周凯把一根烟吸得只剩下一小半，这才停下：“小牛师傅，这你就有所不知了，好烟烧起来更快，你要是不连着吸，它自己很快就会烧光，这样就会造成浪费，浪费就等于犯罪，是要不得的嘛。”
牛小强又不抽烟，对此自然是不太了解的。为了拉近双方之间的距离，他只能顺着周凯的话说：“原来是这么回事啊，要不是你跟我说，我还不知道呢，看来什么事情都有它的门道，我需要学习的地方还有很多啊。”
牛小强说到这里的时候，周凯已经把烟卷吸到烟屁股了。牛小强见状赶忙掏出第二支递了过去：“我这里还有，你接着点上。”
周凯乐得如此，他用还没烧完的烟屁股把第二根香烟点燃，吸了一口才开口：“牛师傅，你想问什么尽管问就是，我保证知无不言言无不尽。”
牛小强一看对方如此懂礼数，也就不再客套，开始询问关于炼钢的一些细节问题。周凯果然是知无不言言无不尽，不管牛小强问什么，他都一五一十的进行解答。等到吃中午饭的时候，牛小强从方东平那里偷来的这包红塔山剩下没几根了，他想要了解的问题也了解得差不多了。
“周师傅，多谢你的深入指导，不知你下班后有没有空？我还想找你帮点忙。”
周凯抽了牛小强大半包烟，心里颇有些承了牛小强人情的想法，他并未推辞，点头道：“我下班后没啥事情，但只有六点半钟之后才有时间。”
牛小强哦了一声：“既然如此，那你说个地点吧，我六点半准时去找你。”
周凯指了指厂门口的方向：“咱们就在厂门口碰头吧。”
“好的，到时候咱们不见不散。”
“恩，不见不散。”
临别之前，牛小强又掏出一根红塔山递给周凯，这一次周凯没有抽，他把这跟红塔山小心翼翼的塞进自己的大丰收烟盒里放好。牛小强见状好奇道：“周师傅，你这是……？”
周凯『露』出不好意思的表情：“我想把这根烟留着慢慢享用，毕竟像今天这样抽好烟的机会不多，我可要珍惜才行。”
牛小强笑着点点头，心中暗想：抽烟的人名堂可真多。
吃过午饭后，牛小强独自待在车间办公室，开始逐条分析从资料室记下来的内容，企图找到三号钢生产失败的主要原因。
从表面上看，三号钢的生产记录没有任何问题，无论是温度的控制还是催化剂的添加，都看不出一丁点的反常之处，就连后续的冷却环节也都是中规中矩，跟规定的生产要求没有任何区别。牛小强反复推敲、认真对比，始终都找不出三号钢到底是哪里出了问题，这让他颇为疑『惑』。
要是按照生产记录来看，三号钢应该不可能出现废钢的情况，但事实情况却恰好相反，三号钢不仅废了，并且还生产出了那种奇特的黑『色』金属，这说明一定有什么地方出现了让人难以察觉的疏漏。
牛小强翻来覆去的分析，始终都没能找到问题的所在，不得已之下，他只能从上游找原因。如果说还有什么能够改变生产结果，那就只有处于上游的备料环节了。至于下游的倒模和精加工步骤，是不可能对炼钢产生影响的。
“会不会是备料出现了问题？比如说某种炼钢材料的用料出现了增减？似乎……似乎只有这样解释才行得通啊。”
牛小强怀着这样的想法来到了备料区，他昨天曾来过这里，几个备料员都认得他，因此并不需要其他人帮忙引荐。
“几位叔叔好，你们应该还认得我吧？”
为首的备料员笑着点点头，“我们当然认得你了，你是方老的高徒嘛，怎么着，今天又过来搞研究啊？”
牛小强掏出仅剩几根香烟的烟盒，把里面的烟发了一圈，笑道：“我今天想来熟悉一下备料工作，不知道大家能否给我讲讲工作流程啊？”
几人一看牛小强发的是红塔山，脸上的笑意越发浓厚，为首的备料员连连点头：“这个当然没有问题，说到备料这项工作，其实并没有太高的技术含量，最主要就是仔细一点、认真一点，严格按照提料单的要求备好材料就行，特别要严格控制材料的重量，不得超重或者短斤少两，否则后续的生产环节就极有可能出现问题。”
这个说法跟牛小强自己的分析完全一致，他眼睛一亮，追问道：“叔叔，不知你们这里的材料有没有出现超量发货或者缺量发货的问题？如果出现了这类问题，你们该怎么进行查证呢？”
这位备料员回答道：“只要是人都难免会犯错误，实不相瞒，我们还真的出现过超量和缺量的问题，至于该如何查证，这就比较简单了，直接把剩余的材料进行称重就行。”
另一位备料员补充道：“实际上我们每个礼拜都会盘点一下，按照批次对仓库里剩余的材料进行称重，这样就能及早发现问题，从而进行改正。”
牛小强觉得自己距离真相越来越近，继续追问道：“叔叔，你们进行盘点的时候应该都会记录数据吧？”
“这是肯定的啊。”
“你们记录的数据都存放在哪里？”
“都在资料室里。”
“哦，我知道了，谢谢啊。”
牛小强说完话扭头就跑，几个备料员看看手里的红塔山，都『露』出了开心的笑容，对于牛小强的突然离去一点也不在意。
牛小强跟刘姐打过照面，很轻松的就再次混进了资料室。在刘姐的帮助下，他很快就找到了盘点清单。
通过一番查找，他发现距离三号钢生产日期的下一个礼拜，备料区在盘点的时候发现焦炭多出来十斤，这表示三号钢可能在生产的时候少投入了十斤的焦炭。
焦炭是炼铁过程中添加的材料，主要起到提供热量、还原作用和骨架作用，目前在炼铁过程中的作用还没有其他材料可以取代。