临安城的夜雨，总是下得又急又密，仿佛要将白日里的喧嚣与尘埃全都冲刷干净，只留下青石板路面上粼粼的水光与檐角滴答的余韵。
雨丝斜织，打在青石板上，溅起细碎的水花。巷子两旁的屋檐垂下串珠似的水帘，在偶尔掠过的灯笼光里闪烁不定。青石板路面积了薄薄一层水，映出两侧高悬的灯笼——那些精心制作的宋式灯盏，外壳绘着花鸟鱼虫，内里烛火摇曳，将倒影破碎成一片片流动的霓虹。雨水顺着瓦当滴落，在巷子里奏出忽急忽缓的乐章。
赵泓贴墙而立，玄色劲装已被雨水浸透，紧贴在身上，勾勒出精悍的线条。他微微喘息，呼出的白气瞬间消散在雨幕中。左手按在腰间刀柄上，指节因用力而发白。十二名皇城司亲从官，如今跟在他身后的只剩五人，其余或死或伤，都折在了追捕的路上。
“头儿，那妖女往胭脂巷去了。”身后一个年轻侍卫低声道，声音里带着压抑不住的惊惶。他叫李文，是赵泓一手带出来的兵，平日里机灵果敢，今夜却也被那神出鬼没的苗疆细作吓破了胆。
赵泓没回头，目光仍锁定在前方昏暗的巷口。“她知道我们在那儿设了伏。”他声音平静，与周遭的紧张气氛格格不入，“绕道翠云桥，截她后路。”
“可是头儿，那桥已经——”李文欲言又止，翠云桥年久失修，白日里刚有工匠来看过，说是桥基已朽，夜间万万不可过人。
“执行命令。”赵泓打断他，终于侧过头。雨水中，他的面容棱角分明，眼神冷如刀锋。那年轻侍卫咽了口唾沫，重重点头，不敢再多言。
六人如鬼魅般散入纵横交错的小巷。皇城司的人对临安城的每一条街巷都了如指掌，这是他们的地盘，他们的猎场。但今晚的猎物，却反过来让他们成了被猎杀的对象。那苗疆女子如同暗夜里的幽灵，总是在你以为已经将她逼入绝境时，忽然从意想不到的角度发起反击，用毒诡谲，防不胜防。
三个月来，临安城内十七名官员暴毙，死状诡异，皆是浑身发黑，七窍流出暗绿色脓液。皇城司追查至今，终于锁定凶手是苗疆细作，一个被称为“蛛娘子”的女人。据说她豢养了一种异种毒蛛，毒性能让人在一刻钟内浑身血脉尽黑，痛苦而亡。
赵泓跃上一处矮墙，雨水顺着他脸颊滑下。远处，一点翠影在巷尾一闪而逝。他唇角绷紧，打了个手势，左右两侧屋檐上立刻有人影包抄过去。
近了，更近了。
胭脂巷因前朝曾有多家胭脂铺而得名，如今已衰败，只余些暗娼和私酒贩子在此营生。雨夜中，巷内空无一人，只有雨水敲打破旧窗棂的声响。偶尔有野猫窜过，发出凄厉的叫春声，在这雨夜里显得格外瘆人。
赵泓悄无声息地落地，右手缓缓抽出腰刀。刀身在雨水中泛着青冷的光，刀柄上的缠绳早已被血水和雨水浸透，握在手中有些打滑。他深吸一口气，强迫自己冷静下来。作为皇城司都头，他经历过太多生死搏杀，但今夜的感觉格外不同，仿佛暗处有一双眼睛始终在盯着他，让他脊背发凉。
突然，一声惨叫划破雨夜。
赵泓瞳孔骤缩，那是李文的声音。他再不隐藏身形，疾奔向前，拐过巷角。
地上躺着两具皇城司侍卫的尸体，面色已然发黑，显然中了剧毒。而那点翠影正立在巷子尽头，背对着他。雨水打在她身上，却奇异地不沾衣襟，仿佛有一层无形的屏障将雨水隔开。
“蛛娘子，皇城司拿人，束手就擒吧。”赵泓冷声道，刀尖斜指地面。雨水顺着刀身滑落，在刀尖处汇成一线。
那身影缓缓转身。出乎赵泓意料，那并非想象中妖艳的苗疆女子，而是个看似不过二八年华的少女，眉眼清秀，穿着汉家衣裙，唯有发间一枚银蛛簪子显出来历。那银蛛做得栩栩如生，八足紧扣发髻，腹部镶嵌着一颗绿豆大小的绿宝石，在雨中发出幽幽光芒。
