丙班学舍里，空无一人。
同窗们早已抱着书卷，去了晨读的学堂，空气里还残留着淡淡的墨香。
陈猛反手将门闩插上，屋内的光线顿时暗了几分。他走到书桌前，将那包尚有余温的油纸包放下，桌上的笔墨纸砚被他挪到了一边，动作间没有发出半点声响。
油纸摊开，剩下的五个肉包子挤在一起，白生生的面皮上还浸着些许油光。
他拿起一个，塞进嘴里。
滚烫的肉馅与油汁在口腔里铺开，熨帖着他空了一夜的肠胃。他咀嚼的速度很快，腮帮子鼓动着，三两口便吞下一个。紧接着是第二个，第三个。
没有品尝，只是最纯粹的进食，为接下来的事情储备着身体所需的能量。
当最后一个包子下肚，他长长地呼出一口带着肉香的热气。额头上，渗出了一层细密的汗珠。
他没有擦，任由汗珠滑落。
他站起身，没有走向那摆满了经史子集的书架，而是径直走到了房间的角落。
那里，放着一个半旧的樟木箱子。
箱子打开，一股樟木混合着旧衣物的气味扑面而来。里面没有书，没有文房四宝，只有几件他从老家带来，却再也没穿过的旧衣服。
他的手在箱子里翻找着，布料粗糙的触感从指尖传来。
他从箱底，扯出了一件灰扑扑的粗布短衫，又拿出一条膝盖处打了两个补丁的裤子。那衣服因为叠放太久，上面满是褶皱，颜色也有些发白。
他转过身，没有半分犹豫，开始解自己身上的细棉布长衫。
属于读书人的衣物，从他健硕的身上剥离，随手扔在一旁的床榻上。他拿起那件粗布短衫套上，粗粝的布料摩擦着皮肤，带来一种久违又陌生的刺痒感。
他又穿上那条打了补丁的裤子，裤腿有些短，堪堪遮到脚踝。
他走到那面磨得有些模糊的铜镜前。
镜子里的人，身形轮廓没变，依旧高大结实。但那一身行头，配上他常年风吹日晒而显得黝黑的皮肤，原本那点因读书而养出的斯文气，已经荡然无存。
他还觉得不够。
他推开门，走到屋外廊下，屋檐滴下的晨露，让地面上的泥土变得湿润。他弯下腰，伸出两根手指，在泥地里搅了搅，沾了些湿泥。
然后，他将带着泥的手，随意地在头发上抹了两把。
原本梳理得整整齐齐的发髻，立时变得凌乱，几缕头发沾着泥水，黏在了额角和脸颊上。
他退回屋内，再次看向铜镜。
这一次，镜中人的脸上，多了几分风尘仆仆的狼狈。
他低下头，审视着自己的手。这双手因为常年练拳，掌心和指节布满了厚实的老茧，可比起那些真正每日在码头、在工地里搬运重物的苦力，还是显得过于干净了。
他握了握拳，又松开。
最后，他将手揣进了袖子里。
做完这一切，他又从床榻上拿起一小块之前撕下的破布，将那面“工”字铁牌和李府的家徽木牌紧紧包裹起来。他撩起裤腿，将布包牢牢地绑在了自己的小腿肚内侧。这个位置，除非是脱光了搜身，否则极难被发现。
布料勒紧皮肉，带来一种踏实的感觉。
他站起身，在屋子中央站定，最后环视了一圈这间他住了数月的学舍。书桌上的笔砚，书架上的典籍，都像是另一个世界的东西。
他拉开门，走了出去。
清晨的书院里，晨读声琅琅。他没有跟任何一个迎面走来的同窗打招呼，只是低着头，快步穿过庭院，朝着书院大门走去。
守门的张大爷正靠在门房的躺椅上打盹，听到脚步声，掀开眼皮看了一眼。
一个穿着粗布短衣的壮实汉子，低着头，从他面前快步走过。
张大爷咂了咂嘴，翻了个身，嘟囔了一句：“哪来的短工，走错门了吧……”
陈猛的身影，没有回头，没有停顿，就这么悄无声息地汇入了京城清晨渐渐苏醒的喧嚣之中。
巳时将近，西市的街角。
这里是京城里有名的短工集散地之一。二三十个汉子，或蹲或站，聚在墙根底下。他们大多衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼神里透着一种长年累月为生计奔波而形成的麻木。
空气里，汗酸味，尘土味，还有旁边包子铺里飘出的廉价肉香混合在一起，形成一股独特的气味。
陈猛就混在这群人里。
他学着旁边一个老汉的样子，将双手揣在袖子里，背靠着冰凉的墙壁，微微弓着腰，大半张脸都藏在凌乱的额发阴影下。
他的耳朵，却在捕捉着周围所有的声音。
旁人的闲聊，讨价还价的吆喝，车轮滚过青石板路的“咕噜”声，还有远处茶楼里传来的几声喝彩。
忽然，人群安静了下来。
一个穿着短褂的男人，从街对面的茶馆里走了出来。他约莫四十来岁，皮肤被晒得黝黑发亮，腰间系着一根粗大的麻绳，走起路来，龙行虎步。
他的一双眼睛，在人群中扫过，那目光不像是看人，倒像是在牲口集市上挑选骡马。
他站定在人群前方，清了清嗓子。
“都听着！”
沙哑的声音，带着一股常年发号施令的威严。
“官营木料场，今儿要十个搬木头的短工！管一顿午饭，干完活就结钱！”
话音刚落，原本萎靡不振的人群，一下子活了过来。所有人的目光，都汇聚到了那个管事的身上，眼神里充满了渴望。
这可是官家的活，工钱准，还管饭，是难得的美差。
管事的目光，在人群中缓缓移动，挨个审视着。
他跳过了几个看上去过于瘦弱的，也无视了几个年纪太大的。他的目光，是在寻找那些真正有力气，能干活的壮劳力。
很快，他的目光停住了。
他落在了陈猛的身上。
在这一群面带菜色的汉子中间，陈猛的身形显得格外扎眼。即便他弓着背，那宽阔的肩膀和结实的体格，也无法完全掩盖。
管事眯了眯眼，朝着陈猛走了过来。
他脚上的靴子，踩在地上，发出“嗒、嗒”的声响，每一下，都像是踩在周围人的心口上。
他在陈猛面前站定，一股汗味混合着茶叶的气息扑面而来。
“你，新来的？”
管事的声音带着一股审视的意味。他上上下下地打量着陈猛，从那凌乱的头发，看到那沾着泥点的裤脚。
“看着……不像干惯了粗活的。”
周围的空气，仿佛凝滞了。
所有人的目光，都集中在了陈猛身上。有嫉妒，有幸灾乐祸，也有纯粹的看热闹。
陈猛缓缓抬起头。
一张被尘土和乱发弄得有些模糊的脸，露了出来。他的嘴唇有些干裂，动了动，从喉咙里挤出了两个字。
那声音，很低，带着一丝刻意模仿出来的沙哑和粗粝。
“能干。”