台中城议事厅的烛火已经燃到了第三根，案几上堆满了厚厚的账簿和文书，林墨坐在木椅上，眉头紧锁，右手握着一支自制的炭笔，指缝间早已被黑色的炭粉染得发黑。
他面前摊开的是这个月的工坊收支账册，原本应该工整记录的数字，此刻却因为炭笔的晕染变得模糊不清，好几处字迹甚至连自己都辨认不出，只能凭着记忆去推测。
“唉……”
林墨重重地叹了口气，将炭笔扔在案几上，看着满手的炭粉，心中满是烦躁。
这支炭笔是他刚来台中城时，让木匠用烧透的木炭打磨而成的。
那时他手下不过百余人，需要记录的事情寥寥无几，炭笔虽然不好用，但勉强还能应付。
可如今，随着移民不断迁入，台中城的人口已经突破了五千之数，工坊、田地、护卫队、学堂……方方面面都需要详细的记录和管理，炭笔的弊端也愈发凸显，成了他管理事务的一大阻碍。
“公子，这是今天新迁来移民的登记册，需要您过目签字。”
巧儿端着一盏热茶走进来，将一本厚厚的册子放在案几上。
林墨拿起炭笔，刚想在册子上签下自己的名字，炭笔的笔尖就因为用力稍大“咔嚓”一声断了，黑色的炭屑撒落在洁白的纸页上，留下一片狼藉。
巧儿见状，连忙拿出布巾递给林墨。
“公子，您别急，我再去给您拿一支炭笔来。”
林墨接过布巾，擦了擦手上的炭粉，看着那本被炭屑弄脏的登记册，心中一阵无奈。
木炭质地本就松软，颗粒又粗，他特意让木匠将笔芯打磨得细一些，可即便如此，稍不留意还是会折断。
而且每次书写，炭粉都会簌簌地往下掉，不仅弄脏了纸张，连案几上都积了一层黑色的粉末，每天都需要清理好几次。
等巧儿拿来新的炭笔，林墨小心翼翼地在登记册上签下名字，可字迹依旧模糊不清，笔画粗细不一，连“林墨”两个字都显得歪歪扭扭。
他看着自己的“杰作”，忍不住摇了摇头。
要是在后世，一支铅笔就能轻松解决这些问题，可在这个时代，他只能用这种原始的书写工具。
好不容易签完字，林墨又拿起工坊送来的生产报表。
报表上记录着制皂坊、纺织坊和木器坊每天的产量、用料和损耗，这些数据需要精准记录，才能合理安排后续的生产。
可炭笔写出来的字迹附着力太差，他不小心碰了一下纸页，原本记录的数字就变得残缺不全，只能让巧儿重新去工坊核对。
“巧儿，你去告诉工坊的管事，让他们以后报表用炭笔写的时候，多抄几份备份，免得字迹脱落了找不到数据。”
林墨揉了揉发胀的太阳穴，疲惫地说。
巧儿应了一声，转身离开。
林墨靠在椅背上，闭上眼睛，脑海里浮现出这些天因为炭笔闹出的种种麻烦。
上次护卫队上报的巡逻记录，因为炭笔受潮，字迹变得模糊不清，他想查看上个月的巡逻路线，却根本辨认不出来；还有学堂的学生名册，刚记录没几天，好几页的名字就因为不小心摩擦而消失了，先生只能重新登记。
最让他头疼的是粮仓的账本，粮食的入库、出库数量需要精确到斗、升，可炭笔根本写不出清晰的细线条，数字常常连在一起，分不清是“五”还是“六”。
“公子，粮仓的刘管事来了，说有急事汇报。”
门外传来护卫的声音。林墨睁开眼睛，坐直身体。
“让他进来。”
刘管事走进来，手里拿着一本湿漉漉的账本，脸上满是焦急。
“公子，昨天夜里下了场小雨，粮仓的窗户没关好，这本账本被雨水打湿了，上面的字迹都看不清了，这可怎么办啊？”
林墨接过账本，只见原本记录着粮食数量的页面已经变得一片漆黑，炭粉遇水后晕染开来，别说数字了，连纸页都变得皱巴巴的。
“还能怎么办，只能重新核对了。”
林墨深吸一口气，努力压下心中的火气。
他知道刘管事也不是故意的，可看着这本作废的账本，他还是感到一阵无力。
五千多人的吃饭问题全靠这本账本来管理，重新核对需要耗费大量的人力和时间，而且还容易出错。
“你先回去，组织人手重新清点粮仓的粮食，务必把数量核对准确，我让人给你送新的账册过去。”
刘管事连忙应道，拿着湿漉漉的账本匆匆离开了。
看着刘管事离去的背影，林墨将手中的炭笔扔在案几上，站起身在议事厅里来回踱步。
他必须想办法解决书写工具的问题，再这样下去，光是因为记录出错造成的损失就不可估量。
他想起后世的铅笔，用石墨做笔芯，书写流畅，字迹清晰，而且不易折断、不易晕染，保存时间也长，正是现在最需要的书写工具。
可石墨在这个时代并不常见，他只在一些古籍中看到过相关的记载，说石墨产自北方的一些矿山。
而且就算找到了石墨，还需要将其加工成笔芯，再配上木杆，这些都需要解决。
不过比起炭笔带来的麻烦，这些困难似乎都不算什么。
“不管多难，都得试试。”林墨暗自下定决心。
这时，巧儿端着晚饭走进来，看到林墨愁眉不展的样子，轻声问道。
“公子，您还在为炭笔的事烦心吗？”
林墨点了点头，拿起筷子却没什么胃口。
“巧儿，你说要是有一种笔，写出来的字迹清晰、不易脱落，还不会脏手，那该多好啊。”
巧儿想了想，说道：“我小时候听我爷爷说过，北方有一种黑色的石头，能用来写字，就是不知道是不是您说的那种笔。”
“黑石头？”林墨眼前一亮，连忙问道。
“你爷爷还说过关于石石头的其他事情吗？比如在哪里能找到？”
巧儿摇了摇头：“我爷爷也是听别人说的，具体在哪里他也不知道。不过我记得泉州的一些商人好像做过矿石生意，或许他们知道石墨的下落。”
林墨心中燃起一丝希望。
“太好了！明天我就让吴风去泉州打听一下，看看能不能找到石墨。”
晚饭过后，林墨又回到案几前，看着那些因为炭笔而变得模糊不清的文书，心中更加坚定了研发铅笔的决心。
他拿起一支折断的炭笔，在手中摩挲着，黑色的炭粉沾在他的手上，仿佛在提醒他当前的困境。
他知道，要做出铅笔并非易事，但为了台中城的发展，为了能更好地管理这五千多人的家园，他必须克服这些困难。
夜色渐深，议事厅的烛火依旧明亮。
林墨摊开一张白纸，用炭笔在上面写下“铅笔研发”四个大字，虽然字迹依旧有些模糊，但他的眼神却异常坚定。