塞外的寒风卷着枯叶，越过长城的垛口，朝着遵化城呼啸而来。
这座矗立在燕山南麓的军事重镇，此刻却被一股绝望的气息笼罩。
巡抚衙门内，王元雅背着手在大堂里急促踱步，手中的那份军情塘报早已被他捏得皱巴巴的，纸上“后金破龙井关、大安口，兵锋直指遵化”的字样，像一把把尖刀，刺得他心口发疼。
“大人，城外的乡勇们都慌了，好些人都在收拾东西，想偷偷跑回家去。”
一名亲兵小心翼翼地走进来，声音里带着颤抖。
王元雅猛地停下脚步，脸色铁青。
“慌什么！传我命令，敢有私逃者，以通敌论处！”
可他心里比谁都清楚，这道命令不过是自欺欺人。
城中三千守军，十有八九是临时拉来的乡勇，别说盔甲兵器，好些人连像样的刀剑都没有，平日里对付小股土匪尚且勉强，如今要面对后金的虎狼之师，无异于以卵击石。
他快步走到地图前，手指重重戳在遵化的位置。
“这里是北京的门户，丢了遵化，后金就能长驱直入！快，再派快马去北京求援，告诉崇祯爷，遵化危在旦夕，晚了就来不及了！”
亲兵应声跑了出去，王元雅望着窗外灰蒙蒙的天空，长长叹了口气——他知道，北京的援军远水难救近火，如今能指望的，只有辽东的袁崇焕了。
此时的宁远城，辽东督师衙门内也是一片紧张。
袁崇焕站在沙盘前，眉头拧成了死结。
案几上放着几份从长城沿线传来的急报，每一份都透着绝望。
“督师，后金绕道蒙古，避开了山海关防线，这是咱们最担心的情况！”
副将祖大寿焦急地说道。
“龙井关、大安口的守将都是酒囊饭袋，没撑半天就丢了关隘！”
袁崇焕猛地一拳砸在沙盘上，黄沙飞溅。
“糊涂！都是一群糊涂蛋！”
他深吸一口气，强迫自己冷静下来——现在不是发怒的时候。
“遵化不能丢！一旦遵化失守，京城就暴露在后金兵锋之下。祖大寿，你立刻率领锦州守军，随我向山海关推进，随时准备支援前线！”
接着，他转向一旁的总兵赵率教，眼神变得异常凝重。
“赵总兵，你麾下的四千精锐骑兵，是辽东最能打的队伍，我命你立刻率军驰援遵化，务必在三日之内赶到，守住遵化！”
赵率教抱拳单膝跪地，声音铿锵有力。
“末将遵命！定不负督师所托，死守遵化！”
这位年近五旬的老将，脸上刻满了岁月的沧桑，眼神却依旧锐利如鹰。
从万历年间抗倭援朝，到天启年间镇守辽东，他经历了无数次生死之战，早就将生死置之度外。
但这一次，他心中清楚，此行凶险万分。
十月二十八日清晨，天还未亮，宁远城的东门就响起了急促的马蹄声。
赵率教一身银甲，手持长枪，骑在一匹乌骓马上，身后跟着四千名骑兵。
士兵们个个身着铠甲，手持马刀弓箭，脸上带着肃杀之气。
“弟兄们！”赵率教勒住马缰，高声喊道。
“遵化危急，京城危急！咱们此行，是去保家卫国！哪怕只剩一兵一卒，也要把后金挡在遵化之外！出发！”
“出发！”四千名骑兵齐声呐喊，声音震彻云霄。
战马扬起前蹄，在寒风中疾驰而去，马蹄踏过冻土，扬起漫天尘土。
赵率教知道时间紧迫，下令日夜兼程，每天只在黎明和黄昏各休息一个时辰。
白天，他们顶着刺骨的寒风赶路；夜晚，借着月光继续前行。
士兵们的脸被冻得通红，手上裂了口子，战马也渐渐露出疲态，但没有一个人抱怨——他们都知道，自己肩上扛着的，是整个大明的安危。
然而，他们的行踪，早已被后金的侦察兵盯上。
在距离遵化三十里的三屯营以西，阿济格和多尔衮正率领一万五千名骑兵埋伏在山谷中。
寒风卷着枯草，吹过山坡上的后金士兵，他们个个身披重甲，手持弓箭马刀，眼神冰冷地盯着山谷入口。
“八哥，你说明军会来吗？”
多尔衮勒着马缰，低声问道。
阿济格嘴角勾起一抹冷笑。
“皇兄料事如神，那赵率教急于驰援遵化，必然会走这条捷径。等他们进来，咱们就给他来个瓮中捉鳖！”
十月三十日午时，赵率教的军队终于抵达了山谷入口。
此时的士兵们早已疲惫不堪，不少人在马背上摇摇欲坠，战马也大口喘着粗气，口吐白沫。
“总兵爷，咱们进山谷歇歇吧，弟兄们实在撑不住了。”
一名亲兵沙哑着嗓子说道。
赵率教望着山谷两侧陡峭的山坡，心中隐隐有些不安，但看着手下士兵疲惫的模样，还是点了点头。
“好吧，进山谷休整半个时辰，补充饮水干粮，然后立刻赶往遵化。”
明军骑兵缓缓进入山谷，就在队伍即将全部进入时，突然，“呜呜”的号角声在山谷两侧响起！紧接着，无数后金骑兵从山坡上冲了下来，如潮水般涌向明军。
“不好！有埋伏！”
赵率教心中大惊，立刻高声喊道，“列阵！快列阵！”
可疲惫不堪的明军士兵根本来不及反应，后金骑兵已经冲到了眼前。马刀挥舞，弓箭齐发，明军士兵纷纷倒地。
赵率教手持长枪，率先冲入敌阵，长枪一挑，就将一名后金士兵挑落马下。
“弟兄们，杀啊！”
他高声呐喊，试图鼓舞士气。但后金骑兵人数太多，明军很快就被分割包围。
一名后金将领挥舞着马刀，朝着赵率教冲来。
“赵率教，投降吧！不然今日就是你的死期！”
赵率教怒喝一声：“狗贼！我乃大明总兵，岂会投降你们这些蛮夷！”
说着，他催马迎了上去，长枪与马刀碰撞，发出“当”的一声巨响。
两人你来我往，斗了十几个回合，赵率教虽然勇猛，但连日奔袭早已体力不支，渐渐落入下风。
战斗持续了不到一个时辰，明军四千骑兵已伤亡过半。
赵率教身上也多处受伤，鲜血染红了银甲。
他看着身边越来越少的士兵，心中涌起一股绝望。
但他没有退缩，依旧挥舞着长枪，斩杀着敌人。
突然，三名后金士兵从背后包抄过来，马刀同时砍向赵率教。
赵率教躲闪不及，身中数刀，从马背上摔了下来。
“总兵爷！”
一名亲兵大喊着冲过来，想要扶起他，却被后金士兵一刀斩杀。
赵率教躺在地上，望着天空，心中满是不甘——他没能守住遵化，没能完成袁崇焕的嘱托。
他艰难地举起长枪，想要再杀一个敌人，却最终无力地垂下了手臂。
阿济格走到赵率教的尸体旁，看了一眼，冷笑着说道：“明军不过如此。传令下去，休整片刻，立刻进军遵化！”
后金士兵欢呼着，收拾着战利品，朝着遵化方向而去。
而此时的遵化城内，王元雅站在城墙上，望着远处尘土飞扬，心中已然明白——援军，已经没了。
他苦笑一声，眼中流下绝望的泪水，这座北京门户，自己终究还是守不住了。