她笑了，声音如银铃般清脆：“赵泓都头，您追了我三条街，害我新买的绣鞋都湿透了。”她轻轻抬起右脚，果然，绣花鞋已经湿透，鞋尖上沾了些泥泞。
赵泓不为所动，一步步逼近：“你为何毒杀朝廷命官？”
“他们该死呀。”少女歪着头，天真无邪，“吃了苗疆的粮，喝了苗疆的水，却带兵屠戮苗寨。这不是你们汉人说的‘忘恩负义’么？”
赵泓脚步不停：“是非对错，自有王法定夺，不由你私刑处置。”
“王法？”少女轻笑，那笑声在雨巷中回荡，说不出的诡异，“赵都头的王法，能管到苗疆十万大山里去吗？你们汉人的官，踩着我们苗人的尸骨升官发财，这就是你们的王法？”
话音未落，赵泓突然暴起，刀光如匹练般斩向少女。他深知苗疆毒术防不胜防，唯有速战速决。这一刀凝聚了他二十年功力，刀风撕裂雨幕，发出尖锐的啸声。
少女身形如鬼魅般飘退，同时袖中飞出一蓬紫烟。赵泓早有防备，屏息闭气，刀势不减反增。眼看刀锋即将及体，少女突然张口，一枚细如牛毛的银针激射而出。
赵泓偏头躲过，刀锋擦着少女脖颈划过，带起一串血珠。就在这时，他耳中捕捉到一丝极轻微的机括声响。
不是来自前方，而是来自——上方！
赵泓猛然抬头，只见巷墙高处，一个黑影立于雨中，手中弩机正对着自己。那弩造型奇特，通体黝黑，弩身上刻满了诡异的花纹。他欲闪避，却已迟了。
咻——
弩箭破空而来，速度之快超乎想象。赵泓只来得及稍稍侧身，那箭便狠狠扎入他左肩。痛楚尚未传来，先听到的竟是衣帛撕裂般的声响——嗤啦！
那声音诡异非常，不像金属入肉，倒真像是撕开一匹上好的绸缎。
赵泓踉跄后退，撞在湿冷的巷墙上。他低头看去，箭镞完全没入肩头，只留箭杆在外。那箭杆竟是用某种黑色木材制成，上面刻着细密的螺旋纹路。而最可怕的是伤口周围——几乎是在中箭的瞬间，蛛网状的青黑色血管纹路就以伤口为中心蔓延开来，眨眼间已覆盖半个胸膛。
一股灼热伴着奇痒从伤口处扩散开来，仿佛有无数小虫在皮肉下钻行。赵泓咬紧牙关，试图运功逼住毒性，却发现内力如泥牛入海，根本无法凝聚。
“蛛毒噬骨，一刻断魂。”少女轻笑着抹去颈间血珠，那伤口竟已止住了血，“赵都头，您还剩一刻钟性命哦。”
高处的黑影轻盈落地，是个瘦高男子，面上覆着青铜面具，只露出一双毫无感情的眼睛。他看也不看赵泓，只对少女道：“玩够了就走，巡城卫要来了。”
少女点头，却又回头冲赵泓嫣然一笑：“都头大人，若有人能以内力逼出毒箭，或可保您多活半个时辰。试试看呀！”
两人身影如鬼魅般消失在雨幕中，仿佛从未出现过。
赵泓沿墙滑坐在地，呼吸已变得困难。他知道少女说的是实话，皇城司案卷中记载过这种苗疆秘毒——“一刻断魂”，名字直白得残忍。中箭者无一活过一刻钟，死状凄惨无比。
他咬紧牙关，右手握住箭杆，试图运功逼出毒箭。但内力甫动，就觉一阵钻心蚀骨的剧痛从肩头蔓延开来，那蛛网般的青黑色血管纹路骤然发亮，仿佛真的有什么活物在他皮肤下蠕动。一股腥甜涌上喉头，他忍不住喷出一口黑血。
雨水打在他脸上，冰冷刺骨。视野开始模糊，耳边唯有雨声淅沥。恍惚间，他仿佛回到了十年前，第一次执行任务时的情景。那时他还是个毛头小子，跟着老都头追捕一伙江洋大盗，也是在这样的雨夜，也是这般生死一线...
