重庆，馨雅楼。
范绍增包下的厅堂里，灯火辉煌，香风浮动。这名为侄女接风的宴席，实则是一场精心布置的“围猎”，猎物只有一个——川军麒麟儿，刘睿。
主桌上，刘睿身边的范小姐面带红晕，几次想开口，都被刘睿不着痕迹地带偏了话题。
“范小姐在巴黎求学，想必对法国的文化艺术深有研究。”刘睿端着酒杯，礼貌地笑了笑。
周围几桌，财政厅王厅长的千金、税警总团黄团长的妹妹，还有一众重庆名媛，都竖着耳朵，目光频频投来。
母亲周玉书与范夫人正热络交谈，眼神的余光却从未离开过儿子。
“那是自然，卢浮宫的藏品，塞纳河的晚霞……”范小姐刚要展开，刘睿却话锋一转。
“我听说法国索玛S35坦克的铸造炮塔工艺独步全球，不知范小姐在巴黎期间，可曾关注过法国陆军装备的发展动向？他们的施耐德75毫米野炮和我们的有什么不同？”
一连串硬邦邦的军事术语，像一盆冷水，把范小姐准备好的风花雪月浇了个透心凉。她张着嘴，脸上满是错愕，一个字也接不上。
周玉书脸上的笑容一僵，捏着丝质手帕的指节绷紧。
范绍增端着酒杯凑过来，大着嗓门打圆场：“世侄啊！我这侄女是学文学的，不懂你们打打杀杀的东西！来来来，喝酒！”
“范师长说的是。”刘睿点头，却又看向邻桌一位穿着军装的青年，“黄兄，听闻贵总团换装了 一些新装备，不知训练效果如何？”
那青年军官受宠若惊，立刻起身，两人就着德械师的编制火力聊得热火朝天。
满堂的名媛佳丽，彻底成了背景。
周玉书的耐心消耗殆尽，脸色沉得能滴出水来。就在这窒息的沉默中，刘公馆的管家脚步匆匆地走进厅内，径直来到主桌旁，压低声音：
“二少爷，大帅急电，请您即刻去一趟官邸，有十万火急的军务相商。”
这声音不大，却像天籁之音。
刘睿心中一动，面上却显出凝重之色。他立刻起身，对着满脸错愕的母亲歉然道：“妈，父亲召见，军务紧急，我必须马上过去。”
周玉书看着儿子几乎是逃一样的背影，气得胸口起伏。
“军务紧急”四个字，是她唯一无法反驳的铜墙铁壁。
她只能眼睁睁看着那道挺拔的身影消失在门口，留下满堂尴尬的宾客和她自己一肚子的火气。
……
半小时后，刘睿踏入父亲刘湘的官邸客厅。
刚一进门，他就感到一股与馨雅楼截然不同的气场。空气中弥漫着浓烈的雪茄味，压抑而凝重。
客厅里，父亲刘湘坐在主位，他身旁还坐着几位陌生人。
为首的是一个五十岁上下的男子，身材不高，却异常结实。一身合体的中山装穿得笔挺，两道浓眉下，眼神锐利如鹰，即便只是端坐着，也透出一股蛰伏猛虎般的不凡气势。
他的身边，坐着一位年轻女子。约莫十八九岁的年纪，一身淡蓝色旗袍勾勒出窈窕的身段。她没有寻常名媛的娇弱，坐姿端正，一双眼睛清亮如水，正安静地打量着屋内的陈设，透着一股与年龄不符的沉稳。
刘睿的目光扫过，注意到那男子身后还站着两名随从，目光警惕，手始终按在腰间，太阳穴微微鼓起。
是真正见过血的高手。
“父亲。”刘睿走上前，先行礼。
刘湘脸上露出笑容，指着那名气势不凡的男子介绍道：“来，世哲，我给你介绍。这位是云南省政府主席，龙云，龙主席。”
刘睿心头一震。
云南王，龙云！
他怎么会秘密来到重庆？
他立刻上前一步，郑重行礼：“龙主席，久仰大名。”
龙云哈哈一笑，声音洪亮，他站起身，锐利的目光上下打量着刘睿：“你就是刘甫帅的麒麟儿？好！果然一表人才，比报纸上看得更精神！”
