青竹书院的格局，处处透着分明。甲班的院落临水而建，檐角飞翘，廊下种着四季兰草。乙班的屋舍则掩在竹林深处，清幽雅致。
丙班的“学舍”，在书院最偏僻的西北角。
说是学舍，其实就是个被遗忘的杂院。院墙的石灰剥落得斑斑驳驳，露出底下青灰的砖石，墙角长满了潮湿的青苔。
陈猛的脚步停在门口。
他面前的屋子，光线昏暗，窗户纸破了几个洞，用发黄的旧书页胡乱糊着。屋里横七竖八地摆着十几张书案，只是上面堆的不是书，而是空酒壶、吃剩的果皮，甚至还有一只啃了一半的油腻鸡腿。
这地方与其说是学堂，不如说是个垃圾堆。
十几个所谓的“学子”，东倒西歪地散在各处。
靠窗的一个，胖得像个肉球，整个人几乎要从特制的大号椅子里溢出来。他怀里抱着一个油纸包，正把一块糕点塞进嘴里，腮帮子鼓得老高，吃得满脸是渣。
不远处，一个面色苍白如纸的青年，趴在桌上呼呼大睡，嘴角挂着一丝晶亮的口水，一只手还搭在一个空酒壶上。浓烈的酒气就是从他身上散发出来的。
还有一个，瘦得像根竹竿，靠着墙壁，双目圆睁，直勾勾地盯着房梁，嘴里念念有词，不知在嘀咕些什么疯话。
余下的人，也大抵如此。有的在低头抠指甲，有的在拿毛笔画乌龟，有的干脆就趴着不动，不知是死是活。
整个屋子，弥漫着一种腐烂的气息。
陈猛的到来，像一颗小石子投进了这潭死水。
那吃糕点的小公爷掀起眼皮，含混不清地嘟囔了一句：“新人？”
陈猛没理会他，径直走到后排一个空着的位置。那书案上积了厚厚一层灰，他从怀里掏出块布，慢条斯理地擦拭起来，把桌面擦得干干净净，再把自己的书和笔墨一一摆好。
他这番举动，在周围这群人眼里，简直像个异类。
几个还醒着的人，都用一种看傻子的表情看着他。
“铛——铛——”
院外传来两声悠长的钟鸣，是上课的时辰到了。
一个身影慢吞吞地挪了进来。来人是个年过五旬的教习，姓徐，穿着一件洗得发白的灰色长衫，头发有些乱，脸上满是疲惫和麻木。
他就是丙班的教习，徐夫子。
徐夫子走到堂前那张唯一还算干净的书案后，把手里的书往桌上一扔，发出“啪”的一声。
睡觉的惊醒了，发呆的回神了，吃东西的也停下了动作。所有人都勉强坐直了些，望向前面。
“今日，讲《孟子·尽心章句上》。”徐夫子的声音干巴巴的，没有半点起伏，“‘尽其心者，知其性也。知其性，则知天矣。存其心，养其性，所以事天也。’此句之意……”
他照着书本，一字一句地往下念。声音不大不小，既不抑扬，也不顿挫，像个没有感情的木偶。
堂下的学生们，听了没几句，就故态复萌。
睡觉的继续睡，发呆的继续发呆。那小公爷又从怀里摸出块点心，偷偷塞进嘴里。
徐夫子对此视若无睹。他只是低着头，看着自己的书，完成一项不得不完成的差事。他的任务，就是把一个时辰耗过去。至于学生听不听，学不学，与他无关。
陈猛坐在后面，腰背挺直。他没有看书，也没有看夫子。
他只是看着眼前这群人。
那个暴食的小公爷，呼吸短促，脸色泛着不健康的油光。那个醉酒的，手指在不自觉地颤抖。那个梦游的，眼下乌青，神思涣散。
这哪里是什么纨绔，分明是一群病人。
就在这时，后颈一凉。
一个湿漉漉、沉甸甸的东西砸在了他的脖子上，又滚落到背上，留下一道黑色的墨迹。
是个浸透了墨汁的纸团。
“噗——”
有人没忍住，笑了出来。
紧接着，整个学堂都响起了低低的哄笑声。那胖胖的小公爷，更是笑得浑身肥肉乱颤。
他们都在看陈猛的笑话。看这个新来的、格格不入的“武夫”，如何应对这丙班的“欢迎仪式”。
陈猛伸出手，把背上那个还在滴墨的纸团拈了下来。
