傍晚时分，流民们被赶上三艘破旧的货船，船舱低矮闷热，挤满了人，空气中弥漫着汗臭与霉味。
王忠被挤在角落，只能半蹲着，心里暗暗记下货船的数量与规模——这三艘船都是载重百吨的货船，船板陈旧，却保养得不错，看来郑芝龙对输送流民之事还算上心。
航行途中，每天只供应两顿稀粥，每人一小碗，勉强吊着性命。
王忠故意放慢喝粥速度，观察其他流民的反应，发现大多人虽抱怨，却对“台中堡能吃饱饭”充满期待，偶尔有人说起林墨，语气里竟带着几分敬畏。
经过五天颠簸，载满流民的货船终于抵达台中港。
船刚靠岸，王忠就听到码头上传来阵阵吆喝声，比郑芝龙手下温和得多：“都慢点！别挤！注意脚下！”
几名穿着麻布短褂、胳膊上搭着毛巾的汉子正站在跳板旁接应，每人手里拿着一个粗瓷碗，里面盛着清水。
“先喝点水，解解渴，别急着下船！”
王忠跟着人群走下跳板，刻意落在后面，目光如鹰隼般快速扫过港口。
码头上用水泥浇筑的地面平整坚实，看不到一丝杂草；左侧堆积如山的木材，每根都有两人合抱粗，树皮已被剥去，露出光滑的木质，上面用炭笔标着“船坞用”“建房用”的字样。
右侧的铁锭整齐地码成十丈高的垛，上面盖着防雨的油布，油布缝隙里能看到铁锭黝黑的光泽；远处的城墙上，手持燧发枪的士兵正来回巡逻，步伐整齐，每隔十步就有一个炮位，黑洞洞的红夷炮口对着海面，炮身上螺旋状的膛线在阳光下隐约可见，比他在泉州水师见过的火炮做工精细得多。
“新来的流民都过来登记！”
一名留着短须、穿着青色长衫的文书喊道，手里拿着笔墨和厚厚的册子，旁边还放着一个木牌，上面写着“台中堡流民登记处”。
王忠走上前，故意粗着嗓子，带着漳州口音说：“大人，我叫王秀才，是漳州来的逃荒秀才，家里遭了水灾，爹娘和弟妹都没了，就剩我一个人逃出来，想找个地方混口饭吃。”
文书抬头看了他一眼，见他虽然穿着破衣，却戴着儒巾，怀里还揣着书卷，手指因常年握笔而有些薄茧，便在册子上记下“王秀才，男，三十，漳州逃荒，识字”，然后指了指不远处的棚屋道。
“登记了就去那边领农具和口粮，下午跟着老周去东头的稻田干活。对了，你识字，晚上收工后到文书房帮忙抄录名册，每月多给你一斤糙米。”
王忠心里一喜，表面却装作受宠若惊的样子：“谢谢大人！谢谢大人！我一定好好干活！”
他跟着流民来到棚屋，领到一把崭新的锄头，锄头柄打磨得光滑圆润，锄头刃锋利雪亮，比他在泉州乡下见过的农具好上数倍。
一个粗瓷碗，碗上还印着简单的花纹；还有两斤糙米，颗粒饱满，没有一丝杂质。
他捧着糙米，心里暗暗心惊，普通流民刚到能领到口粮就不错了，林墨竟然还发新农具，甚至因为他识字就给额外的差事，看来密报里“林墨善待流民”并非虚言，这让他的探查多了几分便利，也多了几分警惕。
下午时分，一个皮肤黝黑、身材粗壮的汉子走了过来，腰间系着麻布围裙，手里拿着一个铜锣。
“铛铛”敲了两下然后开口道：“新来的农耕流民都跟我走！东头的稻田要除草，天黑前必须除完半亩地，晚上管顿热乎的！”
这汉子正是负责养殖场和农耕协调的老周，脸上总是带着憨厚的笑容，说话却干脆利落。
王忠跟着三十多个流民走进东头的稻田，眼前顿时豁然开朗，一望无际的稻田里，嫩绿的稻苗在风中摇曳，如绿色的海洋；田埂上每隔一段就有一个木质水车，几个农夫正踩着水车往田里灌溉，水流顺着水渠缓缓流入稻田，滋润着稻苗；田边的水沟里，几只鸭子在悠闲地游弋，啄食着水草和虫子。
“都散开干活！两人一组，除完自己的地块再歇着！”
