台中城的晨光透过窗棂，洒在城主府书房的案几上。
林墨正低头核对着陵园修建的账目，门外传来李虎的声音：“城主，泉州郑大帅派来的使者陈豹先生到了，正在前厅等候。”
林墨握着毛笔的手一顿，抬起头来，眼中闪过一丝了然——郑芝龙的消息倒是快，李魁奇刚败走没几天，他的人就到了。
“请他进来。”林墨放下毛笔，整理了一下衣襟。
他心中清楚，郑芝龙此时派使者前来，绝不仅仅是为了慰问，十有八九是冲着招揽来的。
毕竟台中城地理位置重要，又刚打退了海盗，正是郑芝龙需要拉拢的势力。
很快，陈豹跟着李虎走进书房。
他身着青色长衫，面容温和，一进门就拱手笑道：“林城主，久仰大名！在下陈豹，奉郑大帅之命，特来慰问城主及台中城的弟兄们。”
林墨起身相迎，示意陈豹坐下：“陈先生客气了，一路辛苦。不知郑大哥派先生前来，除了慰问，还有何见教？”
陈豹也不绕弯子，从怀中取出一个锦盒，放在了案几上。
“林城主，这是郑大帅特意为您准备的薄礼——五百斤火药、一千发铅弹，还有两百两白银，算是大帅对台中城此次击退海盗的一点心意。”
他顿了顿，继续说道。
“大帅得知李魁奇袭击台中城，十分震怒。李魁奇本是大帅麾下败将，竟敢如此放肆，大帅本想亲自率军前来围剿，奈何泉州事务繁忙，未能成行。”
林墨看着锦盒，心中冷笑。
郑芝龙这话说得漂亮，实则是在炫耀自己的实力，暗示他有能力对付李魁奇。
“多谢郑大哥的好意了，礼物我心领了，但这些东西我不能收。”
林墨推回锦盒。
“台中城虽小，但还能自给自足，不敢劳烦大帅破费。”
陈豹脸上的笑容僵了一下，他没想到林墨会拒绝得这么干脆。
“林城主，这只是大帅的一点心意，您就收下吧。”
陈豹劝道。
“再说，台中城刚经历过大战，正是需要物资的时候，这些火药和铅弹，对您加强防御也有好处。”
“陈先生误会了。”林墨语气平淡。
“我并非嫌弃礼物轻薄，只是不想平白无故受人恩惠。无功不受禄，这个道理我还是懂的。”
他知道，郑芝龙的礼物不是那么好收的，一旦收下，就等于欠了郑芝龙一个人情，以后再想拒绝他的招揽，就难了。
陈豹见林墨态度坚决，只好收起锦盒，话锋一转。
“林城主，大帅十分欣赏您的才干。年纪轻轻就能将台中城治理得井井有条，还能以少胜多击退李魁奇，真是英雄出少年啊！”
他盯着林墨的眼睛，一字一句地说道。
“大帅有意招揽您加入郑家军，若是您愿意归顺，大帅可以任命您为台中城总兵，管辖台中湾一带的海域，所有税收都归您自己支配，郑家军绝不干涉。另外，大帅还会派遣五百名精锐士兵，帮助您加强防御，想来有了五百人的加入，您对付李魁奇更是不在话下。”
书房内瞬间安静下来，只有窗外风吹树叶的沙沙声。
林墨端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，心中却在快速盘算着。
郑芝龙给出的条件确实诱人，总兵之职、五百精锐士兵，这些都能让台中城的实力瞬间提升一个档次。
若是答应归顺，不仅能彻底解决李魁奇的威胁，还能背靠郑芝龙这棵大树，不用再担心荷兰人的觊觎。
但林墨更清楚，天下可没有免费的午餐。
郑芝龙是什么人？他是海上的霸主，野心勃勃，怎么可能会真心实意地让他独立自主？
一旦归顺，台中城就成了郑家军的附属势力，迟早会被他一步步蚕食。
到时候，他辛苦建立起来的台中城，就会变成郑芝龙扩张势力的工具，城内的百姓也会失去自由。
“陈先生，多谢郑大帅的看重。”林墨放下茶杯，语气坚定地说道。
