兰溪闻言更加急切，声音不由得提高几分：
“我自己的亲女儿，我从小看到大，我能认错吗？！再说，近一百年来，族内就只有小知一个人违背祖训，执意离开地热山谷，再也没回来过！如今从外面带回来的本族人，不是她的孩子，还会是谁的？！”
眼看两位长老各执一词，气氛有些紧张，一直沉默的族长终于发话：
“好了，你们别吵了。”
木田和兰溪立刻安静下来，目光同时聚焦在他身上。
族长扫过二人，缓缓说道：
“现在，我们能确定的，是那女孩身上确实出现凤女才有的‘炎印’，她是我们等待的新一任凤女。至于她究竟是谁的孩子，那不重要。”
“可是……”
兰溪还没说完，就被木田抢过话头：
“族长，您的意思是……困扰我族千年的‘凤女诅咒’……被破解了？！在上一任凤女刚刚死亡不久，新的凤女就出现了？这……这打破了记载啊！”
族长没有立刻回答他，起身走到石厅一侧的书架前，取下一本兽皮包裹的古老书籍。
这是记载着雪髓族数千年秘辛的族史。
他翻开其中一页，将书上的内容念出来：
【雪髓族，原名昆仑族，存世已有数千载，原隐居昆仑山密林深处，与世无争。族内天命所归，每五十年会诞生一位身负凤凰命格之女婴，尊为‘凤女’。】
【凤女在世期间，需以己身替全族背负厄运诅咒，族人方得平安生存，风调雨顺。一旦凤女历经磨难，成功涅盘重生，则其后半生将顺遂无忧，不仅其家人健康平安，凡亲近者，皆可得神兽凤凰余泽庇佑，逢凶化吉。】
【然，近千年来，天象有异，再无一名凤女能够成功涅盘。非是被体内与生俱来的凤凰之力反噬，灵魂焚烧殆尽；便是被人世间滋生的贪念欲望所惑，迷失本心，最终丧失生命，黯然陨落。】
【据先祖记载，一旦凤女在涅盘中死亡，则整个昆仑族往后三十年，将受凤凰怨念所诅，天地规则禁锢，绝不能有新生儿的诞生！一旦违反此规，新生儿与父母皆会遭受不测，族运亦会加速衰败。】
【当三十年期限结束，族内适龄者早已老去，丧失生育能力，血脉凋零。故，每一位凤女的陨落，对昆仑族而言，皆是一次毁灭性打击。】
【为提升凤女涅盘几率，借助外力压制其体内，过早爆发的凤凰之力，延缓涅盘进程，令凤女存活更久，为族内多背负几年厄运，换取喘息之机……】
【我昆仑族先辈，毅然决然，举族迁徙，历经千辛万苦，自昆仑山远涉重洋，最终寻至此世界最南端，南极冰墙之外，定居于此，并更名为雪髓族。】
【意图借此地万古不化之极寒之力，中和压制凤女体内至阳至烈的凤凰之火，求得一线生机。】
族长读罢，合上古籍，苍老的脸上困惑更深。
他嘴唇翕动，喃喃道：
“按理说，只要有凤女存世，族内便会平安顺遂，厄运被压制……可……史籍上从未明确记载过，能连续出现两位凤女！”
“历来都是上一任凤女死后，需相隔整整五十年，天地气运流转，方有可能孕育出新一任凤女。可如今，上一任凤女刚涅盘失败不过十余年，这新的凤女便已出现，并且已然成年……这……”
他的话戛然而止，眼眸中充满茫然，束手无措。
眼前的情况，完全超出族内所有典籍的记载。
兰溪长老此刻已是坐立难安，站起身：
“族长，若没有其他要事，我得先回去了。那孩子被带回来后，我还没机会好好看看她。”
族长点了点头，面色凝重：
“你们都先回去吧。此事非同小可，后天月圆之夜，我会在祭坛起卦，焚香沐浴，亲自询问先祖英灵，祈求指引。”
“在得到确切启示和应对办法之前，关于新凤女出现之事，务必保密，不得在族内大肆声张，以免引起不必要的恐慌。”
木田和兰溪同时躬身应道：
“好的族长，谨遵吩咐。”
兰溪匆匆转身，就要离开议事厅。
他刚走到石门边，身后又传来族长的声音：
“兰长老，且慢。还有一事，与凤女一同带回来的外族男人，你需多加留意。在摸清他底细之前，务必限制他在族内的活动范围，严加看管，不得随意走动，接触我族核心之地。”
兰溪脚步一顿，回过头，收敛急切的神情，沉声应下：
“族长放心，这件事我心中有数。他是与凤女一同出现，关系匪浅，我会谨慎对待。但若他最终被证实，其存在会威胁到我族存亡安危……”
他眼中闪过寒光：“我会亲自出手，清理隐患，绝不留情。”
……
在一间温暖的木屋内，江琳和孟枭被并排安置在，一张宽大的木榻上。
他们依旧保持着紧紧相拥的姿势，身体僵硬，覆盖着未融化的冰霜。
一位年过六旬，头发花白的老妇人，正坐在榻边。她名叫司徒瑾，兰溪长老的妻子。
她手中拿着条在温热药液中浸透的毛巾，正极其温柔地，一遍遍擦拭江琳脸上的冰霜。
司徒瑾看向江琳的眼神里，充满慈祥与疼惜。
她注意力都放在江琳身上，没有分神去管孟枭，只偶尔瞥一眼，似在等待孟枭冻僵的手臂，在室温下逐渐回软，以便能顺利将两人分开。
木舟大剌剌坐在木榻旁的地板上，双手托着腮，手肘撑在榻沿，凝视床上女孩苍白的脸。
他越看越觉得欢喜，忍不住转过头，看向正在忙碌的司徒瑾，好奇问道：
“瑾奶奶，等她好了……我以后能不能娶她做媳妇儿？”
司徒瑾闻言，停下手中动作，慈爱地笑看向他，语气温和：
“傻孩子，这还用问吗？现在族里，能和小凤女年纪相仿的，可就只有你木舟一个了。按族规和惯例，她以后多半是要与你结婚生子，共同延续我族血脉的。”
她尚不知道江琳的真实姓名，便沿用族内对凤女的尊称，暂时以“小凤女”相称。
木舟听到这话，想到未来能娶到如此漂亮的女孩为妻，脸上的笑容更加灿烂。
他又看向床榻，目光落在孟枭拦在江琳腰间的手臂上，顿时觉得怎么看怎么碍眼。