天，是压死人的铅灰。铅灰色的天光，勉强挤过偏殿那几扇高得令人眼晕的直棂窗，斜斜劈落下来，在冰冷坚硬的金砖地上，投下几道惨白的光柱。光柱里，无数细微的尘埃悬浮、翻滚，无声无息，却搅得人心头烦乱。殿内异常空旷，穹顶极高，仿佛悬在头顶的、冰冷的巨大铁棺。空气凝滞沉重，带着一种陈年檀香与地底深处泛上来的阴湿寒气混合的古怪味道，吸一口，肺腑都结了冰。
殿内黑压压站满了人。两班朝臣，蟒袍玉带，文东武西，如泥塑木雕般垂手侍立。无人敢轻易抬眼，目光只敢黏在自己脚尖前那方寸之地，或偶尔飞快地、惊悸地瞟一眼丹陛之上。那里，紫檀木的巨大龙椅空悬着，蟠龙狰狞，金鳞在晦暗光线下反射出幽冷的光。龙椅下首，稍矮一阶，设着一张同样华贵的太师椅。当朝宰相高俅便端坐其上，一身深紫蟒袍，金线在沉暗的袍服上勾勒出繁复威严的云纹。他面沉似水，下颌微抬，眼神像两把淬了寒冰的薄刃，缓慢而锐利地扫视着阶下群臣。那目光所及之处，空气仿佛又被冻硬了几分。
殿角巨大的铜鹤香炉里，一线青烟笔直地升起，在令人窒息的死寂中，几乎能听见那烟丝飘散的细微嘶声。每一次呼吸都小心翼翼，唯恐惊动了什么。然而，这份死寂很快被另一种声音撕裂。
“咣啷…咣啷…”
沉重、刺耳、拖沓的金属撞击声，由远及近，从殿外那幽深得如同巨兽喉咙的廊道里传来。每一下都敲在人心最紧绷的那根弦上。所有人的头，不受控制地转向那声音的来处。殿门高大的门槛外，光线被切割得支离破碎。几个身着灰褐色粗布短打、形容枯槁的汉子，抬着一张简陋的竹制担架，正极其艰难地跨越那道象征着天堑般的门槛。担架上的人，被一件辨不出原色的旧袍子胡乱裹着，露出的部分瘦得只剩下嶙峋的骨架，仿佛一层薄薄的、蜡黄的皮，勉强覆在凸起的骨头上。那便是臻多宝。
他被抬了进来。
满殿的目光，瞬间凝固在那张竹担架上。惊愕、怜悯、嫌恶、恐惧……无数种情绪在死水般的空气中无声地碰撞、炸裂。担架行经之处，前排的官员下意识地微微后退，仿佛怕沾染上什么不祥的气息，又怕看清那担架上具体可怖的形貌。
担架在距离丹陛十步之遥的空地上放下。抬他的汉子们退到角落，垂着头，像几块融入阴影的石头。两个穿着内侍服饰的小太监，脸色苍白得毫无血色，抖抖索索地走上前，费力地想将担架上那具几乎不成人形的躯体搀扶起来。他们的手抖得厉害，几次都没能成功。终于，在几乎扯散那副骨架的力道下，臻多宝的上半身被勉强架起，靠在太监们用身体勉强支撑起的“靠背”上。
他的头无力地垂着，颈骨脆弱得仿佛一折就断。枯槁稀疏的几缕灰白头发，黏在汗湿的额角。脸颊深深凹陷下去，颧骨高高耸起，蜡黄的皮肤紧紧绷着，透出一种死尸般的灰败。嘴唇干裂，结着暗红的血痂。他闭着眼，胸膛的起伏微弱到几乎看不见，整个人如同一盏油尽灯枯的残烛，只剩下一缕随时会断绝的游丝。
高俅坐在太师椅上，嘴角勾起一丝极淡、极冷的弧度。那弧度里没有温度，只有一种洞悉一切、掌控全局的漠然。他微微侧头，对身旁侍立的一个心腹太监递了个眼色。那太监立刻尖着嗓子，声音在空旷的大殿里激起空洞的回响：“阶下何人？既已抬至御前，为何不言不语？可是藐视天威？”
这一声如同鞭子抽在凝固的空气上。
臻多宝的头颅，极其缓慢地，一点点抬了起来。
