当德弗里斯率领的十艘武装商船缓缓驶入热兰遮城港口时，科恩总督正站在城堡顶端的了望塔上，指间夹着一支古巴雪茄，黄铜望远镜的镜片被阳光折射出冷光。
他原本以为，德弗里斯会带着台中堡的焦土与林墨的头颅归来，可当看到舰队船帆完好、炮位整齐，连一丝战斗的痕迹都没有时，嘴角的雪茄猛地一抖，烟灰落在烫金的制服前襟上，他却浑然不觉，眉头瞬间拧成一道深沟，眼神里的期待彻底被冰冷的怒火取代。
“总督阁下，德弗里斯指挥官回来了。”
副官范德萨垂着双手，小心翼翼地站在三步开外，能清晰感受到科恩周身散发出的压抑气场 —— 那是殖民统治者被忤逆时特有的暴怒，仿佛下一秒就要掀起一场风暴。
科恩缓缓放下望远镜，指节因用力而泛白，他深吸一口雪茄，任由辛辣的烟味呛得喉咙发紧，才从牙缝里挤出一句：“看来，他又让我失望了。”
说罢，他将雪茄狠狠摁在了望塔的石栏杆上，火星四溅，转身大步走下石阶，军靴踩在石板上发出 “噔噔” 的声响，每一步都像踩在众人的心尖上。
德弗里斯刚踏上码头，就被两名持剑士兵引向议事厅。
他穿着沾着海风潮气的制服，帽檐压得极低，双手不自觉地攥紧，一路上都在反复演练解释的说辞。
可当他推开议事厅大门，看到科恩坐在主位上的模样时，所有准备好的话都卡在了喉咙里 —— 科恩背靠雕花橡木椅，双手交叉放在胸前，目光如淬了毒的匕首，直直地盯着他，原本红润的脸颊因愤怒而涨得通红，鼻翼微微翕动，显然已在爆发的边缘。
“德弗里斯，” 科恩的声音低沉得像暴风雨前的闷雷，打破了议事厅的死寂。
“我让你带着十艘战船、十五门火炮去台中堡，是让你给那个不知天高地厚的流民上一课，让他明白谁才是台湾的主人！可你呢？你竟然给我带回了一份‘贸易协议’？”
他猛地将桌上的羊皮协议摔向德弗里斯，纸张擦着对方的脸颊飞过，落在地上发出 “哗啦” 一声脆响，“一万斤硫磺、一万斤粮食！你可知这些东西连舰队往返的补给成本都不够？荷兰东印度公司的脸，都被你丢尽了！”
德弗里斯连忙单膝跪地，额头抵着冰凉的石板，声音带着一丝颤抖：“总督阁下，我本想摧毁台中堡，可林墨的抵抗远超预期！他们的燧发枪加装了刺刀与纸壳定装弹，装填速度比我们的‘褐贝斯’快一倍，还仿制了我们的六磅炮，虽不如咱们的精良，却能在六百步外命中目标。
“大肚部落的土着更是悍不畏死，用涂毒的弓箭射杀了我们二十名炮兵！我们损失了五十名士兵、两门十二磅炮，弹药仅剩三成，若是继续强攻，只会两败俱伤。更可怕的是，北边基隆的西班牙人已经派出探子，一旦我们兵力空虚，他们定会趁机进攻热兰遮城！”
“五十人？两门炮？”
科恩猛地一拍桌子，桌上的银质烛台与玻璃杯剧烈晃动，烛火险些熄灭。
“就因为这点损失，你就退缩了？当年我们征服爪哇时，面对数倍于己的土着，何曾如此怯懦？”
他站起身，踱步到德弗里斯面前，军靴的阴影笼罩着对方。
“你可知，台中堡地处台湾中部，控制着硫磺矿与通往北部的陆路！林墨在那里站稳脚跟，就像在我们的殖民版图上插了一把刀！”
