小琉球，南边的热兰遮城，晨雾还未散尽，红砖砌成的城墙在朝阳下泛着冷硬的光泽。
这座荷兰东印度公司在台湾的殖民据点，像一头钢铁巨兽盘踞在大员湾（今台南安平）的海岸线上 —— 四角棱堡的炮台上，十二磅加农炮的炮口指向远方的海面，炮身镌刻着荷兰东印度公司的徽章 “Voc”。
城墙下的护城河泛着浑浊的水色，岸边的风车缓缓转动，将海水抽进城内的蓄水池；城内的街道整齐如棋盘，两侧的荷兰式石屋屋顶覆盖着红瓦，烟囱里冒出的黑烟与晨雾交织在一起，空气中弥漫着海盐与火药的味道。
总督府位于热兰遮城的中心，是一座三层高的石砌建筑，底层的拱门上悬挂着巨大的 “Voc” 徽章，二楼的议事厅里，荷兰东印度公司驻台湾总督科恩正站在窗前，手里攥着一份来自贸易站的报告，眉头紧锁。
他穿着一身深蓝色的天鹅绒外套，胸前别着黄金铸就的公司徽章，花白的胡须梳理得一丝不苟，眼神却像鹰隼一样锐利，透着殖民统治者特有的警惕与算计。
“总督阁下，贸易站的主管范德堡已经在外面等候了。”
秘书推门进来，躬身说道，手里捧着一杯热气腾腾的荷兰红茶。
科恩转过身，将报告扔在紫檀木会议桌上，声音带着压抑的怒火。
“让他进来。我倒要听听，为什么大肚王国的土着突然停止供应硫磺了 —— 没有硫磺，咱们船上还有城堡里的火药怎么补充？”
范德堡快步走进议事厅，他穿着沾满尘土的皮靴，脸上带着旅途的疲惫，见到科恩，立刻躬身行礼。
“总督阁下，属下无能，未能说服大肚王国的土着继续交易。他们的首领说，以后不会再把硫磺卖给咱们了，甚至连之前约定好的兽皮和草药，也拒绝交付。”
科恩走到会议桌前，手指重重地敲在报告上，上面 “硫磺供应中断” 的字样格外刺眼。
“那些土着给出理由了吗？是咱们给的价格不够高？还是荷兰的布匹和铁器不合他们的心意？”
“都不是，阁下。”
范德堡连忙摇头，从怀里掏出一张揉皱的荷兰盾纸币。
“咱们给的价格比去年还高了一成，布匹和铁器也是最好的货。那首领说是。‘有了新的合作伙伴，不需要再跟荷兰人交易了’，其他的就不肯多说了。”
“属下还注意到，他们部落里多了不少新的工具，像是铁制的锄头和镰刀，样式从来没见过，不像是咱们荷兰的工艺。”
科恩的眉头皱得更紧了，他拿起那枚荷兰盾，指尖摩挲着上面的女王头像，心里泛起一阵疑虑。
大肚王国的土着一直依赖荷兰东印度公司的铁器和布匹，怎么会突然找到 “新的合作伙伴”？而且那些陌生的铁制工具，到底是谁提供的？
“你觉得，这个‘新的合作伙伴’会是谁？”
科恩问道，目光紧紧盯着范德堡，试图从他脸上找到答案。
范德堡犹豫了一下，低声说：“属下听说，在咱们这座岛中部的台中港，来了一个叫林墨的汉人，最近在那里建立了据点，还开设了工坊，能制作香皂、铁器，甚至还有改良的织布机。说不定，那土着首领的新合作伙伴就是他。”
“林墨？”
科恩愣了一下，这个名字他隐约听过。
前段时间有荷兰商人从泉州回来，说有个汉人在广州造出了一种能卖高价的 “神奇香皂”，当时他以为只是小打小闹，没放在心上。
没想到，这个林墨竟然能拉拢大肚王国的土着，还断了他们荷兰东印度公司的硫磺供应。
“立刻派人去查！”
科恩的声音变得严厉起来。
“我要知道这个林墨的所有信息 —— 他有多少人手？工坊能生产什么？跟哪些部落有联系？还有，台中堡的具体位置在哪里，防御怎么样？”
“是，阁下！”
范德堡躬身应道，转身就要离去。
“等等。”
科恩叫住他，走到窗前，望着大员湾的海面。
“再派一艘快船，去台中堡附近侦查。让船长仔细观察那里的情况，尤其是有没有硫磺矿石的运输痕迹，还有他们的工坊是否在铸造铁器或火药。记住，不要惊动他们，只需要侦查。”
