他顿了顿，眼中闪过一丝狠厉。
“此人背叛于我，辜负我的多年恩养，其罪当诛！若能擒获他，其价值远超一座永平城！上天必定会惩罚他这背主求荣的叛徒！你们此行一定要小心谨慎，不可大意，务必成功！”
阿巴泰和济尔哈朗齐声领命：“末将遵命！定不辜负大汗所托！”
两人起身，立刻走出大帐，召集人马。不多时，两队精锐骑兵便集结完毕，他们骑着快马，手持弯刀，在夜色的掩护下，朝着太平寨方向疾驰而去，马蹄声在寂静的夜晚格外清晰。
与此同时，刘兴祚正率领八百骑兵朝着太平寨方向行进。
太平寨是永平城附近的一座重要关隘，地势险要，易守难攻，若是能占据太平寨，就能与永平城形成犄角之势，更好地抵御后金军。
队伍行进到一处山谷时，突然听到前方传来百姓的哭喊声和后金士兵的呵斥声。
“将军，前面好像有情况！”
副将勒马停下，指着前方说道。
刘兴祚立刻示意队伍停下，悄悄向前探查。
只见山谷中，一队后金蒙古兵正在劫掠百姓，大约有一百余人，数十名百姓被绳子捆着，哭哭啼啼地跟在后面，身上的财物被蒙古兵洗劫一空。
刘兴祚眼中闪过一丝怒火，拳头紧紧攥起。
“这群畜生！竟然如此残害百姓！给我杀！救回百姓！”
他一声令下，率领骑兵如离弦之箭般冲了上去。
后金蒙古兵猝不及防，被冲得阵脚大乱。
刘兴祚一马当先，手中的弯刀挥舞，一刀便将为首的蒙古兵头领砍落马下，那头领甚至没来得及发出一声惨叫。
其余蒙古兵见状，吓得魂飞魄散，纷纷调转马头想要逃跑，但明军骑兵早已将他们包围，根本无处可逃。
这场战斗很快便结束了，明军斩杀五十名后金蒙古兵，俘虏了二十余人，其余的蒙古兵全部逃窜。
刘兴祚让人解开被捆百姓的绳子，安抚他们的情绪。
百姓们纷纷跪地感谢：“多谢将军救命之恩！将军真是咱们的再生父母啊！”
刘兴祚连忙将他们扶起：“乡亲们不必多礼，保护百姓本就是我等的职责。”
随后，他让人割下蒙古兵的二十颗人头，作为战功的凭证，又带着俘虏和百姓前往永平城，向郑国昌请功。
郑国昌得知刘兴祚又打了胜仗，亲自出城迎接。
他看着地上的人头和俘虏，脸上露出惊讶之色，连忙笑着迎上来谄媚的点都哈腰开口道。
“刘将军果然神勇！屡立奇功，本官这就将此事详细上报朝廷，为将军请功！”
那些被救的百姓中，有二十余人是永平城的营兵，他们纷纷跪地向刘兴祚请战。
“将军，我等皆是永平城营兵，因城池被围而溃散，如今愿追随将军，一同抗击后金军，誓死保卫永平！”
刘兴祚看着他们坚定的眼神，点了点头。
“好！既然你们有此决心，那就编入我的队伍，一同杀敌报国！”
黎明时分，天刚蒙蒙亮，刘兴祚率领队伍继续向太平寨进发。
队伍行至两灰口时，突然听到前方传来急促的马蹄声，声音由远及近，越来越清晰。
“不好！有追兵！”刘兴祚心中一紧，立刻下令。
“全军列阵！骑兵在前，步兵在后，准备迎战！”
将士们迅速行动起来，摆开阵势，手中的武器紧紧握在手中，眼神警惕地盯着前方。
话音刚落，阿巴泰率领的五百后金骑兵已经出现在前方的路口，他们身着闪亮的盔甲，手持弯刀，气势汹汹。
紧接着，济尔哈朗率领的另一队骑兵也从后方的山谷中冲出，形成了前后夹击之势。
明军被夹在中间，陷入了重围。
“刘兴祚！你这背主求荣的叛徒！速速束手就擒，或许大汗还能饶你一条狗命！”
阿巴泰勒马站在队伍前方，高声喊道，声音中满是不屑和愤怒。
刘兴祚冷笑一声，手中的弯刀指向阿巴泰。
“我乃大明臣子，食君之禄，忠君之事，何来背叛之说？倒是你们后金，入侵我大明疆土，残害我大明百姓，才是无耻之徒！想要擒我，先问问我手中的刀答应不答应！”
就在双方剑拔弩张之际，意外突然发生了——队伍中的驮马不知为何受到了惊吓，疯狂地嘶鸣起来，挣脱了缰绳，带着士兵们的甲胄和干粮四散奔逃。
刘兴祚身上只穿着一件单薄的箭衣，根本来不及穿上甲胄。
“将军，您没有甲胄，太危险了！快找件甲胄穿上！”
副将焦急地喊道，想要将自己的甲胄脱下来给刘兴祚。
刘兴祚却摆了摆手，看向敌军的眼中满是决绝。
“无妨！甲胄不过是外在之物，只要心中有家国，就算是身上有无甲胄又有何惧！今日便让我与他们死战到底，兄弟们！杀一个够本，杀两个赚一个！”
战斗瞬间爆发，阿巴泰一声令下，后金骑兵如潮水般冲向明军。
刘兴祚手持弓箭，拉满弓弦，瞄准冲在最前面的一名后金骑兵射去，那骑兵应声落马。
他接连射箭，箭无虚发，转眼间便射杀了数名后金士兵。
“弟兄们，跟我冲！为了大明，为了百姓，杀啊！”
刘兴祚高喊着，将弓箭扔到一旁，拔出弯刀，率领骑兵冲向敌军。
明军将士们见将军如此英勇无畏，也纷纷鼓起勇气，挥舞着武器与后金军展开殊死搏杀。
刀光剑影中，双方士兵不断倒下，鲜血染红了地面的积雪，空气中弥漫着浓重的血腥味。
阿巴泰看着刘兴祚勇猛的身影，眼中闪过一丝忌惮，他知道刘兴祚武艺高强，若是一对一，自己未必是他的对手。
他立刻朝下令：“集中兵力，围攻刘兴祚！不惜一切代价，斩杀他！”
数十名后金骑兵立刻调转马头，朝着刘兴祚围拢过来。