就要死在这里了吗？死在一条无名小巷中，如同那些他曾经追捕过的罪犯。皇城司都头赵泓，最终竟落得如此下场，真是讽刺...
就在意识即将消散之际，一阵脚步声由远及近。不是皇城司官靴的声音，也不是巡城卫的铁靴声，而是...木底踏过积水的声音，稳定而轻盈，每一步都恰到好处地踏在雨声间歇处，仿佛暗合某种韵律。
赵泓勉力抬头。模糊的视野中，一双僧鞋停在他面前。那是双简单的麻绳编底鞋，却奇异地不染尘埃雨水。鞋底踏碎积水倒映的灯笼光影，那些霓虹色的光斑在水面破碎又重合。鞋面上没有任何装饰，却自有一股出尘之气。
他的视线艰难上移，看到僧袍下摆，素白布料上以金线绣着细密的梵文，在昏暗雨夜中竟微微发光。那些梵文似乎不是绣在表面，而是融入了布料纤维之中，随着步伐轻轻流动，宛如活物。
赵泓用尽最后力气抬手，指尖抓住那僧袍下摆。布料意外地粗糙，却带着某种奇异的温暖。他手指因用力而关节发白，竟将僧袍抓破了一丝。那僧袍看似朴素，实则坚韧异常，若非赵泓濒死时爆发的潜力，绝无可能抓破。
然后，他看见一只修长的手伸到自己面前，掌心朝上。那手中仿佛有微光流转，雨水落在掌心竟不沾分毫，而是化作淡淡雾气缭绕。手指修长有力，指甲修剪得整齐干净，掌心中有一个淡淡的卍字印记，若隐若现。
一个平静的声音穿过雨幕，清晰入耳，仿佛直接在赵泓心中响起：
“施主，可需相助？”
那声音犹如潺潺流水，温润而柔和，仿佛能抚平世间一切的焦躁与不安。然而，在这温润如玉的表象之下，却潜藏着一股让人无法忽视的力量，一种不容置疑的威严。
赵泓张了张嘴，似乎还想说些什么，但黑暗如汹涌的潮水般迅速席卷而来，无情地吞噬了他的意识。在失去意识的前一刻，他感觉到肩头的箭伤处传来一阵奇异的温热，仿佛有什么东西正从伤口中被吸出。那蛛网般的青黑色纹路，原本如墨染般浓重，此刻却似乎淡了一些。
雨势愈发急促，豆大的雨点猛烈地敲打着巷子两旁的屋顶，发出噼里啪啦的声响，仿佛是天地间的一场狂欢。僧袍的下摆早已被血水和雨水浸透，湿漉漉地贴在地上。然而，那金线绣成的梵文却在雨水的映衬下，反而越发显得清晰明亮，宛如夜空中闪烁的星辰。
臻多宝静静地站在雨中，低头凝视着昏迷不醒的皇城司都头，他的眉头微微蹙起，透露出一丝忧虑。过了一会儿，他缓缓蹲下身子，小心翼翼地检查着赵泓肩头的伤口，手指轻轻触碰着那仍在渗血的箭伤，感受着伤口周围的温度和湿度。
“一刻断魂...竟用上这等歹毒之物。”他喃喃自语，右手虚按在赵泓伤口上方。若有高手在此，当能看见僧人的手掌与伤口之间，有淡淡黑气流转，正被一点点吸出。那黑气如有生命般挣扎扭动，却挣脱不了僧人手心的吸力。
巷口传来纷杂脚步声，皇城司的援兵终于到了。为首者见到巷中情景，猛地举手止住身后众人。火光跃动，映出来人严峻的面容——正是皇城司副都头周琛。
“头儿！”年轻侍卫惊呼着要冲上前，却被同伴拉住。
“等等，那和尚在救都头！”
臻多宝恍若未闻，全部心神都在赵泓伤口上。他掌心光芒渐盛，那蛛网般的青黑色纹路开始缓慢消退，但速度远远不够。汗水从僧人额角渗出，随即被雨水冲去。这场较量显然并不轻松。
“大师...”周琛上前一步，抱拳行礼，语气恭敬中带着急切，“我等是皇城司亲从官，赵都头他...”