刘湘又指着那名年轻女子：“这位是龙主席的千金，龙云珠小姐。”
“龙小姐。”刘睿点头致意。
龙云珠站起身，微微欠身，声音清脆，不带一丝忸怩：“刘旅长。”
简单的寒暄后，众人重新落座。刘睿没有多问，安静地坐在刘湘下首的位置，端起茶杯，眼观鼻，鼻观心，静待下文。
刘湘和龙云显然已经谈了许久。
只听龙云将茶杯重重往桌上一顿，茶水溅出几滴。
“甫帅！南京那位的心思，你我还不清楚？什么‘省县行政督察专员制度’，就是要把他的钉子，一颗颗敲进我们西南的地盘！昨天派个专员，明天就能派个保安队长，后天就能直接把税给收了！”
刘湘声音平缓，却也带着一丝冷意：“志舟兄稍安勿躁。他以‘战时行政统一’为名，占着大义，我们不好硬顶。”
“大义？”龙云冷笑一声，“日本人还没打过来，他倒先把枪口对准自家人了！我云南的县，凭什么要他南京派来的人指手画脚？我这次来，就是想和甫帅通个气，这事，我们西南必须联起手来，绝不能退让！”
客厅里的气氛瞬间变得凝重。
这是军阀间最核心的利益博弈，地盘、官职、税收，一步都不能让。
刘睿静静听着，心中了然。历史上的龙云就因此事与蒋介石闹得极不愉快，现在，他是来找父亲，共商“西南联防”，抱团对抗中央的渗透。
刘湘开口道：“志舟兄，硬顶不是办法。他如今是全国领袖，我们若是公开抗命，舆论上就输了。到时候，一顶‘破坏抗战大局’的帽子扣下来，我们百口莫辩。”
“那怎么办？就这么让他把手伸进来？”龙云一拳砸在自己的大腿上，满脸烦闷。
道理他懂，可这口气，他咽不下。
客厅里陷入了沉默，只有雪茄的烟雾在灯下缭绕。
就在这时，一直沉默不语的刘睿，轻轻放下了茶杯，发出一声清脆的微响。
“父亲，龙主席，”他开口了，“两位长辈的忧虑，晚辈明白。中央的政令，我们不能公然违抗。但政令是死的，人是活的。”
刘湘和龙云的目光，同时汇聚到他身上。
一直安静旁听的龙云珠，那双清亮的眸子也从茶杯的氤氲雾气后，投向了他，带着一丝探究。
刘睿不疾不徐地说道：“既然中央要派督察专员，我们拦不住，那不如……就让他派。”
“什么？”龙云眉头一皱，显然不解。
刘湘却抬手，示意他继续听下去。
刘睿接着说：“我们可以在‘人’身上做文章。晚辈有个不成熟的想法，或可称之为‘换防式保官’。”
“换防式保官？”刘湘和龙云都来了兴趣。
“不错。”刘睿站起身，走到客厅中央的巨大地图前，“比如说，龙主席的云南，地近我川南。我们可以向中央提议，为了‘熟悉地方民情，便于协同’，由我四川方面，推荐一批在刘湘训练班里培养的优秀县政人员，前往滇东北地区，担任这批‘督察专员’的副手，或者干脆就出任几个次要县的专员。”
他转头看向龙云：“而作为交换，我父亲的川南几个重要税务关卡，可以公开聘请一批滇军的退役优秀军官，担任税务稽查队的中层干部。”
此言一出，刘湘和龙云都愣住了。
龙云珠更是将手中的茶杯轻轻放回桌上，背脊下意识地挺直，眼中闪过奇异的光。
刘睿的声音在客厅回响，清晰而有力：
“如此一来，对中央，我们是积极拥护政令，主动配合。对外人，滇东北的官是我们四川人，川南的官是你们云南人，这叫‘西南一家亲’，是地方实力派的互相提携。但实际上，这些人都是我们自己人。那些从南京空降来的专员，没了地方势力的配合，就是个睁眼瞎！他发的命令，连办公室的门都出不去！这，就叫明修栈道，暗度陈仓！”