站在一旁的范德堡见状，连忙上前躬身说道：“总督阁下，德弗里斯指挥官所言非虚。探子回报，林墨已联合周边三个汉人村庄，流民归附者超过五百人，还在扩建铁匠工坊，还招募了不少人修建城堡。显然是在加固堡垒、制造更多火器。若是我们此刻逼得太紧，他很可能联合大肚部落与其他土着，形成横贯台湾中部的反抗势力，到时候我们不仅要应对林墨，还要防备西班牙人，腹背受敌啊！”
科恩的脚步顿住，脸色稍缓，他走到窗边，望着港口里停泊的荷兰商船，手指无意识地摩挲着窗沿的雕花。
阳光透过彩色玻璃落在他脸上，一半明亮，一半暗沉，神色渐渐从暴怒转为深沉的算计：“你是说，林墨已经有了联合反抗的雏形？”
“正是！” 范德堡连忙点头。
“汉人流民因躲避战乱聚集在台中堡，土着部落不满我们的硫磺掠夺，林墨恰好成了他们的纽带。若是他继续壮大，用不了半年，岛中部就会形成一股足以与我们抗衡的势力，到时候我们的硫磺贸易会被切断，热兰遮城的补给线也将受到威胁！”
科恩沉默良久，突然问道：“你与林墨签订的协议，有效期多久？”
“一年，总督阁下。”
德弗里斯连忙回答。
科恩嘴角勾起一抹冷冽的弧度，眼神里闪过一丝阴狠：“好，那就先按协议执行。德弗里斯，你立刻组建一支二十人的侦查队，伪装成商人或者渔人，给我密切监视台中堡的武器制造、士兵训练与部落往来，每周向我汇报一次。
“同时给巴达维亚总部发信，请求增派两百名士兵、十门十八磅炮与充足的弹药，就说台湾局势危急，需加强防御。”
“是！” 德弗里斯松了口气，连忙应道。
科恩又转向范德堡：“你负责与林墨的贸易对接。每次交易时，用优质布匹、铁器诱惑他，装作对贸易十分满意的模样，让他放松警惕。同时命令探子设法渗透台中堡，打探他们的火药储备与武器制造进度 —— 我要知道他的每一步动作！”
他顿了顿，语气变得格外冰冷。
“等巴达维亚的援军一到，我们就撕毁协议，一举荡平台中堡，把林墨和他的反抗势力，彻底从台湾的土地上抹去！”
范德堡躬身应道：“属下明白！”
议事厅内的气氛渐渐缓和，科恩却依旧站在窗边，望着远处的海平面，低声自语：“林墨…… 你以为暂时的妥协能换来安宁？你不过是在给自己争取苟延残喘的时间罢了。台湾只能是荷兰东印度公司的殖民地，任何反抗者，都只有死路一条！”
与此同时，在台湾北部的基隆，西班牙人占据的圣萨尔瓦多城堡内，指挥官胡安正与几名军官围着台湾地图讨论。
胡安手指着台中堡的位置，脸上带着一丝笑意：“荷兰人与林墨的冲突，对我们来说是个好消息！科恩那个傲慢的家伙，终于遇到了对手！”
一名军官附和道：“是啊，荷兰人损失五十人、两门炮，却只换来微薄的硫磺，显然已力不从心。林墨的崛起，正好牵制了荷兰人的兵力，我们可以趁机巩固基隆的防御，甚至夺回之前被荷兰人抢走的淡水据点！”
“不过，我们也不能掉以轻心。”
另一名军官皱眉道，“林墨能在短时间内抗衡荷兰人，可见其能力不凡。若是他将来统一了台湾中部，恐怕会成为我们新的威胁。”
胡安摇了摇头，拿起一杯葡萄酒，轻轻晃动：“暂时不用考虑这些。眼下最重要的是利用荷兰人与林墨的矛盾，扩大我们在台湾北部的影响力。”
“传令下去，密切关注双方的动向，若是荷兰人增兵台中堡，我们就趁机进攻热兰遮城的补给线；若是林墨战败，我们就收容溃散的流民与土着，增强自己的实力。”
军官们纷纷点头赞同。