老周喊道，自己也拿起一把锄头，走进田里示范。
“除草要连根拔起，别伤着稻苗！根留在土里会再长出来！”
王忠和一个叫李二的年轻流民分到一组，李二约莫二十出头，皮肤黝黑，手上布满老茧，一看就是常年种地的老手。
初春的水田里还带着寒意，冰冷的泥水没过脚踝，冻得王忠直打哆嗦，他强忍着不适，学着李二的样子弯腰拔草，动作生疏而笨拙，没过多久就累得腰酸背痛，额头渗出冷汗。
“你是叫王秀才是吧，歇会儿吧，我一看你这样子也没干过农活。”
李二见他实在吃力，笑着说道，手里的动作却没停。
“我来帮你除一半，你缓口气再弄。”
王忠心里一动，顺势直起腰，揉着酸痛的腰杆，装作感激的样子。
“多谢李兄弟，我这读书人，肩不能扛手不能提的，真是没用。”
李二笑了笑：“没事，谁还没个第一次呢？我刚来的时候也不会，还是老周教的。咱们在老家的时候，哪有这么好的田地，这么好的农具，能吃饱饭就不错了。”
王忠见李二态度和善，便试探着问道：“李兄弟，我听说这台中堡是林墨公子建的？他以前也是流民吗？”
李二停下手里的活，擦了擦额头的汗：“具体我也不清楚，听老流民说，公子是半年前带着几百号人来的，当时这里还是荒滩，公子领着大家夯土筑墙、开垦荒地，才有了现在的台中堡。”
“公子还是个能人，不仅会造火炮，造香皂，让咱们有饭吃、有活干，比官府强多了！”
王忠见时机成熟，故意压低声音，凑近李二：“李兄弟，你就不怕吗？我以前在漳州的时候，听说过郑芝龙的事，他当初也是这么笼络流民，给地给饭，等势力大了，就开始压榨大家，收重税，抓壮丁，不听话的就杀头。”
“你说林墨现在对咱们好，会不会也是为了利用咱们？等他造够了火炮，势力大了，就会像郑芝龙一样，把咱们当牛马使唤？”
李二脸色瞬间一变，猛地直起腰，警惕地看了看四周，见没人注意他们，才压低声音，语气带着几分怒意。
“王秀才，你这话可不能乱说！林公子和郑芝龙不一样！我们在老家的时候，官府收税收到明年，荷兰人来了抢粮抢女人，是公子把我们救到这里的！”
“分的地都是最好的，还教我们用曲辕犁、水车，上个月我家分到的曲辕犁，比以前的犁省力多了，一天能多耕半亩地！收的粮食除了交少量储备粮，剩下的都归自己，公子还说等秋收了，多余的粮食能换银子！这要是压榨，能给咱们这么好的东西？”
王忠见李二不上当，又转向旁边一个年纪稍大的流民，这人约莫五十多岁，名叫张老汉，头发花白，脸上布满皱纹，正默默地拔草。
王忠放缓语气，装作担忧的样子问道：“张大叔，您年纪大，见多识广。我就是有点担心，你看林公子造了这么多火炮，肯定是要打仗的。”
“到时候他要是抓咱们去当兵，咱们这些种地的哪会打仗啊，还不是去送命？到时候命都没了，还谈什么好日子？”
张老汉停下手里的活，抬起头，浑浊的眼睛看着王忠，缓缓说道：“小伙子，你没经历过乱世的苦。以前我们在福建海边，荷兰人的战船一来，烧杀抢掠，官府的水师躲在港口里不敢出来。我的老伴和儿子，就是被荷兰人杀的。
“是林公子带着人把荷兰人打跑了，给了我们一块安稳种地的地方。就算要打仗，也是为了保护咱们的家园，保护咱们的妻儿老小，这样的兵，我愿意当！”
“上个月堡里选青壮队，我儿子就报名了，公子还让工匠给他们做了新铠甲，教他们练枪，说打仗的时候会保护好他们，不会让他们白白送命。”
说到这里，张老汉的眼中泛起泪光，语气却带着坚定。
瞧见这些人的样子，王忠就知道自己挑拨离间这件事急不得，只能慢慢来了。