动作牵动了他身上不知多少处未曾愈合的伤口，细微的、令人牙酸的骨骼摩擦声清晰可闻。当他终于完全抬起脸，那紧闭的眼睑猛地掀开——
刹那间，整个肃杀的偏殿仿佛被无形的闪电劈中！
那是一双怎样的眼睛？深陷在枯槁的眼窝里，眼白浑浊布满血丝，然而瞳孔深处，却燃烧着两簇炽烈到令人灵魂震颤的火焰！那火焰仿佛来自地狱的最底层，凝聚了毕生的恨、滔天的冤、不屈的魂！它穿透了垂死的躯壳，带着焚尽一切的决绝，直直地、毫不避讳地，射向丹陛之上端坐的高俅！那目光锐利如实质的刀锋，饱含的恨意几乎要化为实质的诅咒，将高俅连同那象征权力的太师椅一同洞穿、焚毁！
距离最近的几个官员，被这目光扫过，竟骇得踉跄后退，撞到了身后同僚，引起一阵压抑的骚动。连那两个架着他的小太监，也吓得浑身一颤，几乎松手。
高俅端坐的身形，几不可察地绷紧了一瞬。他搭在扶手上的手，指节因用力而微微泛白。但他脸上的漠然依旧，只是那层冰壳下的寒意，更深重了几分。
臻多宝的嘴唇翕动着，干裂的唇纹被挣开，渗出细小的血珠。他试了几次，才从喉咙深处挤出声音。那声音嘶哑、破碎，像砂纸摩擦着朽木，带着濒死的气息，却又诡异地清晰无比，每一个字都如冰冷的铁钉，狠狠钉入死寂的大殿：
“草民…臻多宝…”他剧烈地呛咳起来，每一次咳嗽都牵扯着全身，仿佛下一秒就会彻底散架。但他强行压下，喘息着，目光死死锁住高俅，“…前…靖北将军赵泓…幕下…记室参军…”
“今日…抬此残躯…上殿…”他的声音陡然拔高，带着一种撕裂般的决绝，“不为求生！只为…昭雪忠良！诛除…国蠹！”
“国蠹”二字，如同两块巨石，狠狠砸进殿中死水，激起千层暗涌！所有朝臣的脸色都变了，清流一派眼中燃起希望与愤怒的火苗，高俅党羽则面现怒容，蠢蠢欲动。龙椅虽空，但高俅背后的阴影里，仿佛有无形的手，已将气氛绷紧到了极限。
高俅纹丝不动，只有嘴角那抹冷笑，变得越发深刻而冰冷。
臻多宝喘息着，每一次吸气都像是破旧风箱在艰难拉动。他那双燃烧着地狱之火的眼睛，死死盯着高俅，嘶哑的声音再次艰难地挤出喉咙，每一个字都带着血沫的腥气：
“罪状其一：构陷忠良，倾覆柱石！靖北将军赵泓，镇守北疆十载，浴血杀敌，忠勇无双！高俅！”他直呼其名，声音陡然凄厉，“你这奸贼！为一己私利，为一己权欲，竟行此滔天恶行！”
他猛地抬起一只枯枝般的手，指向高俅，手臂因用力而剧烈颤抖：
“你…指使爪牙，伪造赵将军通敌书信！字字句句，皆是你高府圈养的死士，临摹敌国将领笔迹！其心可诛！” 他话音未落，站在文官班列前排、一位须发皆白的老者猛地踏前一步。此人正是清流领袖之一，官拜大理寺少卿的韩文正。他面容清癯，此刻因愤怒而微微涨红，双手捧着一卷发黄的旧纸和几张崭新的宣纸，声音洪亮而悲愤：
“陛下！臣韩文正，斗胆呈证！此乃三年前，北狄左贤王部缴获的所谓‘通敌密信’原件抄本！此乃高俅府中清客王默，近月临摹北狄将领笔迹的习作！经刑部、大理寺三名资深笔吏，历时七日反复勘验比对，确认信中关键笔锋转折、起落习惯、乃至连笔间的细微滞涩，与王默习作如出一辙！铁证如山，此信确系伪造！”
韩文正的声音在大殿中回荡，字字铿锵。他身后几名清流官员，也纷纷出声附和：“请陛下明鉴！”“伪造军情，构陷大将，罪不容诛！”
