第二章：失落
那窸窣作响、令人牙酸的声音如同潮水般从黑暗的通道深处涌来，越来越近，带着一种非人的、纯粹的贪婪与恶意。
“后退！找掩体！”陆承低吼一声，一把将身边一个空的维生舱推倒，厚重的金属舱体砸在地上发出沉闷的巨响，暂时构成了一个简陋的屏障。
沈清辞、苏芮和林蔓迅速躲到倾倒的维生舱后。沈清辞的心脏在胸腔里狂跳，不仅仅是因为恐惧，更是因为一种源自本能的、对那即将出现之物的强烈排斥感。即使精神力被压制，她那独特的感知也在疯狂预警——危险！极度危险！
下一秒，噩梦具现化了。
无数只形态难以名状的生物如同黑色的潮水般从通道口涌出！它们大小不一，小的如猎犬，大的近乎牛犊，身体呈现出一种流动的、闪烁着暗淡金属光泽的黑色，仿佛是由融化的沥青和破碎的机械残骸混合而成。没有明显的五官，只有不断开合、布满螺旋利齿的吸盘状口器，以及多条如同镰刀般锋利、由某种暗能量构成的节肢。
它们移动的方式诡异而迅捷，时而在地面爬行，时而利用节肢在墙壁和天花板上弹射，发出令人头皮发麻的刮擦声。猩红色的光点——或许是它们的眼睛——在流动的体表若隐若现，锁定了维生舱后的幸存者们。
“虚空掠食者……”苏芮的声音带着一丝绝望的颤音，她认出了这些怪物，与上一艘星舰中的敌人同源，但似乎……更加原始、更加狂暴。
没有时间思考为什么它们会出现在这里。第一波怪物已经扑到了近前！
“保护好她们！”陆承对沈清辞喊了一声，猛地从掩体后跃出！他虽然失去了惯用的能量武器，但前消防员强健的体魄和丰富的战斗经验仍在。他侧身避开一只掠食者的扑击，右手手肘如同重锤般狠狠砸在怪物的侧腹，传来令人满意的骨裂声，同时左手抓住另一只掠食者挥来的能量节肢，怒吼一声，凭借蛮力将其狠狠掼在地上！
但掠食者的数量太多了！而且它们的甲壳异常坚硬，能量节肢更是锋利无比。陆承的攻击虽然凶猛，却难以短时间内造成致命伤害，反而被更多的怪物缠住，险象环生。
一只掠食者利用同伴的掩护，猛地从天花板扑下，目标直指正在试图用拆卸下来的金属管自卫的林蔓！
沈清辞瞳孔一缩！她几乎是本能地向前踏出一步，没有武器，她便凝聚起那被严重压制后仅存的一丝精神力，混合着强烈的生存意志，化作一记无形的、微弱却精准的“冲击”，狠狠撞向那只掠食者头部猩红光点最密集的位置！
“嘶嘎！”
怪物发出一声尖锐的嘶鸣，扑击的动作明显一滞，仿佛被无形的锤子砸中了脑袋。
就是这瞬间的停滞！
“噗嗤！”
一截尖锐的、由不知名金属零件磨制成的简陋长矛，从侧面猛地刺入了这只掠食者相对脆弱的颈部连接处！是苏芮！她不知何时拆解了附近一个控制面板的部件，制造了这柄原始的武器。
墨绿色的、带着刺鼻酸味的血液喷溅而出。怪物挣扎着倒地。
“谢谢……”林蔓惊魂未定。
“节省体力！攻击它们的关节和口器内部！”沈清辞急促地喊道，她的脸色因再次动用精神力而更加苍白，但眼神却异常冷静。她观察到，这些掠食者虽然狂暴，但攻击模式似乎缺乏组织，更像是依靠本能狩猎。
战斗惨烈而短暂。依靠着陆承的勇猛，沈清辞那关键时刻的微弱干扰，以及苏芮和林蔓逐渐克服恐惧后的辅助，他们勉强将这一波大约十几只掠食者击退，留下了几具尚在抽搐的怪物尸体，空气中弥漫着浓重的血腥和酸腐气味。
每个人都挂了彩。陆承的手臂和后背添了几道深可见骨的伤口，鲜血淋漓。苏芮和林蔓也多有擦伤和淤青。沈清辞则因为精神力的反噬，头痛欲裂，几乎站立不稳。
