送走最后一波客人时，周凯的新院里还飘着饭菜香。他靠在门框上，看着月光把“周宅”木牌的影子拉得老长，心里空落落的，又填得满满的。第二天一到厂里，他就找刘师傅把周日的班调了，手里的扳手转得飞快，脑子里却全是接秦怀茹进城的路线——故宫的红墙、北海的白塔、电影院的海报，还有烤鸭店飘出的油香，都在眼前晃。
周六下班，周凯特意去信托商店挑了块上海产的的确良布料，水绿色的，像秦家村河边的水；又买了两盒水果糖，是城里姑娘爱嚼的奶糖；最后绕到新华书店，把那本带彩色插图的《唐诗选》揣进了包里——上次听秦怀茹念叨，说小时候在学堂见过，一直惦记着。
周日天刚亮，周凯就骑着那辆擦得锃亮的二手自行车出了城。土路被晨露浸得发软，车辙印里汪着水，倒映着他哼着小曲的影子。快到秦家村时，远远就看见村口老槐树下站着个身影，蓝布褂子，红辫梢，正是秦怀茹。
“等久了吧？”周凯刹住车，额角的汗滴在车把上。
秦怀茹摇摇头，手里攥着个布包，递过来时脸红红的：“俺娘让俺给你带的煮鸡蛋，路上垫肚子。”她今天穿了件新做的褂子，正是周凯上次送的花布，领口绣着小小的兰花，显然是连夜赶出来的。
周凯把鸡蛋揣进兜里，心里暖烘烘的：“上来吧，带你进城。”
秦怀茹扶着他的腰，小心翼翼地坐上后座，辫子垂在他胳膊边，发梢扫过手腕，痒得他心里发颤。自行车在土路上颠簸，她偶尔轻声提醒“前面有石头”，声音软得像棉花，周凯蹬着车，只觉得浑身的劲都用不完。
进了城，秦怀茹的眼睛就不够用了。电车“叮当”驶过，她盯着车窗上的广告看；百货大楼的玻璃橱窗里摆着时髦的连衣裙，她扒着栏杆看了半天，小声说：“城里的姑娘真好看。”
“你穿也好看。”周凯脱口而出，见她低下头抿着嘴笑，自己的脸也热了。
第一站是故宫。红墙黄瓦在阳光下亮得晃眼，秦怀茹摸着斑驳的宫墙，眼睛瞪得圆圆的：“这得多少人才能盖起来啊？”周凯给她讲太和殿的金砖、御花园的古树，她听得入神，脚步都放慢了，走到角楼时，非要让周凯用相机给她拍张照，说要给爹娘看看。
从故宫出来，两人去了北海公园。租了艘小船划到湖心，白塔的影子落在水里，碎成一片金鳞。秦怀茹从没坐过船，刚开始紧紧抓着船舷，见周凯划得稳，才敢松开手，伸手去碰湖水，指尖沾着水珠，笑得像个孩子。
“城里真好。”她望着岸边的柳树，轻声说。
“以后常来。”周凯停下桨，看着她被风吹乱的碎发，“等我攒够钱，就把你接来。”
秦怀茹的脸一下子红透了，低下头抠着衣角，半天没说话，船板上却悄悄多了两个并排的脚印。
中午去吃烤鸭时，秦怀茹盯着油光锃亮的烤鸭直咽口水。师傅片鸭时，她看得眼睛都不眨，卷饼时却笨手笨脚，薄饼总破，鸭肉掉在桌上，她慌忙捡起来塞进嘴里，被烫得直吐舌头。周凯笑着帮她卷好，递过去时，指尖碰了碰她的手，两人都像被烫着似的缩了缩，眼里却藏不住笑意。
下午去电影院看《地道战》，黑黢黢的放映厅里，秦怀茹看得紧张，攥着周凯的胳膊不敢放，直到看到八路军打胜仗，才长长舒了口气，发现自己抓着他的手，脸“腾”地红了，悄悄松开，却又在黑暗里，慢慢往他那边靠了靠。