高俅眼皮都没抬一下，鼻腔里发出一声短促而轻蔑的冷哼，仿佛在驱赶一只烦人的苍蝇。他身后一名身材魁梧、面皮焦黄的武将，兵部侍郎马全，立刻跳了出来，声如洪钟，带着浓重的讥讽：
“韩少卿！你老眼昏花了吧？几张破纸，几个刀笔吏的臆断，就想给当朝宰相定罪？临摹？天下擅长模仿笔迹的奇人多了去了！焉知不是那赵泓自己心虚，找人临摹了来，今日反咬一口，嫁祸高相？欲加之罪，何患无辞！” 马全的唾沫星子几乎喷到韩文正脸上。
臻多宝对这番叫嚣置若罔闻，他胸脯剧烈起伏，喉咙里发出嗬嗬的声响，仿佛随时会断气，但那眼中的火焰却燃烧得更旺。他再次艰难开口，每一个字都像是从肺腑里抠出来：
“你…收买边军败类张彪，假扮北狄信使…指使他…在赵将军巡营时，‘不慎’遗落伪信…又于事后…杀人灭口！” 他枯瘦的手颤抖着，指向旁边。一个身着布衣、面容憔悴、带着明显江湖气的汉子，从清流官员中走出。他双手捧着一卷画轴，脸上带着悲愤和恐惧交织的神色。他是百草堂的坐堂大夫，周济仁。
周济仁展开画轴，上面是一幅精细的工笔人像。画中男子满脸横肉，一道狰狞的刀疤从左额斜劈至右颊，眼神凶狠。
“陛下，诸位大人！”周济仁的声音带着颤抖，却异常清晰，“草民周济仁，世代在雁门关外行医。画中此人，名叫张彪，原是朔州军一名百夫长，因酗酒赌博、克扣军饷被赵将军重责革职，怀恨在心。三年前腊月初八，他浑身是血，被人抬入草民医馆！他当时神志不清，断断续续说‘高府…灭口…银子…伪证…赵将军…冤枉…’！草民尽力救治，但他伤势过重，当夜便断了气！临死前，他死死攥着这个！” 周济仁从怀中掏出一个染着暗褐色污迹的小布包，打开，里面是两锭小小的、刻着“内府”字样的官银。
“草民胆小，深知此事干系重大，一直不敢声张，只偷偷画下张彪遗容，藏起证物。直到…直到赵将军蒙冤，满门…满门…”周济仁声音哽咽，说不下去，捧着银锭和画像的手抖得厉害。
“血口喷人！”一声尖利的厉喝炸响，如同夜枭啼鸣。说话的是高俅党羽中的急先锋，御史台言官刘琮。他身材干瘦，眼珠滴溜溜乱转，此刻跳将出来，指着周济仁的鼻子破口大骂，“一个江湖游医！一个来历不明的死人画像！几锭不知哪里捡来的破银子，就想污蔑当朝宰相？谁知道这银子是不是你偷的？这死人是不是你杀的？我看你就是赵泓余孽的同党！故意弄出这死无对证的把戏，构陷忠良！其心可诛！其罪当斩！” 刘琮唾沫横飞，面目狰狞，恨不得立刻扑上去将周济仁撕碎。
殿内顿时吵嚷起来。清流官员怒斥刘琮颠倒是非，高俅党羽则纷纷附和，指责证据来源不明，证人身份低贱，不足为信。嗡嗡的议论声如同无数毒蜂在殿内飞舞。
臻多宝的喘息声越来越急促，每一次吸气都带着破锣般的杂音，身体在太监的支撑下剧烈地晃动，仿佛下一秒就要彻底垮塌。但他死死咬着牙，嘴唇被咬破，一缕暗红的血丝顺着嘴角蜿蜒流下，滴落在胸前破旧的衣襟上，晕开一小片刺目的暗色。他用尽最后一丝力气，嘶吼道：
“你…动用私刑…逼取口供！赵将军…入大理寺狱…不过三日…周身无一处好肉！指骨寸断！烙铁伤深可见骨！此等酷刑…只为屈打成招！”