“一刻断魂，毒已入骨。”臻多宝平静道，目光仍未离开伤口，“我能暂缓毒性，但需即刻救治。”
周琛脸色惨白：“可能移动？皇城司有太医值守。”
臻多宝摇头：“移动必死。”他轻轻撕开赵泓肩头衣物，露出可怕的伤口。那螺旋纹路的箭镞仍埋在肉中，周围肌肉已经发黑坏死，散发出淡淡的腐臭气息。
众侍卫倒吸冷气。他们都是见过世面的皇城司精锐，却从未见过如此可怕的伤口。那青黑色纹路如同活物般在皮肤下微微蠕动，令人毛骨悚然。
臻多宝忽然轻咦一声，凑近细看箭镞上的纹路。“这不是普通苗疆毒箭，”他语气微凝，“箭镞上刻的是失传已久的‘噬魂咒’，苗疆巫蛊与道家符咒的结合...难怪如此霸道。”
雨不知何时小了。巷子两端已被皇城司封锁，火把将狭小空间照得通明。众侍卫屏息看着白衣僧人为都头疗伤，无人敢出声打扰。只有雨水滴答声和火把燃烧的噼啪声在巷中回荡。
臻多宝从怀中取出一只小巧玉瓶，瓶身温润透亮，显然不是凡品。他倒出些许金色粉末在伤口周围。粉末触及皮肉，竟发出细微的滋滋声响，黑气顿时消散不少，那蛛网状纹路也淡去了些许。
“按住他。”臻多宝突然道，声音里带着一丝凝重，“我要取箭了。”
两名侍卫立即上前按住赵泓四肢。臻多宝右手虚握箭杆，左手结印置于赵泓胸口，口中诵念晦涩经文。那经文听起来古老而神秘，仿佛来自遥远时空。随着经文声，那箭杆上的螺旋纹路竟开始微微发光旋转，仿佛活物般要向肉内钻去！赵泓即使在昏迷中也痛苦地呻吟起来，身体微微抽搐。
“妖孽！”臻多宝低喝一声，左手猛地按下。赵泓即便在昏迷中也惨叫出声，身体剧烈抽搐，按住他的两个侍卫几乎按捺不住。
就在这时，奇事发生了。臻多宝僧袍上的金线梵文突然亮得刺眼，如同无数细小太阳。这些光芒流向他的左手，透过手掌注入赵泓体内。那螺旋箭镞像是遇到克星，光芒迅速暗淡下去，旋转也慢了下来。
臻多宝趁机发力，右手稳而疾地一拔！
裂帛之声再次响起，但这次是毒箭离体的声音。箭镞带着血肉飞出，竟在空中自燃起来，化作一团绿火坠入积水中，发出刺鼻的腥臭。那绿色的火焰在水面上燃烧了片刻才渐渐熄灭，留下了一滩粘稠的黑色物质。
伤口处黑血喷涌，但随即转为鲜红。臻多宝迅速点穴止血，将玉瓶中剩余粉末全部洒上。那金色粉末遇到鲜血，立刻化作一层薄膜覆盖在伤口上，止住了出血。
“好了，”他长舒一口气，脸色有些苍白，“命暂时保住了。”
众侍卫这才敢大声喘气，这才发现每个人都已汗湿重衣。周琛躬身行礼，语气无比恭敬：“多谢大师救命之恩！不知大师法号，仙刹何处？皇城司必有重谢。”
臻多宝缓缓起身，僧袍无风自动：“贫僧臻多宝，云游之人罢了。”他望向南方夜空，眉头微蹙，“此事未完。那放箭之人...”