散场后，周凯带她去百货大楼。在化妆品柜台前，他指着雪花膏说：“买盒这个，冬天擦脸不裂。”秦怀茹赶紧摆手：“太贵了，俺不用。”周凯却没听，付了钱塞给她，又去布料区挑了块大红的灯芯绒：“做件棉袄，过年穿。”
秦怀茹抱着东西，眼圈有点红：“你总给俺买东西……”
“给你买，我乐意。”周凯笑着揉了揉她的头发，像揉着两束柔软的麦穗。
往回走时，太阳已经西斜。秦怀茹坐在自行车后座，抱着大包小包，嘴里哼着电影里的插曲，声音轻快得像林间的雀。快到秦家村时，远远看见村口的路上，一个扛着锄头的老汉正往回走，皮肤黝黑，脊背有点驼——是秦怀茹的爹。
“爹！”秦怀茹跳下车，跑过去扶住他。
秦老汉看见周凯，眼里先是惊讶，随即露出笑意，把锄头往地上一拄：“是小周啊，多谢你送俺闺女回来。”他打量着周凯，见他穿着干净的工装，眼神踏实，心里先有了几分满意。
“叔，应该的。”周凯把自行车支好，从包里掏出那本《唐诗选》，“听说怀茹爱看书，给她带的。”
秦老汉接过书翻了翻，见里面印着彩色插图，点点头：“你有心了。走，回家歇脚，让你婶子给你煮碗面。”
秦家的院子里，秦怀茹的娘正忙着喂猪，见周凯来了，赶紧擦了手迎出来：“小周来了？快进屋，俺给你留了窝窝头。”
屋里的炕桌上摆着咸菜和玉米粥，秦老汉拉着周凯坐下，给自己倒了碗二锅头，也给周凯满上：“小周，俺直说了吧，你对怀茹的心思，俺们老两口看在眼里。你是城里的工人，俺们是乡下的农民，你要是不嫌弃……”
“叔，俺不嫌弃！”周凯赶紧打断，脸涨得通红，“俺喜欢怀茹，想娶她。”
秦怀茹在灶房听见，端着面出来时，手都在抖，面条撒了两根在灶台上。
秦老汉哈哈大笑，喝了口酒：“痛快！俺就喜欢实在人。怀茹这丫头，能干，也认死理，跟了你，俺们放心。依俺看，年底就把亲定了，你看咋样？”
周凯心里的石头落了地，连连点头：“听叔的！俺回去就跟俺师傅说，让他来做媒，该有的礼数，一样都不会少。”
秦怀茹的娘在一旁抹眼泪：“这丫头，总算有个归宿了……”
夕阳透过窗纸照进来，在炕桌上投下片暖黄。周凯喝着酒，秦老汉说着秦家的庄稼收成，秦怀茹坐在灶门口添柴，火光映着她的脸，红扑扑的，像熟透的苹果。偶尔她抬起头，和周凯的目光撞在一起，又赶紧低下头，嘴角却忍不住往上扬。
临走时，秦老汉把周凯拉到院里，塞给他一个布包：“这是俺家新收的花生，你带回去给工友尝尝。年底定亲，俺们就不跟你多要彩礼，你是正经人家，好好待怀茹就行。”
周凯接过布包，沉甸甸的，像揣了颗定心丸。他骑上自行车往回走，晚风里带着泥土的清香，比城里的煤烟味好闻得多。车筐里的《唐诗选》被风吹得翻页，像秦怀茹刚才在电影院里，悄悄往他这边靠的肩膀，轻柔又坚定。
回到城里时，路灯已经亮了。周凯把自行车停在新家院门口，摸出秦怀茹塞给他的煮鸡蛋，还温乎着。他剥开蛋壳，蛋黄的香混着心里的甜，在夜色里漫开来。
年底定亲，请刘师傅做媒。这个念头在心里盘桓着，像院角那株月季，终于要在寒冬里，酝酿出花苞。他知道，从今天起，他的人生路上，不再是一个人蹬着自行车往前闯，后座上，永远会坐着那个穿蓝布褂子、辫梢系着红绳的姑娘，陪他看遍城里的红墙和乡下的麦浪。
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