龙云双眼一亮，却没有立刻叫好。他锐利的目光在刘睿和刘湘之间来回扫视，手指有节奏地敲击着扶手，沉吟片刻才缓缓开口：“这个法子…倒是刁钻。不过，我的人去了川南，万一被你甫帅吃干抹净怎么办？你的人来了滇东北，我拿什么保证他们不反客为主？”
刘睿微微一笑，从容不迫地接话：“龙主席，这正是此计的精妙之处。这是一种‘信任抵押’。我川军的干部在您手上，您滇军的干才也在家父麾下。彼此都有了人质，有了顾忌，才能真正做到守望相助。我们防的是南京，而不是彼此。”
听完这番话，龙云这才猛地一拍大腿，激动地站了起来：“好！好一个‘信任抵押’！你这小子，脑子是怎么长的！高！实在是高！”
刘湘也抚掌而笑，看向儿子的眼神里，满是赞许与欣慰。
刘睿却没有停下，他神情一肃，话锋一转。
“但这只是权宜之计。”他沉声说，“父亲，龙主席。你们看地图，日本人的动作越来越频繁，在华北不断挑衅，摩擦日增。一旦全面开战，金陵距离前线太近，必定守不住。届时，国民政府只有一个选择——西迁！”
“西迁？”
刘湘和龙云脸上的笑容同时收敛，神情变得无比严肃。
“没错，迁都重庆或者昆明。”刘睿的指尖点在地图上的重庆位置，“到那时，整个西南将成为国家的大后方，抗战的最后根基。在民族大义面前，我们不可能再像现在这样关起门来。中央的权力，必然会以抗战的名义，更深地渗透进来。我们与其被动地一步步退让，不如从现在开始，主动联合，拧成一股绳。今天的‘换防保官’，是为保地盘。未来的西南联合，是为了在将来的国防体系中，掌握更大的话语权，是为了让川军、滇军的血，流在最值得的战场上，而不是被当成炮灰消耗掉！”
一番话说完，整个客厅鸦雀无声。
龙云珠看着那个站在地图前的青年背影，内心掀起波澜。“父亲所虑者，是如何守住云南一地；而他所谋者，已是整个华夏未来之国运。格局之差，判若云泥。”
良久，龙云长长吐出一口气，看着刘湘，又看看刘睿，郑重地点了点头：“刘帅，你生了个好儿子！这个麒麟儿，不止是四川的麒麟，是我们整个西南的麒麟！”
刘湘脸上满是自豪，却谦虚道：“志舟兄过奖了。犬子年轻，纸上谈兵罢了。”
“不，这不是纸上谈兵！”龙云摆手，他看向刘睿，眼神灼灼，但随即又涌上一丝忧虑，”你这小子看得远，说得也好。可拧成一股绳，拿什么拧？就凭你我几句口头承诺？南京那位手里有德械师，有空军！我们有什么？一堆老掉牙的汉阳造和各自为政的土炮厂？空有联合之心，没有联合之力，终究是沙上筑塔！“
龙云这番话，说出了所有地方军阀的心病。
刘睿等的就是这句话，他微微一笑，从容接道：“龙主席的忧虑，正是晚辈一直在思考并试图解决的问题。空谈无益，实力才是根本。因此，晚辈斗胆，在黔北遵义，依托川渝商行建立了一座兵工厂，正在试制一些新式武器。若非如此，晚辈也不敢在二位长辈面前妄言联合。“
他话锋一转，郑重发出邀请：‘如果龙主席不嫌弃，明日可否拨冗一行，前往参观指教？也让晚辈，有机会向您和滇军的将士们，展示一下我们川军寻求联合的诚意与实力。”
龙云一怔，随即眼中兴趣更浓。他知道刘睿在黔北搞得风生水起，却没想到他敢主动邀请自己参观兵工厂这等机密之地。
这份坦诚和自信，让他心中最后一丝疑虑也烟消云散。
他看了一眼身旁的女儿，又看回刘睿，朗声大笑。
“好！既然麒麟儿相邀，我龙云岂能不去？明天，我就去看看，你葫芦里到底卖的什么药！”