宋濂的书房里，灯火如豆。
陈猛一脚踏入，便察觉到一股不同寻常的寒意，比屋外深夜的风还要刺骨几分。
书案之后，宋濂端坐着，往日里那份从容与儒雅，被烛火投下的摇曳光影切割得支离破碎。他没有看陈猛，只是把面前的一张纸，朝前推了推。
那动作很轻，纸张在桌面上滑行的声音，却格外刺耳。
陈猛走上前，将那张纸拾起。
信纸很薄，是京城常用的那种信笺。上面的字迹，却像是用刀刻上去的，笔画的尽头带着一股子决绝的意味。
内容不长，寥寥数行。
“京城李氏宗族宣告，金陵通判李宏一支，德行有亏，教子无方，累及家声。即日起，革出宗谱，此后一切行事，再与李氏无关。”
每一个字，都像是浸过冰水。
陈猛拿着信纸的手，五指收拢，将那薄薄的纸张捏出了几道褶皱。
“你别把这当成是好事。”
书房里的死寂，被宋濂沙哑的嗓音划破。他终于抬起了头，眼窝深陷，像是几天没有合过眼。
“被链子拴着的狗，总还顾忌着打狗的主人。可一条被主人扔掉，又断了前程的野狗……”宋濂的声音顿了顿，每一个字都咬得极重，“才会什么都不顾，逮着谁就咬谁。”
他从书案后站起身，缓步走到窗边，负手而立，看着外面那浓得化不开的夜色。
“李宏的官路，断了。他儿子的青云路，也塌了。这滔天的怨气，没处发泄，最后都会冲着你来。”
“他们现在，是光脚的了。”
这番话，比公堂上的惊堂木，更让人心头发紧。
一个有权有势的通判，行事尚且要顾及官场脸面，顾及京城宗族的看法。可一个被剥夺了一切，只剩下仇恨的前通判，会做出什么事来，谁也无法预料。
“乡试在即，这一个月，你哪儿也别去。”宋濂转过身，对陈猛下达了指令，“就留在书院里。我会亲自交代下去，加派护院，日夜巡逻，务必保证书院固若金汤。”
他的语气里，带着不容商量的决断。
“忍过这一个月。只要乡试再下一城，你就是举人。有了举人的身份，便有了官身护体，他们再想动你，就要掂量掂量朝廷的法度。到那时，周旋的余地就大了。”
这是最稳妥的法子。
以不变应万变，用书院的高墙，挡住外面即将到来的风雨。
陈猛垂下眼帘，对着宋濂深深一躬。
“学生谨遵恩师教诲。”
他的声音恭顺，态度谦卑。低垂的头颅，恰到好处地遮住了他所有的表情，只留给宋濂一个顺从的背影。
宋濂看着他这副模样，紧绷的脸部线条，总算缓和了几分。他摆了摆手，示意陈猛退下。
“去吧，安心温书。”
陈猛应声告退，转身，拉开房门，又轻轻地将门合上。
整个过程，没有发出一点多余的声响。
回到自己在书院的住处，陈猛做的第一件事，就是吹熄了桌上的油灯。
屋子里，霎时陷入一片黑暗。
他没有上床歇息，而是走到了窗前，静静地站着。
“千日防贼……”
他低声自语，声音被压在喉咙里，几不可闻。
恩师的法子，是守。可守得了一时，守不了一世。千百双眼睛盯着，总有疏漏的时候。
与其日夜提防着一条疯狗不知何时会从何处扑上来，不如主动出击。
与其被动挨打，不如……
他抬起手，掌心贴在冰凉的窗棂上，手指一根一根地，缓缓收紧，攥成了拳头。
不如将那条疯狗的牙，一颗一颗，全部敲碎！
……
从那天起，陈猛成了整个青竹书院最“安分守己”的学子。
他的生活，被一条清晰的线划分开。
卯时起床，在演武场打完一套拳法。
然后，便一头扎进藏书楼，直到日暮。
晚间，他房间里的灯火，总是书院里最晚熄灭的那一盏。
所有人都看到，新晋的院试案首，并没有因为一时的功名而懈怠。他比任何时候都更加勤奋，那股拼命的劲头，让所有人都认定，他是在为一个月后的乡试，做着最后的冲刺。
就连宋濂派来暗中看护的护院，在连续观察了数日之后，也得出了同样的结论：陈猛此人，心无旁骛，一心向学。
这份滴水不漏的表象，为他赢得了最完美的遮掩。
这一日，陈猛抱着几卷从藏书楼借阅的典籍，出了书院，前往金陵城里最大的书坊“文渊阁”。
这是他与苏婉晴约定好的，利用还书的机会，传递一些必要的消息。
书坊里人来人往。
他将书卷还给柜上的伙计，又挑了几本关于北方边防舆图的册子。
结账的时候，他与一个前来送货的茶馆伙计，擦肩而过。
那伙计低着头，步履匆匆，像是急着去完成下一单生意。
文渊阁的掌柜亲自过来，与陈猛寒暄了几句，言语间满是恭维。
陈猛一边应付着，一边将铜钱递给柜上的伙计。
伙计接过钱，又从钱匣子里，找回了几枚铜板。
就在那几枚沾着油墨香气的铜板下面，压着一张被叠成了细小方块的纸条。
陈猛接过铜板，宽大的袖口垂下，遮住了所有的动作。他将那几枚铜板连同那张纸条，一并拢入袖中。
整个过程，行云流水，没有引起任何人的注意。
“陈案首慢走。”
“钱老板留步。”
他走出文渊阁，神色如常地汇入街上的人流，朝着青竹书院的方向走去。
而此时的青竹书院，正上演着一出别开生面的景象。
清晨的演武场上，人头攒动，气氛热烈得有些诡异。
原先，跟着陈猛晨练的，不过寥寥数人，赵元、周进等几个关系亲近的同窗。
可现在，这支队伍，足足壮大了十倍不止。
放眼望去，乌泱泱的全是青衫儒生。他们学着陈猛的样子，笨拙地比划着五禽戏的招式。有的学虎扑，结果差点把自己绊倒；有的学鹤立，单脚站立，摇摇晃晃，像是风中的芦苇。
自从陈猛高中案首的消息传开，一个奇异的论调，便在书院里悄然流传。
他们发现，最早跟着陈猛锻炼身体的周进、赵元等人，此次院试，竟无一落榜，全都顺利通过。
这在往年，是从未有过的事。
读书人最信什么？
信圣贤书，也信气运，信风水，信一切看不见摸不着，却又玄之又玄的东西。
在他们眼中，陈猛这套每日清晨必打的拳法，早已不是简单的强身健体之术。
这分明是一种能够提升文运的“玄学”！
不然如何解释，一个武夫出身的陈猛，能一举夺魁？又如何解释，跟着他练拳的人，都能考中？
赵元站在陈猛身侧，看着身后那群东倒西歪的同窗，压低了声音，对着陈猛的背影开口。
“猛哥，这阵仗，比山长开坛讲学还热闹。”