荷兰使者离开林墨这边返回舰队复命后，台中堡内暂时陷入了诡异的平静。
林墨让人将受伤的士兵抬进临时搭建的医棚，巧儿和部落的妇女们正忙着清洗伤口、更换草药，空气中弥漫着草药与血腥混合的气味。
流民们从地窖里走出来，有的帮着搬运物资，有的则默默清理堡内的碎石瓦砾，每个人脸上都带着劫后余生的疲惫，却也藏着一丝对未来的担忧 —— 谁也不知道，这场谈判会不会再次引发战火。
林墨站在议事厅的窗前，望着远处海面上荷兰舰队的轮廓，手指无意识地摩挲着腰间的玉佩。
他心里清楚，荷兰人看似妥协，实则绝不会放弃对台湾资源的控制，接下来的谈判，必然是一场艰难的博弈。
“三万斤硫磺、三万斤粮食…… 看来那个指挥官德弗里斯这是在试探我的底线。”
他在心里盘算着堡里关于这俩的产量。
“大肚部落每月硫磺开采量最多一万二千斤，留两千斤给部落自用，一万斤已是极限；我的木堡这边现在才刚来压根还没产出粮食，连田都才刚刚开垦出来，现在已经开垦出来三百多亩地了，来年种上粮食，我们自己吃估计都不够，荷兰人明知不可能，却故意提高价码，无非是想让我先让步。”
半个时辰后，荷兰使者再次来到台中堡。
他身着深蓝色制服，胸前的 “Voc” 徽章在光线下泛着冷光，身后跟着两名手持燧发枪的士兵，枪托紧紧抵在地面。
与上次不同，他进门时不再是高昂着头，眼神里的傲慢淡了几分，却多了一丝审视，语气也缓和了许多。
“林墨先生，德弗里斯指挥官同意你的提议，将‘保护费’改为‘贸易合作’，但是一年才一万斤硫磺、一万斤粮食的数量太少，我们需要三万斤硫磺、三万斤粮食，毕竟我们的人要保护整个台湾南部的贸易安全。”
说罢，他双手抱胸，目光扫过议事厅内的众人，试图用气势压迫对方。
林墨坐在议事厅的主位上，身上的伤口刚用草药包扎好，白色的布条渗出淡淡的血痕，脸色依旧有些苍白，却眼神锐利如刀。
听到对方两个“三万斤”的要求时，他指尖微微一顿，心里冷笑：对方果然是狮子大开口！德弗里斯既想保住荷兰东印度公司的颜面，又想榨取更多利益，可他忘了，经过一场血战，台中堡虽伤亡惨重，却也没到任人宰割的地步。
“使者先生，”
林墨的看向对方声音平静，说出的话却带着不容置疑的坚定。
“台中堡和大肚部落的硫磺产量有限，部落勇士们冒着塌方的风险在山洞里开采，能凑出来一万斤硫磺已经是极限了，再多下去，就会让他们连囤积口粮的时间都没有了。至于粮食，我们自己都还不够吃呢，三万斤粮食？就算你把我这木堡拆了挖地三尺，也不可能找得出来。”
他顿了顿，身体微微前倾，目光直视着使者。
“一万斤硫磺、一万斤粮食，这是我们能给出的最大诚意，再多一分，我们宁愿拿起武器，继续在战场上见分晓。”
使者的眉头瞬间拧成了疙瘩，原本缓和的脸色又沉了下去。
他没想到林墨会如此强硬，丝毫没有让步的意思。
他下意识地摸了摸口袋里的羊皮纸，指节微微发白 —— 来之前德弗里斯交代，至少要拿到两万斤硫磺、两万斤，若是他把事情谈崩，回到船上他也没法交差。
“林墨先生，我从你的话中没有看到双方丝毫能有机会合作的诚意。”
他的语气又冷了几分，眼神里闪过一丝不耐烦。
“荷兰东印度公司掌控着整个岛周围的海上贸易，只要我们封锁周围的海面，你们的物资就无法进出，到时候受苦的还是你们这些的流民。”
“封锁港口？”
林墨还没开口，站在他身后的李虎就忍不住了。
他穿着沾满尘土的短褂，手臂上的伤口刚包扎好，听到这话，朝他们微微一笑，眼神也有些玩味。
“你们敢！就算你们真的敢封锁我们的港口和周围的海面，但是你们也别忘了，现在这海上还是郑家的船队管的！我可是郑家请到这岛上来的，要是让他知道你们动了他的人，你们的下场就不用我多说了吧！”
旁边的陈铁牛也涨红了脸，他的腿还在隐隐作痛，却依旧挺直脊背：“就是！大不了咱们摆开架势再打一场，我们就算拼了命，也不会让你们拿走一斤硫磺、一粒米的！”
议事厅内的亲卫们纷纷附和，有的手按在腰间的刀鞘上，眼神里满是愤怒，若不是林墨没发话，恐怕早已冲上去与荷兰使者对峙。
使者被这阵仗吓了一跳，下意识地后退半步，身后的两名士兵立刻举起燧发枪，枪口对准亲卫们。
“你们想干什么？”
使者的声音有些发紧，他没想到这些看似普通的流民士兵，竟然有如此强的气势。
林墨抬手示意亲卫们冷静，目光依旧落在使者身上缓声道。
“使者先生，你的威胁解决不了问题。我们愿意坐下来谈判，是想换得双方的和平停火，而不是任你们宰割。”
他看着使者紧绷的脸，心里清楚，荷兰人此刻已是强弩之末 —— 舰队伤亡五十人，火炮损坏两门，弹药所剩无几，又忌惮北边的西班牙人，现在他们根本不敢再开战了。
“你们提出的‘贸易合作’，我们可以谈，但条件必须公平。”
使者深吸一口气，压下心里的慌乱，从怀中掏出一张折叠整齐的羊皮纸，放在桌上，手指在纸上轻轻敲击，试图掩饰自己的紧张。
“德弗里斯指挥官还提出，我们可以用荷兰的布匹、铁器换取你们的硫磺和香皂，价格按巴达维亚的市场价计算。但你们必须保证，不能将硫磺和香皂卖给除荷兰东印度公司以外的人，尤其是北边的西班牙人。”
说这话时，他的眼神不自觉地飘向窗外，生怕再次激怒林墨的手下。