“津渡号”拉响着沉闷的汽笛，缓缓驶离天津港，将那座混杂着殖民遗风与工业气息的城市甩在身后。河面逐渐开阔，两岸的景致由密集的厂房与民居，变为一望无际的、泛着初春嫩绿的芦苇荡与农田。阳光穿透晨雾，洒在浑浊的河面上，泛起粼粼金光，却驱不散船舱内弥漫的、那种混杂着期待、不安与猜忌的凝重气氛。
何雨柱依旧站在船舷边，看似在欣赏河景，实则【洞察】技能全开，如同精密雷达般扫描着甲板上的每一个人，每一句低语，每一个细微的动作。
那个自称“泥鳅”的青年，果然是个闲不住的主。他像一条真正的泥鳅，在人群中灵活穿梭，时而与那中山装干部搭话，递上香烟，脸上堆着谄媚的笑；时而又凑到粗布汉子身边，似乎想拍拍对方肩膀，却被对方一个冰冷的眼神逼退；他甚至试图去和那个戴眼镜的知识分子讨论什么“天体运行”，被对方用几句专业的术语不软不硬地顶了回来，碰了一鼻子灰。
何雨柱注意到，“泥鳅”在与不同人交谈时，眼神总会不经意地瞟向自己这个方向，带着一种评估与算计。这家伙，绝不仅仅是负责“联络采买”那么简单，更像是一个安插在明处的眼线，负责搅动水面，观察反应。
除了这几个较为显眼的人物，船上还有约莫二三十人。有沉默寡言、皮肤黝黑、手指关节粗大的水手，他们的动作带着长期劳作形成的默契与利落；有几位穿着朴素、但眼神锐利、气息沉稳的中年男女，他们大多独自待在角落，很少与人交流，像是受过特殊训练的行动人员；还有几个看起来像是普通乘客，带着行李，面露忧色，似乎只是搭船南下，但出现在这艘明显不寻常的船上，其身份也值得怀疑。
“烛龙”本人并未出现在甲板上，想必是在某个独立的舱室。那个引他登船的冷峻船员，则如同定海神针般站在船头，双手抱胸，目光如鹰隼般扫视着河面与船舷，对所有试图靠近驾驶舱的人投去警告的眼神。
这艘船，就像一个小小的、流动的江湖，汇聚了三教九流，也暗藏着无数的秘密与凶险。
航行了大半日，晌午时分，有船员抬出两大桶简单的饭菜——高粱米饭，清水煮白菜，外加一点咸菜疙瘩。众人默默排队领取，各自找地方蹲着或站着吃，很少有人交谈。
何雨柱也领了一份，靠着货堆，慢慢吃着。味道自然谈不上好，只能果腹。他注意到，那个中山装干部和戴眼镜的知识分子，吃饭的动作依旧保持着一种刻板的优雅，与周围环境格格不入。而那个粗布汉子，则吃得很快，狼吞虎咽，眼神却始终保持着警惕，不时扫视四周。
“泥鳅”端着饭碗，又凑到了何雨柱身边，压低声音道：“兄弟，这伙食够呛吧？嘿，忍忍，等到了地头，说不定有好东西。”他挤挤眼，意有所指。
何雨柱没理他，继续慢条斯理地吃着饭。
“泥鳅”也不在意，自顾自地说道：“你看那边穿中山装的，姓赵，听说以前是哪个部门的处长，犯了错误下来的，肚子里有货，就是架子大。那个戴眼镜的，姓陈，搞研究的，书呆子一个，不过好像懂些稀奇古怪的东西。还有那个大块头，”他朝粗布汉子努努嘴，“都叫他‘铁牛’，力气大，下手黑，是‘龙婆’（指烛龙）的贴身护卫之一……”
他看似在闲聊，实则是在向何雨柱透露船上主要人物的信息，既有卖好之意，恐怕也存了试探之心，想看看何雨柱对哪些人感兴趣。
何雨柱心中冷笑，面上却不动声色，只是淡淡地说了一句：“管好你自己就行。”
“泥鳅”嘿嘿一笑，不再多说，三两口扒完饭，又溜达到别处去了。
吃完饭，众人各自休息。何雨柱找了个背风又有视野的角落，闭目养神，耳朵却捕捉着风声中传来的细微声响。
他听到两个水手在低声抱怨这次的航线“有点邪乎”，不像往常跑运输的路线。
他听到那个赵干部（中山装）在和冷峻船员低声交谈，似乎是在询问航行时间和预计抵达的地点，但冷峻船员回答得十分含糊。
他还隐约听到，那个陈姓知识分子（戴眼镜）在独自嘀咕着什么“……河图洛书……星象偏移……与记载有出入……”之类让人摸不着头脑的话。
这些零碎的信息，如同散落的拼图碎片，在他脑中慢慢组合。航线异常，目的地不明，人员复杂，再加上“烛龙”口中那些关于“归墟”、“星门”的惊人话语……这一切都指向一个结论：这次“南行”，绝非普通的行程，其背后隐藏的目的地，可能远超常理认知。
他下意识地摸了摸口袋里的黄铜钥匙。这把钥匙，是信物，是权限，或许……也是某种关键的“工具”？
下午，天色渐渐阴沉下来，河风也变得猛烈，带着湿冷的水汽。铅灰色的云层低低压在河面上空，预示着一场风雨即将来临。“津渡号”在变得湍急的河水中微微颠簸起来。
船员们开始忙碌，加固货物，检查缆绳。乘客们也大多回到了分配给他们的、拥挤而简陋的底舱休息，甲板上的人少了下去。
何雨柱没有下去，他依旧留在甲板上，扶着冰冷的栏杆，望着远处水天相接处那翻滚的乌云。风雨欲来，不仅在天际，也在这艘小小的货轮之上。
他知道，这仅仅是旅程的开始。真正的考验，或许在抵达那未知的“归墟之畔”时，才会真正降临。
而他现在要做的，就是在这风雨同舟却又各怀异志的环境中，活下去，并尽可能地……看清迷雾背后的真相。
他握紧了栏杆，指节因为用力而微微发白。
袖口里，那枚红色的平安结，在狂风中轻轻摇曳。
（第六十章 完）