“绿洲-7”空间站悬浮在边境星系的尘埃带中，像一颗被遗忘的、锈迹斑斑的金属海胆。它曾是矿业繁荣时期的枢纽，如今只剩下维持基本生命支持的区块还在运作，居住着不愿离开的矿工后代、逃避过去的边缘人，以及一些在合法与非法灰色地带游走的商贩。对林深而言，这里的混乱与遗忘，正是最好的伪装。
“探索者VII号”混在几艘同样破旧的货船中，停靠在一个偏僻的码头。林深穿着不起眼的陈旧宇航服，将星芒和数据晶体贴身藏好，背上简易行囊，踏上了空间站嘎吱作响的金属甲板。空气中弥漫着回收空气的酸味、机油和某种发酵食物的混合气息。
他需要信息，需要补给，更需要一个不引人注目的地方休整，研究初代林深留下的“催化剂”理论和星芒的秘密。
凭借着在观察站学到的知识和星芒对能量流动的敏锐感知，他很快在生活区下层，一个靠近废弃反应堆的偏僻角落，找到了一个无人问津的旧仓库。用一些从飞船上带下来的、不算太敏感的备用零件作为租金，他暂时安顿了下来。
仓库里堆满了蒙尘的机械残骸，但空间足够，最重要的是，这里能量背景噪音足够大，能有效掩盖他可能进行的、小规模的能量实验。
接下来的几天，林深如同一个真正的落魄技工，白天在空间站的公共区域活动，混迹于酒吧和交易市场，耳朵捕捉着零星的星际新闻和流言，用所剩不多的通用货币购买着基础的食物和能量电池。他听到了一些关于边缘星域骚乱、某些商路中断的模糊消息，但没有直接提及“蚀”、理事会或林家。这让他稍稍安心。
夜晚，他则锁紧仓库门，沉浸在初代林深留下的知识海洋中。“催化剂”理论的核心在于，“蚀”的能量在特定极其苛刻的条件下——极低的强度、特定的频率谐振、以及某种尚未完全明确的“受体”状态——非但不会引发毁灭性的熵增崩溃，反而可能打破生命或能量形态固有的进化壁垒，催生出前所未有的适应性乃至新的可能性。
这解释了“摇篮”实验中那些异常的生命反应。但这理论也极度危险，如同在悬崖边行走，稍有不慎，就会从“催化”滑向彻底的“湮灭”。初代林深显然也意识到了这一点，才将相关数据封存。
而星芒，除了是导航仪和信标，林深逐渐发现，它似乎还是一个稳定器和过滤器。它能一定程度上调和“灵枢”的秩序之力与“蚀”的混沌本质，或许，它就是安全实践“催化剂”理论的关键工具？但此刻星芒能量沉寂，他无法验证。
他尝试用仓库里能找到的废旧零件，结合脑海中的“铸造者”基础科技知识，组装一个小型的能量感应和屏蔽装置，希望能更好地隐藏自身，并探测空间站内可能存在的异常能量源。
就在他专注于焊接一根能量导管时，仓库那扇不怎么牢靠的门，被人粗鲁地敲响了。
不是空间站管理人员那种程式化的敲门声，而是带着一种不耐烦的、探查意味的力道。
林深动作一顿，悄然将组装到一半的设备踢进杂物堆，握住了藏在后腰的能量手枪，沉声问道：“谁？”
门外传来一个沙哑油腻的声音：“收‘维护费’的，新来的。开门。”
林深眉头微皱。他打听过，这个区域的仓库基本处于半废弃状态，根本没什么正式的“维护费”。来者不善。
他深吸一口气，调整了一下表情，做出些许惶恐不安的样子，打开了门。
门外站着三个穿着脏兮兮皮质外套的壮汉，身上带着浓烈的劣质酒精和汗液混合的气味。为首的是个脸上带疤的光头，正用他那双浑浊的眼睛上下打量着林深，以及他身后简陋的仓库。
“小子，规矩懂不懂？在这儿落脚，得交钱。”疤脸光头咧嘴，露出一口黄牙。
林深垂下眼睑，从口袋里摸出几枚面值最小的通用货币硬币，递了过去：“就……就这些了，大哥。”
疤脸光头瞥了一眼硬币，嗤笑一声，一巴掌将硬币打飞：“你打发要饭的呢？”他目光扫过仓库，最终落在林深还没来得及完全藏起的、从飞船上带下来的一个备用能量核心上，那东西虽然旧，但工艺一看就不是普通货色。
“看来还有点油水。”疤脸眼中闪过一丝贪婪，伸手就想去抓那个能量核心。
林深眼神一凝。他不想惹事，但更不能暴露任何与飞船和自身来历相关的东西。
就在他准备出手制住对方时，一个略显苍老，却带着奇特磁性的声音从通道另一端响起：
“疤脸，欺负生面孔，也不怕坏了‘老烟枪’的规矩？”
那三个混混身体明显一僵。疤脸光头收回手，脸上挤出一点勉强的笑容，转过头：“哟，是唐爷啊。我们……我们就是跟这位新来的兄弟开个玩笑，熟悉熟悉规矩。”
林深循声望去，只见一个穿着洗得发白的旧工装、头发花白却梳理得一丝不苟的老者，正背着手，慢悠悠地踱步过来。他脸上带着温和的笑意，眼神却如同经过精密校准的探针，看似随意地扫过林深，最终落在疤脸几人身上。
“规矩就是规矩。”被称作唐爷的老者语气平淡，却带着不容置疑的份量，“该收的，一分不能少。不该拿的，手伸长了，容易折。”
“是，是，唐爷说的是。”疤脸光头连连点头哈腰，狠狠瞪了林深一眼，带着两个手下灰溜溜地走了。
唐爷这才将目光完全投向林深，笑了笑：“新来的？不用怕，这几个就是附近游手好闲的混混，吓唬一下老实人。我叫唐·李，算是这片的……老住户。”
“林。”林深报了个假名，保持着警惕，“谢谢您解围。”
“举手之劳。”唐·李摆摆手，目光似乎不经意地扫过林深刚才焊接的那堆零件，“看你这样子，像个懂技术的？这年头，有手艺不容易饿死。”
林深心中微动，面上不动声色：“混口饭吃。会修点简单的东西。”
“挺好。”唐·李点点头，没有深究，只是递过来一张粗糙的金属名片，上面只有一个通讯码和一个简略的地址，“在这‘绿洲-7’，多个朋友多条路。有什么麻烦，或者需要找些……不太常见的零件，可以找我。”
说完，他不再多言，背着手，哼着不成调的小曲，慢悠悠地转身离开了。
林深握着那张带着体温的金属名片，看着唐·李消失在通道拐角的背影，眉头微微蹙起。
这个老人出现得太巧了。他的眼神，他的气场，绝不是一个普通的“老住户”那么简单。他是在试探自己吗？是敌是友？
他关上门，背靠着冰冷的金属墙壁，感受着贴身收藏的星芒传来的一丝极其微弱的、近乎错觉的温热感，似乎在刚才唐·李靠近时，星芒有过一瞬间的细微反应。
这个看似破败、被遗忘的“绿洲-7”，似乎并不像表面看起来那么平静。
暗流，已在脚下涌动。