第二天，台中港木堡的樟木搭建出来的作坊里，赵老大正蹲在地上，对着一堆黑褐色的铁块叹气。
铁块是他们昨天用传统土法炼出来的，表面坑坑洼洼，敲开后里面布满蜂窝状的气孔，还夹杂着黄色的硫杂质，这样的 “块炼铁”，要反复锻打十几次才能勉强做成锄头，想造燧发枪的枪管更是天方夜谭。
旁边的工匠们也没了往日的劲头，手里的铁锤敲在铁块上，声音沉闷得像敲在棉花上。
“赵老哥，这铁…… 还能用吗？”
林墨走进作坊，看到这场景，心里也沉了沉。
他昨天特意让赵老大用传统方法试炼，就是想摸清明末炼铁的真实水平，结果比他预想的还要糟。
赵老大站起身，抹了把额头的汗，苦笑道：“公子，这已经是最好的手艺了。咱们用的是广州带来的铁矿砂，烧的是最好的木炭，可炉温就是上不去，最多到一千一百度，铁水炼不化，只能出这种‘半生不熟’的块炼铁。要造枪管，得把这铁块锻打几十次，还不一定能成，说不定锻到一半就裂了。”
林墨蹲下身，捡起一块碎铁，指尖划过粗糙的断面。
他知道，明末炼铁的困境，不是工匠们的手艺不行，而是技术路径的问题，敞口炉热量流失快、原煤杂质高、人力鼓风风压不足，这三大难题不解决，就算有再好的铁矿，也炼不出好铁。
“走，去仓库，我给你们看个东西。”
林墨站起身，带着赵老大和几个核心工匠往临时仓库走。
仓库里堆着从黑石坡运来的铁矿砂，还有几块从原住民那里换来的天然磁铁（阿福说这叫 “慈石”，部落里用来治病）。
林墨从布包里掏出几张纸，脑子里飞速梳理思路。
“公子，您拿的这是什么？”
赵老大好奇地盯着林墨的布包，刚才好像看到里面有光闪了一下。
“没什么，是我从广州带来的‘记事簿’。”
林墨连忙把手机塞回布包，从怀里掏出几张手绘的图纸，昨晚他熬夜把改良的炼铁方案画在纸上，用炭笔标注了干馏窑、半封闭高炉、水力风箱的结构。
“赵老哥，你们先看看这几张图，咱们今天就商量着，怎么改改咱们的炼铁法子。”
工匠们围了上来，盯着图纸上奇奇怪怪的结构。
赵老大指着画着圆柱形窑的图纸：“公子，这是啥？看着像烧炭的窑，可上面怎么还有通风孔？”
“这叫‘土坯干馏窑’，是用来炼‘简易焦炭’的。”
林墨指着图纸，耐心解释，“咱们现在用原煤炼铁，煤里的硫太多，炼出来的铁脆得很；用木炭虽然杂质少，虽然台湾的木头够多，但是咱们这么烧，怕是烧不了几炉就没了。这干馏窑，就是把原煤焖烧几天，把里面的硫和杂质去掉，变成‘焦炭’—— 这焦炭烧起来火劲大，还能少生杂质，比原煤和木炭都好用。”
“把煤焖烧？” 烧炭匠老周皱起眉，他烧了几十年木炭，从没听说过煤还能这么处理。
“公子，煤要是焖着烧，不就灭了吗？再说，怎么知道里面的那什么什么硫没了？”
“不会灭，这里面有门道。”
林墨指着图纸上的通风孔和煤气出口。
“你们看，这窑底部铺干柴，中层堆原煤，顶部用湿黏土封死，只留一个小口。先烧干柴引燃原煤，等窑里温度到了‘橙红色’（他特意用颜色形容，工匠们能直观判断），就把通风孔封死，让煤自己‘焖’着烧 —— 煤里面有‘火气’（挥发分），就算没风，也能烧起来，还能把硫带着走，从顶部的小口冒出来的‘煤气’，还能点燃取暖，一点不浪费。”