他没有回头，也没有发作。
他只是把纸团放在桌角，然后，从书袋里取出一卷麻布包裹的东西。
是那份《强身健体论》的图谱。
他把图谱展开，铺在干净的桌面上，拿起笔，蘸了蘸墨，开始在旁边一张白纸上，临摹、修改上面的小人。
他旁若无人，专注无比。
那份超乎寻常的镇定，让周围的哄笑声，不知不觉地小了下去。
那些人面面相觑，都从对方的脸上看到了一丝不解。
这人……怎么不生气？
就在这古怪的气氛中，学舍的门，被人从外面“砰”的一声推开了。
一股清新的翰墨香，混着淡淡的药草味，冲散了屋内的腐朽气息。
门口站着几个人。
为首的是个中年文士，面容严肃，一身剪裁合体的蓝色教习服，正是甲班的刘教习。
他身后，站着李子轩。
李子轩今天依旧是一身月白长衫，手持湘妃竹骨扇，身姿挺拔，气度不凡。他身后还跟着几个甲班的优等生，个个衣冠楚楚，神采飞扬。
他们这群人，与这间破败的学舍，形成了无比鲜明的对比。
堂上的徐夫子停下了念经般的声音，抬起头，有些不知所措地站了起来：“刘……刘教习……”
刘教习压根没看他，只用一种嫌恶的姿态，扫视着这满屋的“朽木”，最后，他的视线落在了那个唯一坐得笔直的身影上。
他看到了陈猛，也看到了他背上那道刺目的墨迹。
刘教习没有说话，只是对着身后的李子轩等人抬了抬下巴。
李子轩会意，上前一步，朗声开口，那清越的声音，在死气沉沉的屋子里，显得格外响亮。
“夫子，各位同窗。我等今日，是奉刘教习之命，前来丙班‘观学’。”
他嘴上说着“观学”，脸上却挂着毫不掩饰的讥讽和优越。
刘教习这才开了口，声音冷硬如铁。
“都站起来！”
丙班的学生们，包括那胖小公爷，都下意识地站了起来，一个个垂着头。
只有陈猛，还坐在原处，低头画着自己的图。
刘教习的眉头拧了起来。
“说的就是你！那个新来的武夫！站起来！”
陈猛这才放下笔，缓缓站起身。他没有看刘教习，也没有看李子轩，只是平静地站在那里。
刘教习指着这群垂头丧气的丙班学生，对李子轩等人厉声说道：“你们都看清楚了！”
“这里的人，要么是家世显赫，却不思进取，自甘堕落的废物；要么是曾经小有才名，却受不得半点挫折，从此一蹶不振的懦夫！”
他的话，像鞭子一样，抽在每个丙班学生的心上。有人脸色煞白，有人身体发抖，却无一人敢出声反驳。
“书院，是求学上进之所，不是藏垢纳污之地！”
刘教习的声调陡然拔高，手指几乎要戳到陈猛的脸上。
“你们要引以为戒！若有半点懈怠，他日，便会与此等朽木同处一室，沦为天下笑柄！听清楚了吗！”
“学生谨记教诲！”李子轩等人齐齐躬身应道，声音洪亮。
李子轩直起身，视线越过众人，落在陈猛身上。他看到陈猛背上那块污迹，看到他那身廉价的布衣，再看看他脚下这片肮脏的地板。
他摇着扇子，摇出一个得意的弧度。
甲班与丙班，云泥之别。
他就是要让陈猛看清楚，这就是他们之间的差距。一道永远无法跨越的鸿沟。
羞辱已经给够。
刘教习冷哼一声，拂袖转身。
“我们走！”
李子轩带着他那群意气风发的同窗，跟在后面，扬长而去，留下满室的屈辱和死寂。
过了许久，徐夫子才干咳一声，有气无力地说了句：“坐……坐下吧，继续上课……”
学生们一个个重新坐下，屋子里的气氛比刚才还要压抑。
那胖小公爷坐下后，回头看了陈猛一眼，低声啐了一口。
“晦气！”
陈猛没有理他。
他重新坐下，拿起笔，继续画自己的图。仿佛刚才那场闹剧，根本没有发生过。
只是，他走到了窗边，伸手，将那扇糊着破纸的窗户，用力推了开来。
“嘎吱——”
一股带着草木清香的凉风，涌了进来。