口开始巡逻。
此时的海面狂风大作，黑色的巨浪如同愤怒的巨兽，不断冲击着岸边的礁石，激起数丈高的浪花，咸腥的海风扑面而来，带着刺骨的寒意。
何可纲勒住马缰，胯下的战马不安地刨着蹄子，发出阵阵嘶鸣。
他手中的长枪直指前方海湾，枪尖在晨曦中闪着冷冽的寒光。
“仔细搜查每一处角落，绝不能放过任何后金探子！若让鞑子得知饷银船队的消息，烧了粮船，兄弟们这点救命钱就彻底没了着落！”
他身披的重甲在寒风中泛着冷光，左颊那道宁远之战留下的刀疤格外醒目，此刻因紧绷的下颌线更显狰狞。
“袁督师在时，何曾让兄弟们受过这般委屈。”
他想起祖大寿临行前的嘱托，又摸了摸腰间悬挂的酒葫芦，里面只剩半壶残酒，那是去年袁崇焕犒赏全军时亲自斟满的，如今成了他鼓舞士气的念想。
每次闻到酒香，他就仿佛看到袁崇焕站在阵前，指挥若定的模样。
张弘谟策马行在右侧，他素来心思缜密，手指无意识地摩挲着腰间的罗盘。
这是他去年从西洋商人手中花重金换来的宝贝，铜制的盘面光滑锃亮，指针在刻度间稳定转动。
每次巡逻，他都要靠这个宝贝核对方位，确保不会遗漏任何一处隐蔽地点。
“可纲兄，你看那处礁石群，形状奇特，中间还有不少洞穴，最适合藏人。”
他抬手遥指前方不远处的一片礁石区，语气沉稳。
“我带一千人绕到后侧包抄，堵住他们的退路，你从正面排查，金国奇将军率亲卫殿后，以防鞑子骑兵突袭。这样三面夹击，万无一失。”
金国奇在旁点点头，他身材魁梧，脸上留着浓密的胡须，声音洪亮如钟。
“张将军所言极是，末将这就率亲卫列阵，保证不让一个鞑子漏网！”
三人眼神交汇，无需更多言语，便敲定了战术。