话未说完，远处突然传来一声凄厉惨叫，划破临安雨夜。那叫声极其可怖，充满了绝望与痛苦，让人不寒而栗。
臻多宝面色微变：“好快的灭口手段！”话音未落，白衣已飘然而起，如惊鸿般掠过巷墙，向着惨叫方向而去。他的身法快得不可思议，几个起落间就已消失在夜色中。
“看好你们都头！”余音袅袅，人已远去。
周琛愣了片刻，猛地回神：“快抬都头回司！你们几个，跟上大师！”
但当他们追出巷口，长街上唯有雨丝飘洒，哪还有白衣僧人的踪影。唯有青石板上，一行不染雨水的脚印向南延伸，数步之后，悄然无踪。
仿佛从未有人来过。
雨又开始大了起来，敲打着皇城司衙门的青瓦屋顶，发出连绵不绝的声响。
衙内灯火通明，太医们围在床前，为赵泓处理伤口。箭虽已取出，毒性也被那神秘僧人暂时压制，但伤口依然可怖，周围肌肉大多坏死，需要仔细清理。
“周副都头，赵都头肩上的这伤...”老太医欲言又止，面色凝重。
周琛皱眉：“直说无妨。”
“这伤不简单啊。”老太医压低声音，“箭上有蛊，而且是极为阴毒的血蛊。若非那位大师及时出手，赵都头恐怕...”
周琛脸色更加难看：“可能看出是什么来路？”
老太医摇头：“苗疆蛊术千奇百怪，老朽也只能看出个大概。但这种将符咒与蛊毒结合的手法，倒是让我想起一桩旧事...”
就在这时，床上的赵泓忽然动了动，发出一声低吟。众人立即围上前去。
赵泓缓缓睁开眼，眼神起初有些涣散，很快聚焦起来。“周琛...”他声音嘶哑，“那僧人...”
周琛连忙上前：“头儿，您感觉怎样？那位大师已经走了，说是追凶手去了。”
赵泓艰难地想要坐起，却被太医按住。“别动，伤口刚处理好。”
“箭...”赵泓急切地问，“那箭呢？”
周琛示意手下取来一个玉盒，盒中正是那支被臻多宝逼出的毒箭，此刻已经断成两截，但上面的螺旋纹路依然清晰可见。“在这里，大师说这是什么...噬魂咒？”
赵泓凝视那箭，脸色越发苍白：“我见过这种纹路...十年前，苗疆平叛时...”
他的话突然停住，眼中闪过一丝恐惧。周琛从未见过赵泓露出这种表情，即便是面对最凶残的敌人，赵泓也从未畏惧过。
“头儿？”
赵泓闭上眼，深吸一口气，再睁开时已恢复平静：“无事。那僧人可留下什么话？”
“只说此事未完。”周琛回想道，“然后听到一声惨叫，就追去了。我们的人跟出去，已经找不到踪影了。”
赵泓沉默片刻，忽然想起什么：“我的刀呢？”
旁边侍卫连忙递上赵泓的佩刀。赵泓接过刀，仔细查看刀柄处。在那里，沾着几不可见的一丝金线——正是他从那僧人袍角扯下的。
“周琛，你亲自去查。”赵泓压低声音，“查所有寺院的挂单记录，尤其是近来临安城内的云游僧人。我要知道这个臻多宝的来历。”
“头儿怀疑他...”
“他救了我的命，但我抓破他僧袍时，看到那下面...”赵泓眼神深邃，“有刺青，像是某种...封印。”
周琛悚然一惊。什么样的僧人身上会有封印？
就在这时，门外传来急促脚步声，一个侍卫冲进来，面色惊惶：“副都头！南巷发现一具尸体，就是那个...那个放箭的人！”
周琛猛地站起：“死了？”
侍卫点头，脸色苍白：“死状极其恐怖，浑身...浑身像是被抽干了血肉，只剩皮包骨头。而且...”他咽了口唾沫，“脸上还带着笑，诡异得很。”
赵泓与周琛对视一眼，都在对方眼中看到了震惊。
那僧人究竟是谁？是敌是友？
窗外，雨声渐歇，东方天际已泛起了鱼肚白。但临安城的夜色，似乎比以往更加深沉了。
赵泓握紧手中的那丝金线，目光投向窗外渐渐亮起的天空。
这场较量，才刚刚开始。
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