随着他的嘶吼，韩文正再次上前一步，声音因悲愤而颤抖，双手捧着一份边缘磨损、带着深褐色污渍的册子：“陛下！此乃赵泓将军下狱三日后，由狱中仵作秘密抄录、辗转送至臣手的医案副本！其上详细记载：赵将军入狱时仅皮外伤，三日后移交刑部大牢时，已是…已是十指指骨尽碎，胸腹背部烙伤七处，最深者可见肋骨！左腿胫骨遭重物击打骨裂！此等酷烈，岂是寻常审讯？分明是欲置人于死地，强加罪名！” 韩文正老泪纵横，捧着那本薄薄却重逾千斤的册子，手臂颤抖不已。
“一派胡言！” 高俅的声音终于响起，冰冷、沉稳，带着一种居高临下的绝对权威，瞬间压过了殿内所有的嘈杂。他从太师椅上缓缓站起，深紫色的蟒袍在幽暗光线下流淌着沉重的光泽。他没有看臻多宝，目光如鹰隼般扫过阶下群臣，最后落在韩文正身上，嘴角噙着一丝毫不掩饰的嘲讽。
“刑狱之事，自有法度章典！赵泓身负通敌重嫌，铁证如山！本相奉旨督办，岂容尔等置喙？些许皮肉之苦，不过是刁顽之徒抗拒审讯的必然结果！至于医案？” 高俅冷笑一声，如同冰锥坠地，“谁能证明此物非是伪造？谁能证明那狱中仵作不是被赵泓同党收买，捏造伤情，博取同情，扰乱视听？韩少卿，你身为大理寺官员，不思为国锄奸，反倒拿着这等来历不明、漏洞百出的所谓‘证据’，替一个通敌叛国的罪臣张目，是何居心？！”
他猛地一拂袖，宽大的袍袖带起一股冷风，气势迫人：
“一个江湖游医，一个死无对证的画像，几锭不知真假的银子！再加上一本真假莫辨的所谓‘医案’！” 他目光如刀，狠狠刺向竹担架上摇摇欲坠的臻多宝，声音陡然拔高，带着雷霆万钧的怒斥，字字如重锤砸下：
“臻多宝！你这赵泓死党！朝廷通缉多年的钦犯！今日拖着你这半副残躯，伙同这些不知所谓的‘证人’，捏造些捕风捉影的‘证据’，就想构陷当朝宰相，为你那通敌叛国的主子翻案？！”
他踏前一步，无形的威压如同实质的山岳，轰然压向殿中每一个人：
“简直是痴心妄想！滑天下之大稽！”
高俅的声音在大殿中回荡，每一个字都裹挟着多年权柄积威带来的沉重压力，像无形的巨石压在众人心头。他不再看臻多宝那随时可能熄灭的生命之火，目光如冰冷的探针，扫过阶下每一个清流官员的脸，声音低沉下来，却更具穿透力：
“本相，三朝老臣！自入中枢以来，夙兴夜寐，殚精竭虑，辅佐圣上，整饬吏治，筹措军资，安定边陲！哪一件不是鞠躬尽瘁？哪一桩不是为国为民？” 他语调一转，陡然带上沉痛与失望，“可叹！可恨！朝中竟有宵小之辈，为一己私怨，或受人蛊惑，甘为虎作伥，被这等将死罪囚的胡言乱语所蒙蔽！尔等可知，此案若被这等漏洞百出的构陷所动摇，朝廷法度何存？天子威严何在？！”
他猛地抬手，指向殿外阴沉的天穹，声音激越，充满了煽动性的恐慌：
“这背后，绝非一个垂死罪囚那么简单！必是有人！有那心怀叵测之徒，欲借赵泓旧案，兴风作浪，搅乱我大夏朝纲！其目的，是动摇国本！是颠覆社稷！是让亲者痛，仇者快！让那虎视眈眈的外敌，坐收渔翁之利！尔等今日若被其利用，便是自毁长城，便是大夏的千古罪人！”
这一顶顶“颠覆社稷”、“千古罪人”的大帽子扣下来，殿中那些原本面露犹疑、窃窃私语的中间派官员，脸色瞬间煞白。不少人下意识地低下头，身体微微颤抖，额角渗出冷汗。空气中弥漫开浓重的恐惧和不安。高俅党羽们如同打了鸡血，纷纷鼓噪：
“高相所言极是！此乃动摇国本的大阴谋！”
