然而，就在祖大寿的军队即将抵达滦州时，城中的一些士绅却害怕了。
他们担心城破后会遭到屠戮，自己的家产也会被抢走。
于是，他们暗中勾结，夺取了城门钥匙，纷纷逃跑。
士绅们的逃跑引发了城内的混乱，一些流氓无赖趁机大肆抢掠，店铺被砸开，百姓的财物被抢走，哭声、骂声不绝于耳。
杨燫看着眼前的乱象，心中充满了绝望。
他站在城墙上，看着远处尘土飞扬，知道祖大寿的军队就要到了，可城内却乱成了一团。
他知道滦州已经守不住了，于是回到府衙，写下了一首绝命诗：“城破家亡志不移，忠魂永伴故山陂。他年若问兴亡事，请看滦江血染时。”
写完后，他将诗稿交给贴身文书，说道：“请你务必将这首诗交给我的家人，告诉他们，我杨燫没有辜负朝廷的重托。”
然后，他拔剑自刎，以身殉国。
文书抱着他的尸体，痛哭流涕。
曾任辽东经略的高第，在战乱中率先逃亡。
他平日里克扣军饷，中饱私囊，积攒了大量的家财。
此刻，他带着大量的家财和家眷，乘坐着华丽的马车，一路狂奔。
却在路上遭遇了乱兵，这些乱兵是溃散的明军士兵，他们看到高第的马车，眼中露出了贪婪的光芒。
“把财物交出来！否则就杀了你们！”乱兵们喊道，手中挥舞着刀枪。
高第吓得浑身发抖，连忙让家丁交出财物。
乱兵们将他的家财抢劫一空，甚至抢走了他的妇女家眷。
高第眼睁睁地看着这一切，却无能为力，只能抱头鼠窜。
此时，滦州附近的乡村也陷入了混乱，流氓强横的暴行比后金军更加恶劣，他们烧杀抢掠，无恶不作，百姓们苦不堪言。
许多百姓被迫逃离家园，四处流浪。
滦州的文武官员见大势已去，只好前往永平，向皇太极表态归顺。
他们跪在皇太极面前，战战兢兢地报告了城中的情况，暗示请求后金军进驻滦州，以稳定秩序。
皇太极听后，立即下令让固山额真纳穆泰、和硕图、图尔格、顾三台各率领本部兵驻守滦州。
他叮嘱道：“你们先去观察滦州，如果官民顺从，便可入城；如果不顺从，就用计谋拿下；如果抵抗，就准备云梯攻城；如果兵力过强，无法攻克，就立即撤退。切记，不要过多杀戮百姓，我们要的是民心。”
随后，游击高鸿中和库尔缠率领十人先前往滦州诱使城门开放。
当他们抵达滦州城下时，城上的守军早已没了抵抗的勇气。
滦州百姓得知迁安已经投降，也纷纷要求开门归顺，他们实在受不了乱兵的骚扰了。
于是，城门缓缓打开，百姓们出城设立香案，摆放着水果和点心，迎接八旗军入城。
八旗军士兵穿着整齐的甲胄，迈着整齐的步伐进入城中，街道两旁的百姓纷纷跪地迎接。
滦州生员郝冲不愿投降，他对妻子刘氏说：“我是大明的生员，不能投降蛮夷。你愿意和我一起死吗？”
刘氏点了点头，说道：“夫君去哪，我就去哪。”
于是，夫妻二人一同自缢身亡。
后金大军进城后，将城中的房舍划分给满洲人和汉人各占一半。
清查官府仓库时，发现有白银三万七千两和粮食五万九石。
皇太极任命了各地的文武官吏，同时下令清查各大城市的官库，战果结算大约有二万五千两白银，都交付给了八旗军，作为军饷分发下去。
士兵们拿到军饷，个个喜笑颜开，对皇太极更加忠心耿耿。
祖大寿率领辽军出关西行，刚走不远就得到了永平、迁安、滦州相继沦陷投降的消息。
他心中大惊，立即下令军队停止前进。
此时，孙承宗的紧急命令也传到了祖大寿手中，命令他立即返回山海关，准备防守。
祖大寿不敢耽搁，立即率领军队掉头返回山海关。
一路上，士兵们议论纷纷，有的说朝廷昏庸，有的说袁崇焕大人冤枉，有的则对后金兵充满了恐惧。
祖大寿看着士兵们的情绪，心中十分担忧，他知道，如果士兵们失去了斗志，山海关就很难守住了。
孙承宗在山海关的府邸中，接见了朝鲜使者。
朝鲜是明朝的藩属国，此次派使者前来，是为了了解关内的战事。
孙承宗看着窗外萧瑟的景色，枯黄的树木在寒风中摇曳，语气沉重地说道：“如今的形势危急啊。满桂在永定门惨败，证明各地的援军都无法依靠。那些援军大多是临时招募的士兵，没有经过严格的训练，战斗力低下，遇到后金兵就溃散了。”
“永平城大，却因兵力不足而失守；山海关附近的小城抚宁，兵力虽少，却被辽军守住了。这足以证明，只有辽军才是可靠的。辽军士兵都是常年在边关作战的老兵，熟悉后金兵的战术，而且对朝廷忠心耿耿。”
他顿了顿，继续说道：“皇帝应该意识到辽军的重要性，朝野间也应该明白袁崇焕和辽军的冤屈之事。袁崇焕大人一心为国，苦心经营辽东防线，却被诬陷下狱，辽军将士们心中都充满了怨气。如果朝廷不能为袁崇焕大人平反，恐怕会寒了辽军将士的心啊。到时候，谁还会为朝廷卖命？”
朝鲜使者听后，连连点头，心中对孙承宗的远见卓识深感敬佩。
他说道：“孙大人所言极是，我国国王也十分敬佩袁崇焕大人，希望朝廷能早日为他平反。”
此时，皇太极正站在永平城的城楼上，俯瞰着这片被他征服的土地。
他穿着一身黑色的龙袍，上面绣着五爪金龙，在阳光下熠熠生辉。
他知道，拿下永平、迁安、滦州只是第一步，他的目标是拿下整个中原。
朔风依旧在吹，但这一次，风中似乎带着一丝胜利的气息。
然而，皇太极也明白，征服中原并非易事，前方还有无数的挑战在等待着他和他的八旗军。
明朝虽然腐朽，但瘦死的骆驼比马大，还有山海关这样的天险，还有孙承宗、祖大寿这样的将领，想要一举灭亡明朝，还需要时间和机会。
在永平城的角落里，一名幸存的明军士兵正默默地擦拭着手中的刀。
他叫李三，原本是永平城的一名普通士兵，城破时他躲在死人堆里才逃过一劫。他看着城墙上飘扬的后金旗帜，眼中充满了仇恨和不甘。
他的父母和妻子都在战乱中被杀，家也被烧毁了。
他暗暗发誓，一定要报仇雪恨，将后金侵略者赶出中原。
这样的声音，在这片饱受战火蹂躏的土地上，还有很多很多。
乱世之中，英雄辈出，一场更大的风暴，正在悄然酝酿。
几天后，皇太极率领大军向山海关进发。
他知道，山海关是进入中原的门户，拿下山海关，就等于打开了中原的大门。
祖大寿率领辽军在山海关严阵以待，城墙上布满了士兵，火铳和弓箭都已准备就绪，城下放满了鹿砦和拒马。
一场决定明朝命运的大战，即将爆发。