“这样下去不行……”陆承喘着粗气，撕下制服袖子草草包扎伤口，“怪物数量不明，我们缺乏武器和补给，必须尽快离开这里，找到系统说的‘应急岗位’。”
“去舰桥，”沈清辞扶着冰冷的舱壁，声音虚弱却坚定，“那里是飞船的中枢，一定有我们需要的信息和……可能的武器权限。”
这是目前唯一看似合理的目标。
稍作休整，处理了最严重的伤口后，四人小心翼翼地离开了充满血腥味的休眠舱室，进入了那条怪物涌出的通道。
通道内更加昏暗，只有墙壁底部微弱的应急指示灯提供着有限的光亮。地面上、墙壁上，随处可见干涸的暗绿色血迹和能量武器灼烧的痕迹，以及一些散落的、破损的个人物品，无声地诉说着这里曾发生的惨剧。
“这艘船……到底经历了什么？”林蔓看着墙壁上一道几乎将合金撕裂的巨大爪痕，声音颤抖。
没有人能回答她。
在沈清辞那被压制的感知指引下（她尽量避免主动使用，更多的是依靠直觉和对危险的本能预警），他们避开了几个能量反应异常混乱或传来可疑声响的区域，在迷宫般的通道中艰难前行。
这艘“方舟号”比他们想象的还要巨大，也还要……死寂。大部分区域电力中断，门户紧闭，如同巨大的金属墓穴。偶尔能通过一些破损的舱门，看到内部一片狼藉的景象——翻倒的桌椅、散落的文件、甚至是一些被破坏的科研仪器。
他们似乎是在生活区与科研区的交界地带穿行。
在经过一个岔路口时，沈清辞突然停下脚步，目光投向左侧一条更加阴暗、似乎通往更深区域的通道。她的眉心，那枚被封锁的【规则共鸣之印】极其微弱地跳动了一下，传递来一丝几乎难以察觉的、熟悉的“波动”。
那波动……带着一丝谢寻切片特有的气息，但更加微弱，更加……隐晦。与指挥家的优雅狂放不同，这是一种更加内敛、更加……坚韧的感觉。
“这边。”沈清辞几乎没有犹豫，改变了方向。
“清辞？”陆承疑惑地看向她。
“相信我。”沈清辞没有多解释，率先走向那条阴暗的通道。
通道尽头是一扇严重变形、仿佛被巨力从外部撞击过的气密门，门上的观察窗布满裂纹，一片模糊。门旁的控制面板完全熄灭。
陆承和苏芮合力，才勉强将扭曲的门撬开一道可供人侧身通过的缝隙。
门后的景象，让所有人都倒吸了一口冷气。
这里似乎是一个小型舰载实验室，但此刻已化为一片废墟。实验仪器东倒西歪，大部分都已损坏，各种颜色的不明液体和破碎的玻璃器皿洒落一地。墙壁上布满了焦黑的能量武器射击痕迹和……更多的、属于掠食者的爪痕与粘液。
而在实验室的中央，一个身穿破烂星舰工程师制服、背对着他们的身影，正半跪在地上，手中握着一把能量几乎耗尽的焊枪，对着一个打开的、布满复杂线路的设备面板，进行着徒劳的修复。他的动作专注而沉稳，仿佛外界的一切都与他无关。
似乎察觉到身后的动静，那个身影的动作顿住了。
他缓缓地、极其警惕地回过头。
那是一张饱经风霜、沾满油污的脸，看上去三十岁左右，短发，眼神如同经过打磨的燧石，坚毅而冷静，带着一种长期处于危险环境中形成的敏锐。他的额角有一道已经结痂的疤痕，更添几分悍勇。
他的目光如同实质，迅速扫过门口不速之客的四人，在沈清辞脸上微微停顿了一瞬（那停顿短暂得几乎像是错觉），最终落在他们手中简陋的武器和身上的伤痕上。
他手中的焊枪枪口微微抬起，对准了他们，声音沙哑而低沉，带着毫不掩饰的戒备：
“能活到现在，运气不错。”
他另一只手不动声色地按在了腰间一个类似爆破索的装置上。
“我是这艘‘方舟号’的随舰工程师，你们可以叫我——‘寻’。”