“清流诸公，莫要被奸人利用！”
“请陛下明察！严惩构陷重臣的宵小！”
一直站在丹陛一侧阴影里的赵泓，被沉重的铁链锁着，如同沉默的礁石。自臻多宝被抬入殿中，他布满血丝的眼睛就未曾离开过那枯槁的身影。当高俅厉声斥责臻多宝为“将死罪囚”、“构陷宰相”时，赵泓全身的肌肉骤然绷紧！铁铸般的身躯猛地一震，带动着沉重的镣铐发出一阵刺耳欲聋的、令人牙酸的剧烈摩擦和撞击声！
“哐啷！哐啷啷——！”
这声音如此突兀，如此响亮，瞬间压过了殿内所有的鼓噪和议论！它像一把无形的巨锤，狠狠砸在每一个人的耳膜上，也砸在紧绷的气氛之上！
所有人的目光，不由自主地被这声音吸引，瞬间聚焦到赵泓身上。
只见他双目赤红如血，额头上青筋暴凸，如同一条条扭曲的蚯蚓在皮肤下跳动。他死死咬着牙关，牙床因过度用力而发出咯咯的声响，嘴角甚至渗出了血丝。那压抑到极致的怒火，透过他剧烈起伏的胸膛、紧绷如弓弦的身体、以及那双几乎要喷出火来的眼睛，无声地、却又无比狂暴地倾泻出来！他没有喊叫，没有辩解，但那沉重的镣铐声和他此刻的姿态，本身就是最惨烈、最悲壮、最有力的控诉！是对高俅所有颠倒黑白的狡辩最直接的、无声的否定！
整个偏殿，因为这突如其来的、震耳欲聋的镣铐巨响和赵泓那择人而噬的目光，陷入了一种诡异的死寂。连高俅那滔滔不绝的煽动，也被硬生生打断。
高俅的脸色，第一次真正地阴沉下去，如同暴风雨来临前的天空。他冰冷的目光扫过赵泓，眼底深处掠过一丝极快的、被冒犯的愠怒和杀机。
就在这令人窒息的死寂中，竹担架上的臻多宝，身体猛地向前一倾！
“噗——！”
一大口暗红粘稠、近乎发黑的血块，毫无征兆地从他口中狂喷而出！如同被暴力撕开的破败口袋，浓烈的血腥气瞬间在冰冷的空气中弥漫开来！
那口滚烫的、带着生命最后余温的污血，不偏不倚，正正喷溅在韩文正手中捧着的那份至关重要的医案副本上！也将他胸前本就破旧的衣襟，染红了一大片，那暗红的血色还在迅速向下蔓延，触目惊心！
“呃…嗬…”臻多宝的身体像被抽掉了所有骨头，猛地向下软倒，全靠两个面无人色的小太监拼死架住。他头无力地垂着，鲜血顺着下巴滴答滴答地落在冰冷的金砖地上，溅开一朵朵微小而刺目的血花。那口血仿佛耗尽了他最后一丝生命力，他连抬起眼皮的力气都没有了，只有胸脯还在微弱地、艰难地起伏，每一次都伴随着破风箱般的嘶鸣，仿佛下一秒就会彻底停止。
“臻先生！”韩文正失声惊呼，看着手中被污血浸染的医案，又看着臻多宝濒死的惨状，悲愤欲绝。
“保护证据！”几个清流官员也反应过来，急声呼喊。
高俅眼中那抹被赵泓打断的愠怒瞬间消失，取而代之的是一种冰冷刺骨的、洞悉一切的精明，以及一丝不易察觉的、掌控节奏的得意。他微微侧首，目光锐利如鹰隼，精准地投向站在武官班列末尾、一个身着五品武官服色、面色焦黄、眼神闪烁的军官——巡城司西城兵马指挥使，焦猛。
焦猛接触到高俅的目光，浑身一个激灵，立刻心领神会。他猛地踏出班列，动作快得惊人，单膝跪地，声音洪亮却带着一种刻意的急促和“忠勇”：
