京城。周奎的书房里，烛火彻夜未熄。
紫檀木案上摊着两封密信，一封是刘人凤从南下的船上送来的，墨迹还带着海雾的潮气；另一封是李彪刚写好的回函，信封上盖着周府专属的 “寿” 字火漆，这是两人约定的暗号，见此火漆，无需拆封便能确定是 “自己人”。
周鸿德端着盏参汤进来时，正撞见周奎用银簪挑开火漆，指尖捏着信纸的动作格外小心，连呼吸都放轻了些。
“老爷，刘大人在信里说什么？” 他轻声问，目光落在信纸末尾 “愿为大人效犬马之劳” 的字样上。
周奎将信纸凑到烛火边，看着上面 “已命李彪寻匠人仿林墨笔迹，火药箱‘郑记’印章明日可成” 的字迹，嘴角勾起一抹冷笑。
他放下信纸，端起参汤抿了一口，烫得舌尖发麻却浑然不觉：“刘人凤倒还算懂事。他要的御史中丞缺，我已让皇后在皇上面前提了两回，就等他把林墨的人头送来。”
他忽然想起半月前刘人凤刚接旨时的模样，那老狐狸揣着万两白银的银票，在周府偏厅里搓着手，眼里的贪婪藏都藏不住，却偏要装出 “为朝廷分忧” 的模样：“大人放心，林墨不过是个市井商人，下官定让他‘罪证确凿’，连郑芝龙都摘不干净！”
“只是老爷，” 周鸿德犹豫着开口，手里的托盘微微发颤。
“伪造密信和火药箱，会不会太冒险？万一被人查出……”
“查出？” 周奎打断他，将参汤碗重重放在案上，瓷碗与桌面碰撞的声响惊飞了檐下栖息的夜鸟。
“谁会查？广州知府是我的人，熊文灿更是收了我三箱东珠，只会睁一只眼闭一只眼；而守备府的张于城就是个软骨头，拿份密诏就能吓住他。至于刘人凤……”
他拿起刘人凤的信，指尖划过 “下官家人已安置在京城周府别院” 的字样。
“他的妻儿都在我手里，敢反水？”
这话让周鸿德瞬间安了心。
他想起刘人凤离京前，特意把妻儿送到周府 “暂住”，美其名曰 “托大人照料”，实则是主动送上门的人质。
这种连家人都能拿来做筹码的人，确实不会中途变卦。
周奎重新拿起笔，在回函上添了句 “若需广州卫兵力，可持此信找张于城，他敢不从，只管提我的名字。”
又从抽屉里取出枚鎏金令牌，这是周府早年从宫中讨来的 “通行令”，凭此令牌，可在各地卫所调动两千人以内的兵力。
“把这个给刘人凤送去，让他好生用着。”
他将令牌塞进信封，眼神里满是算计。
“林墨那土堡墙高壕深，李彪的二十几个人不够用，得让张于城的人帮着‘围堵’，才像真的。”
而此时的广州港外，刘人凤的座船正泊在锚地。
船舱里，李彪捧着个红木匣子，小心翼翼地递到刘人凤面前，匣子里躺着两支刚刻好 “郑记” 的火药箱铜印，印泥还是新鲜的朱砂色。
“大人，匠人连夜刻的，您瞧瞧合不合用？”
李彪的声音带着讨好，额角的汗顺着皱纹往下淌，他昨夜亲眼看着匠人刻完印章，又看着刘人凤让人把火药箱搬到船舱，每一步都透着诡异，却不敢多问。
刘人凤拿起铜印，在废纸上盖了个印，鲜红的 “郑记” 二字端正清晰，与他从周奎处借来的 “郑芝龙商船印鉴” 几乎一模一样。
他满意地点点头，将铜印扔回匣子：“不错。明日你带着人去林墨的作坊，把这箱火药‘搜’出来，记住，要让广州知府和张于城都在场，最好再带两个张村的村民当‘证人’。”
“证人？” 李彪愣了愣。“村民们都怕咱们，恐怕未必肯……”
“怕？” 刘人凤冷笑一声，从袖中掏出两锭银子，扔在李彪面前。
“重赏之下必有勇夫。你去告诉张村的人，只要肯指认林墨藏火药，这银子就是他们的，要是不肯，就说他们是林墨的‘同党’，连坐论处。”
李彪看着地上的银子，眼睛瞬间亮了。
他弯腰捡起银子，揣进怀里，拍着胸脯保证：“大人放心！下官保证让他们说得跟真的一样！”
刘人凤又从案上拿起封密信，上面是仿林墨笔迹写的 “通贼信”，信纸特意做旧，边缘还沾着些皂角碎屑，这是他让人从林墨作坊附近捡来的，为的就是让 “证据” 更逼真。
“这信你收好了，明日搜出火药后，再‘顺理成章’地从地窖里翻出来，记住，动作要慢，要让所有人都看清楚。”
他顿了顿，眼神变得阴狠：“还有，郑芝龙派来的使者，你盯着点。周大人说了，不能让他把消息传给林墨。若是他敢通风报信，就……”
刘人凤做了个抹脖子的手势，指尖的寒光让李彪浑身一哆嗦。
“下官明白！”
李彪连忙应道，心里却越发庆幸自己站对了队，跟着周奎和刘人凤，不仅能拿到五百两银子和西城的院子，说不定还能捞个一官半职。
次日清晨，刘人凤的船队抵达广州府码头。他刚下船，就见广州知府和张于城已在岸边等候。刘人凤握着广州知府的手，语气亲热得像多年老友一般。
“王知府，辛苦你了。林墨通贼一事，关乎朝廷安危，还望你多配合。”
王知府脸上堆着笑，心里却在打鼓，他昨夜收到熊文灿的密信，让他 “一切听刘钦差安排”，可他也听说林墨与郑芝龙交好，生怕这事最后会引火烧身。
“钦差大人放心，下官定当全力配合。”
他嘴上应着，手里的折扇却捏得发白。
张于城站在一旁，看着刘人凤与王知府寒暄，心里满是不安。
他想起昨夜派去给林墨报信的心腹，至今未归，隐约猜到是被刘人凤的人截杀了。
可刘人凤手里有周奎的令牌和皇帝的密诏，他根本无力反抗。
队伍浩浩荡荡地往广州城里去时，李彪悄悄凑到刘人凤身边，低声道：“大人，证人都带来了，火药箱也准备好了，就等您下令。”
刘人凤点了点头，目光扫过队伍最后的两个张村村民，他们手里捧着个木盒，里面装着那封 “通贼信”，脸上满是恐惧，却不敢有丝毫反抗。
刘人凤心里冷笑，这些小老百姓，只要稍微用点手段，就会乖乖听话。
刘人凤望着天边的晚霞，心里早已迫不及待，只要拿下林墨，御史中丞的位置就是他的，到时候，他就能在京城站稳脚跟，再也不用看别人的脸色。
而此时的周府，周奎正站在窗前，望着广州的方向。
他手里捏着刘人凤送来的密信，上面写着 “已至广州，不日便可擒获林墨”。
周奎的嘴角勾起一抹得意的笑，他仿佛已经看到，林墨被押解进京，跪在他面前求饶的模样；仿佛已经看到，无数瓶香水从京城运往全国各地，白花花的银子流进周府的库房。
“林墨，你就认命吧。” 周奎喃喃自语，将密信凑到烛火边，看着它化为灰烬。
窗外的雨还在下，掩盖了京城的喧嚣，却掩盖不了这场精心策划的阴谋。
一场关乎生死、权势与财富的博弈，正在烂嘴咀悄然展开，而周奎和刘人凤，正等着收网。