“只是我林墨闲散惯了，自在惯了，受不了军中的约束。台中城的百姓也都是自由之身，我不能为了自己的利益，让他们沦为他人的附庸。所以，归顺之事，恕我不能答应。”
陈豹脸上的笑容彻底消失了，他没想到林墨会如此不识抬举。
“林城主，您可要想清楚啊！”陈豹的语气变得严肃起来。
“单凭台中城这点实力，根本无法在这乱世中立足。李魁奇不会善罢甘休，岛上那些外藩人对您也是虎视眈眈呢，若是没有强大的靠山，迟早会被人吞并。大帅给您的机会，可是千载难逢啊！”
“我当然想清楚了。”林墨微微一笑。
“台中城虽然弱小，但我和弟兄们会拼尽全力守护它。就算面对再强大的敌人，我们也不会退缩。至于靠山，我相信，靠人不如靠己。只要我们团结一心，努力发展，迟早会变得强大起来。”
陈豹看着林墨坚定的眼神，知道再劝说下去也没用。
他站起身，拱了拱手。
“既然林城主心意已决，那我也不再勉强。只是希望城主能再好好考虑考虑，若是改变主意，随时可以派人去泉州通知大帅。”
“好，我会的。”林墨也站起身。
“李虎，替我送陈先生出去。”
送走陈豹后，李虎回到书房，有些担忧地说道：“城主，您拒绝了郑芝龙，会不会得罪他啊？郑家军势力强大，要是他派人来攻打咱们，咱们可抵挡不住。”
林墨走到窗前，望着陈豹远去的背影，眼中闪过一丝凝重。
“我知道拒绝他有风险，但归顺他的风险更大。郑芝龙野心太大，一旦归顺，咱们就会失去自主权，到时候台中城就不再是咱们的台中城了。”
“可是……”李虎还想说什么，却被林墨打断了。
“放心吧，郑芝龙不会轻易对咱们动手。他现在主要的敌人是荷兰人和朝廷，若是对咱们开战，只会消耗他的实力，让荷兰人有机可乘。而且，他派使者来招揽，说明他还是看重咱们的价值，不想为了这点事和咱们撕破脸。”
顿了顿，林墨继续说道。
“不过，咱们也不能掉以轻心。从今天起，加强城防训练，扩大水师规模，尽快把陵园修好，稳定人心。另外，派人密切关注泉州和澎湖的动向，一旦有什么风吹草动，立刻汇报。”
“属下明白了！”李虎拱手应道。
林墨转过身，看着案几上的台中城规划图纸，心中充满了坚定。
他知道，未来的路会更加艰难，不仅要面对李魁奇的报复、岛上西班牙人和荷兰人的威胁，还要应对郑芝龙的压力。
但他不会退缩，为了台中城的百姓，为了那些为守护家园而牺牲的弟兄，他必须坚守下去。
而在返回泉州的路上，陈豹坐在马车上，脸色阴沉。
他没想到林墨竟然如此固执，完全不把郑芝龙的招揽放在眼里。
“哼，不知天高地厚的小子！”陈豹冷哼一声。
“等回到泉州，我一定要把这里的情况如实禀报大帅，让大帅好好教训一下这个不知好歹的家伙！”
泉州郑府内，郑芝龙正焦急地等待着陈豹的消息。
当他听到陈豹说林墨拒绝归顺时，脸上的笑容瞬间消失了，眼中闪过一丝怒意。
“好个林墨！真是给脸不要脸！”郑芝龙猛地一拍扶手。
“本想给你个机会，让你跟着我吃香的喝辣的，没想到你竟然不识抬举！”
施琅在一旁说道：“大帅，既然林墨不愿意归顺，不如咱们派战船去攻打台中城，一举将它拿下！台中城地理位置重要，拿下它对咱们大有裨益。”
郑芝龙沉默了半晌，摇了摇头：“不行，现在还不是时候。荷兰人和西班牙人还在一旁盯着，咱们不能贸然行动。再等等，看看林墨接下来的动向。若是他不识好歹，敢和咱们作对，到时候再收拾他也不迟。”
一场无形的较量，在林墨和郑芝龙之间悄然展开。
林墨坚守着自己的信念，努力发展台中城；而郑芝龙则在暗中观察，等待着合适的时机。
台中湾的海风，似乎变得更加汹涌了。