“陛下！高相！此獠血溅金殿，污秽不堪，显是穷途末路，天理昭彰！然其所言‘证人’周济仁，身份诡秘，行踪可疑！其所言张彪之事，死无对证！焉知他不是贼人同党，捏造银锭，混淆视听？为防其闻风潜逃，毁灭罪证，祸乱京师！末将焦猛，请旨即刻带兵，搜查百草堂！缉拿周济仁，彻查其居所！以正视听，以安民心！”
这一番话，说得又快又急，冠冕堂皇，将“搜查”的目的巧妙地包装成了“维护秩序”、“防止同党逃匿”。
高俅端坐回太师椅，脸上恢复了那种掌控一切的漠然，仿佛只是处理一件微不足道的小事，微微颔首：“嗯。焦指挥使心系京师治安，思虑周全。准。”
“末将遵命！”焦猛脸上掠过一丝狞笑，猛地起身，按着腰刀，带着几名早已候在殿外的心腹甲士，如狼似虎般冲出偏殿，沉重的脚步声迅速消失在幽深的宫廊之中。
“你们…！”韩文正和几名清流官员又惊又怒，想要阻止，却被高俅党羽有意无意地挡在身前。
“韩少卿急什么？若那周济仁心中无鬼，身家清白，焦指挥使自会还他公道。”高俅的声音慢悠悠地响起，带着一丝猫捉老鼠般的戏谑。他的目光扫过竹担架上气息奄奄、血染衣襟的臻多宝，又扫过被铁链锁住、怒目圆睁却无法出声的赵泓，最后掠过那些惊怒交加却无可奈何的清流官员，眼底深处，那一丝掌控全局的得意几乎要满溢出来。
臻多宝已油尽灯枯，证据被污，关键证人即将落入虎口……似乎所有翻盘的希望，都被一只无形的大手，在这肃杀冰冷的金殿之上，一点点掐灭。
沉重的绝望，如同偏殿穹顶那无形的巨大铁棺，轰然压下，几乎碾碎每一个心存正义者的脊梁。空气凝固如冰，只剩下臻多宝那越来越微弱、越来越艰难的喘息声，如同风中残烛最后一点摇曳的光。
高俅端坐如磐石，目光平静地扫过阶下众生相——清流官员的惊怒与无力，中间派的惶惑与退缩，自己党羽的得意与凶狠，还有担架上那口含污血、生命之火即将彻底熄灭的残躯。一切都已尘埃落定，只待焦猛带回“干净”的结果，这出闹剧就该收场了。
然而，就在这令人窒息的、仿佛连时间都已冻结的死寂里。
“笃。”
一声极其轻微、却异常清晰的叩击声响起。
声音的来源，是丹陛之上，那一直空悬着的、象征着至高无上权力的蟠龙金椅！
所有人在瞬间屏住了呼吸，心脏如同被一只冰冷的手狠狠攥住！无数道目光，带着难以置信的惊骇，齐刷刷地、僵硬地转向那龙椅的方向！
只见那巨大龙椅的侧后方，一道一直隐在盘龙柱厚重阴影里的人影，极其缓慢地向前挪动了半步，露出了小半边身子。明黄色的袍角，在幽暗的光线下，流动着冰冷而尊贵的微光。一只修长、骨节分明、略显苍白的手，随意地搭在龙椅那冰冷的、雕刻着龙首的扶手上。
那只手，食指微微屈起，指甲修剪得干净圆润，正轻轻地、有一下没一下地，敲击着坚硬冰冷的紫檀木扶手。
“笃…笃…”
声音很轻，很慢，带着一种漫不经心的慵懒，却又像无形的重锤，敲在每一个人的心上，敲碎了殿中那凝固的、令人绝望的坚冰。
那只手的主人，并未完全走出阴影，面容依旧模糊不清，唯有一个线条略显清冷的下颌轮廓，在昏暗的光线下隐约可见。
整个偏殿，落针可闻。连臻多宝那残烛般的喘息声，也似乎在这轻轻的叩击声中，被无限放大。
那只敲击着扶手的手指，倏然停住。
一个年轻、平静、听不出任何情绪，却带着无上威严的声音，从那片象征着绝对权力的阴影中，清晰地传了出来，如同冰珠坠玉盘，回荡在每一个人的耳中，也狠狠砸在高俅骤然紧缩的心头：
“查。”