老周盯着图纸看了半晌，忽然一拍大腿：“我懂了！这跟咱们烧木炭‘闷窑’一个理儿，就是把煤里的‘糟糠’（杂质）逼出来！只是以前没敢这么试，怕煤烧炸了窑。”
“就是这个理。” 林墨笑着点头。
“咱们先建一个小的试试，用黏土和黄土砌，直径一米五，高两米，通风孔留三个，控制进风 —— 刚开始的时候温度也不能太高，橙红色就正好，要是烧到发白，煤就‘糊’了，没用了。”
解决了燃料问题，林墨又指着画着半封闭高炉的图纸：“赵老哥，你们现在用的敞口炉，火劲都从上面跑了，就像煮粥不盖盖子，永远煮不开。咱们把炉顶改成‘锥形’，用黏土掺石墨砌砖封上，只留一个小口出煤气，再在炉腰加两个‘进风口’，多送点风进去，火劲就能被攒住，炉里面的温度就能上去，这样一来铁就能炼化成铁水了。”
赵老大凑近图纸，手指在炉顶和进风口的位置摩挲：“公子，那这炉顶的砖，怕是得耐得住火吧？咱们平时砌炉用的那些黏土砖，烧不了多久就会裂了。”
“用黏土掺石墨。” 林墨接着解释道。
“咱们找些石墨矿（台湾中部有小型石墨矿，阿福说原住民叫‘黑铅’），磨成粉，跟黏土混在一起，烧出来的砖就能扛这么高温度的火，足够用了。炉缸底部再抹一层黏土掺铁粉的泥，铁粉从废铁里磨出来，能扛住铁水的侵蚀，不会漏。”
“还有鼓风的事。” 林墨转向旁边的水车匠老王。
“现在咱们炼铁还用人轮流拉风箱，铁还没练出来呢人就累得半死了，而且拉出来的风还不稳，炉里面的温度也是忽高忽低的。反正咱们旁边就有条河，咱们改用水力，在附近的小河里拦水筑坝然后弄个水车，用水车来带动风箱，风箱里加个‘木活塞’，用麻布裹着羊毛，抹上油脂，不漏气。这样不用人拉，一天到晚都能鼓风，风压还稳，火劲就不会掉。”
老王眼睛一亮，他祖上就是做水车的，最懂水力联动：“公子，这法子可行！咱们以前用水车舂米、榨油，只要把水车轴上的齿轮跟风箱连起来，再做个‘来回转’的机关（活塞），就能让风箱一直鼓风。只是这活塞的密封得做好，不然风都跑了。”
“用麻布裹羊毛，再抹点猪油。” 林墨补充着。
“咱们带来的猪油还有不少，抹在麻布上，又滑又密封，就算漏点风，也不影响大局。就算冬天小溪结冰了，咱们还可以用牛拉，灵活得很。”
最后，林墨指着画着磁选和分拣的图纸：“矿石也得处理下。咱们把‘慈石’（天然磁铁）打碎，固定在木框上，在矿石堆上拉一遍，能吸起来的就是好矿石，吸不起来的就是石头，这样能少不少杂质。再用水力石碾把矿石都轧成核桃大小，再用竹筛分成几等，大小一样的矿石进炉，不会堵着，火劲能烧透。”
工匠们越听越兴奋，刚才的沮丧一扫而空。赵老大握着图纸，手都在抖：“公子，您这法子要是成了，咱们就能炼出‘铁水’了？不用再反复锻打了？”
“不仅能炼出铁水，还能铸炮、造枪管。” 林墨肯定地说。
“咱们今天就分工，赵老哥你带筑炉匠建干馏窑和高炉，老王你带水车匠做水车和风箱，老周你带烧炭匠学炼焦，剩下的人跟阿福去捡慈石、处理矿石。咱们先建一个小窑、一座小炉试试，成了再扩大。”