范德堡离开后，科恩召集了热兰遮城的主要官员 —— 军事指挥官德弗里斯、贸易主管扬森和秘书范登堡，在议事厅召开紧急会议。
军事指挥官德弗里斯穿着一身厚重的铠甲，腰间别着一把荷兰军刀，坐在椅子上，声音洪亮道。
“总督阁下，依我看，这个林墨肯定是在跟咱们作对！他断了咱们的硫磺供应，就是想削弱荷兰东印度公司在台湾的势力。不如派几艘战舰过去，直接摧毁他的台中堡，让他知道跟我们荷兰人作对的下场！”
科恩摇了摇头，他知道德弗里斯一向主张用武力解决问题，但现在情况不明，贸然出兵风险太大。
“不行，德弗里斯。咱们还不知道那林墨的实力，也不清楚他跟其他部落的关系。如果他真的拉拢了大肚王国，甚至还有其他部落，咱们出兵只会让他们联合起来对抗荷兰人，到时候不仅硫磺拿不到，还会失去更多的贸易据点。”
贸易主管扬森推了推鼻梁上的眼镜，手里拿着一本贸易账本，轻声说道。
“总督阁下说得对。硫磺对咱们太重要了，不仅是火炮和火药的原料，还是提炼蔗糖的关键。如果长期断供，咱们在台湾的蔗糖种植园和军事防御都会受到影响。不如先派人去台中堡，跟林墨谈谈，看看能不能跟他达成合作，甚至把他纳入荷兰东印度公司的管辖，让他为咱们提供硫磺和其他物资。”
科恩点了点头，扬森的建议合他的心意。
荷兰东印度公司在海外的扩张，从来都是 “能合作就不战争”，只要能带来利益，哪怕是跟汉人合作，也未尝不可。
“扬森说得有道理。不过，在谈合作之前，咱们必须先摸清林墨的底细。”
他转向秘书范登堡，吩咐道：“你立刻起草一封信，让侦查船的船长带上。如果遇到台中堡的人，就说荷兰东印度公司希望与他们建立贸易联系，愿意用高价收购硫磺、铁器等物资。同时，让船长仔细记录台中堡的人口、工坊数量、防御设施，尤其是有没有火炮 —— 这很重要。”
范登堡连忙拿出羽毛笔和羊皮纸，开始起草信件。
科恩则走到墙边的台湾地图前，这张地图是荷兰测绘师绘制的，上面标注着各个部落的位置和荷兰的贸易站，唯独台中堡的位置是一片空白。
他用手指在地图上台湾中部的位置画了一个圈，眼神变得坚定起来。
“不管这个林墨是谁，他都不能影响荷兰东印度公司在台湾的利益。如果他愿意合作，咱们可以给他好处；如果他不愿意，咱们再想其他办法。”
德弗里斯有些不服气，还想再说什么，却被科恩抬手制止了：“德弗里斯，你的任务是加强热兰遮城的防御，尤其是炮台上的加农炮，要确保随时能投入战斗。另外，让士兵们加强对大员湾海域的巡逻，防止其他势力趁机进入台湾。”
“是，总督阁下！” 德弗里斯虽然不情愿，但还是躬身领命。
会议结束后，官员们纷纷离去，议事厅里只剩下科恩一人。
他拿起那份贸易报告，再次仔细阅读，心里的疑虑渐渐被算计取代。
他知道，台湾的局势正在发生变化，这个突然出现的林墨，可能会成为荷兰东印度公司在台湾的新对手，也可能是新的合作伙伴。
无论如何，他都要牢牢掌控主动权，确保荷兰东印度公司在台湾的殖民利益不受损害。
窗外的风车还在缓缓转动，将海水抽进蓄水池，就像荷兰东印度公司不断扩张的野心。
科恩走到窗前，望着远方的海面，仿佛已经看到侦查船扬帆起航，朝着台中堡的方向驶去。
他相信，用不了多久，他就会得到关于林墨和台中堡的详细信息，到时候，他就能做出最有利于荷兰东印度公司的决策。
“林墨……”
科恩轻声念着这个名字，嘴角勾起一抹意味深长的笑。
“希望你是个聪明的人，知道跟我们荷兰东印度公司合作，才是最好的选择。”
热兰遮城的钟声在城内响起，十二磅加农炮的炮口在阳光下泛着冷光，这座荷兰殖民据点，正因为台中堡的出现，悄然改变着台湾的权力格局。